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“是，这几个书院确实不大，但能弄出来这么几个，已经很难得了。等年底统计上报朝廷的时候，我会按规模人数把它们合并起来报上去。”

薛兰野着急起来：“我不是这个意思！”

柳知手掌往下按了按，示意薛兰野不要着急，很平静地道：“我知道，我是在给你解释——事实上，平民百姓对读书没有太多的向望，一是他们很难有这个机会，二是他们读了书，也找不到晋身之阶，相反成本极高。所以，万事开头难，不管书院规模大小，先零零散散办起来几个，说动临近百姓送孩子去读书就行。”

薛兰野若有所思：“所以不能合并。”

“是了。”柳知道，“合并固然方便管理，可是百姓们想不了那么多，他们只会觉得孩子读书跑那么远，浪费时间，还不如在家里跟着下田干活。”

柳知屈起一根手指，接着道：“然后呢，读完了书，你让这些读过书的人去干什么，继续下田干活？”

薛兰野下意识说：“不是要考……”

柳知正色道：“建元五年那次开科考试，你忘了最后如何收场？”

薛兰野顿时噤声。

建元五年科举惨淡收场，是打在朝廷面上的一记响亮耳光。局外人冷眼看着，或许只会不以为意地笑一笑，偏生柳知与薛兰野都是东宫伴读、重臣之女，清楚其中关窍，反倒讳莫如深不敢轻言。

柳知说道：“朝廷大事，自有诸位丞相公卿决断，我们应当奉命行事，却不能妄自揣测然后行事，既然要做，就要思虑周全。要想兴盛学风，单凭口说是没有用的，你要让百姓看到读书的好处，还要让他们读了书有出路。”

她看着不断点头的薛兰野，道：“譬如，可以以县署的名义举行考试，招一些刀笔小吏。”

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侍女端来一盆热水，浸出数块温热巾帕，递给柳知。

窗外月明星稀，窗子开了一线，柳知躺在竹榻上，用温热的巾帕遮住整张脸，感觉双眼酸痛缓解大半，又将渐渐冷下来的巾帕丢开，婢女便会再度送上一块新的温热巾帕。

如此反复数次，难言的疲惫消弭小半，柳知才坐直身体，吩咐侍女：“把装案卷的匣子拿过来。”

这名近身服侍的侍女是柳知从家里带来的，分外忠心，见她还要挑灯夜读，焦急唤了声女郎。

柳知道：“案情如火，虽说丢给县丞处置了，我这个一县长官，总不能连本县的案子都说不明白吧。”

侍女道：“天很晚了，女郎先歇下吧，一夜夜的熬不是办法，明天早上起来看也一样。”

柳知道：“明日复明日，焉知明日没有新的紧急要务？”

见她态度坚决，侍女不敢违拗，只好听从吩咐，取来案卷，满脸担忧地守在旁边。

饶是案情并不复杂，柳知梳理完整起案件，也到了深夜。

这是县丞的职责所在，柳知不需要亲自问案，已经省了很多功夫。她将案卷重新存回匣子里，便吩咐烧水洗漱，准备睡下。

侍女看着自家女郎眼下那一圈淡淡的青影，心里着急，忍不住嗔怪道：“女郎就是心太好，百忙之中还要抽空带着那位薛县老，平白又添许多麻烦。”

话音未落，喀啦！

是瓷器轻轻碰撞的声音。

柳知方才正端起茶水润喉，听到侍女这句失却礼数的话，神情不变，手中杯盏往桌面上一磕，极轻却清晰无比。

侍女意识到自己说错了话，脸色微白，不敢辩解，请罪道：“婢子胡言乱语，请女郎责罚。”

半晌没有得到回应。

直到侍女额头快要涌出汗水，柳知才终于慢慢地道：“下次不要再说了。”

侍女连忙认错。

柳知弯腰从榻边的小柜子里取出两封信，信的落款写着母亲的名字。

她翻开各自看了一遍，那些字被她看过之后，自然而然便铭记在心底，然后她命人移近灯盏，就着火焰慢慢烧了。

做完这些事，柳知侧首，看见侍女仍旧惶惶不安地站着，也没有责罚的意思，只平静说道：“这等背后议论的话，谁以后再说，谁就不要再进这里伺候了。”

紧接着，她加重语气，道：“薛主簿是母亲亲自写信过来托我照看的，亦是与我一样出自东宫的同僚。有些伤情分的话，我不管你们心里如何作想，绝不许露出半点意思。”

侍女含泪应是。

“帮人就要帮到底。”柳知示意侍女扫去地面的纸灰，“事都做了，还要嘴上说些不中听的话，那是最划不来的事。”

母亲写信叮嘱她，她就要做好。

母亲会在这等小事上费心思，刻意提及一个并不熟悉的小辈，必然是薛丞相背后向母亲请托的缘故。

薛丞相贵为文华阁诸相之首，肯低这个头，就等同于欠了柳家一个人情。

首相的人情，说大不大，说小不小，至少值得她多费些心思。

想到这里，柳知不由得再度摇了摇头。

果然，还是偏僻之地最能锻炼人。薛兰野从前说的好听是天真无邪，说的难听就是任人哄骗，如今在颂川做了一年多主簿，虽然头脑没有脱胎换骨，至少远比原来沉得住气，眼里竟也能看得进农耕稼穑，也没有叫嚷着要趁太女大婚的时候伺机回京。

太女大婚……

柳知静静沉吟。

未来的东宫正妃出身南方世家。

这本身就是一件颇多含义的事。

更遑论，从某种意义上来说，它还可能引发某些联想。

要知道，上一个出身南方顶级门楣，婚配天子爱女的人，现在正坐在皇宫明昼殿里的御座上。

京城的天又要变了。

这种时候，即使是柳知，即使是出自名门、丞相之女，在这等波云诡谲的大局面前，也卑弱如同蝼蚁，唯有顺势而为，不能擅动半分私心。

她不言不语，坐了半晌，侍女们不敢惊动，直到噼啪！

烛花爆开，室内猛地一明一暗，将人吓了一跳。

柳知终于回过神来。

她轻轻摩挲着有些粗糙的黄杨木桌角，沉吟说道：“去年年底母亲从京中寄来的包裹呢？”

侍女愣了愣，道：“是府里年底随年货送来的那一包书吗？当时您说都是些该拿来垫桌脚的东西，婢子们擅作主张，没敢拆开，放进耳房去了。”

听着侍女复述自己当日随口乱说的话，柳知难得地有些尴尬，轻咳一声，说道：“对，就是那些书，赶紧拿出来，趁着日头好的时候晒一晒，拿过去抄录些，过几日请县里的官宦大户过来坐坐，到时候发下去，一人一份。”

第122章 皇帝并没有对女儿的话……

进入五月,京城迅速变得炎热。

沁水蜿蜒，绵延淌过小半座京城，水畔