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种。

出现在生命里的那一天并不让人立刻觉得特殊，放在所有举止奇异的咒术师里都不能算最奇怪的那一个。

但回过神来的时候，所有烦躁不安的事情都已经消失了。

九十九若有所思，还要再开口，办公室的门被人从外推开。

“硝子——我也来一杯咖啡！加奶加糖，糖要10倍！！”

硝子头也不抬：“自己去弄。”

五条悟切了一声，也真就自己过去收拾咖啡机了。

“学生们还在教室里等着。”九十九由基提醒，“就算你们放心不下，也不至于拖到现在吧？”

夏油端来两杯冰美式，一杯放在高杉桃面前：“倒不是因为放心不下——有乙骨和里香在，至少大家不会有生命危险。”

“那是因为？”

“是因为，这一次不只是我们的学生出动。”

五条总算端着他那杯超甜浓缩拿铁过来，非要挤在高杉桃和硝子之间坐下。

九十九表面上跟他们往来不多，但听她嘴里点出的名字，就知道她对咒高的了解并不浅薄：“松岛葵她们动不了，但伏黑家那个小孩要出动吧？不是已经内定了他来念书吗？其他人……”

夏油手中塑料杯里当啷响了一声，冰块融化后碰撞在一起。

他脸上带着笑容，九十九也搞不懂这个诅咒师刚刚才帮着咒高解决了两个同行，怎么还能笑得出来。

以前明明是很容易看穿的一个后辈啊……

诶？但是……诅咒师？

认真的？

九十九看着他，脑子里灯泡亮了，半是不可思议：“还是说，你们竟然打算让盘星教和科学教出手帮忙吗？”

“因为人手不足嘛——”五条悟拖长了声音。

以往他总觉得，他能做到的事情就尽量先学生们一步提前做好，给小孩们营造一个足够安全、舒适的生长环境。

这样当然也不算大错，能被他拉进咒高来的学生本来就很少，品行态度都不差，优越的环境也消磨不掉意志。

既然是无需检验的人才，给他们创造最好的条件又算得了什么呢？

他一直是这样想的，直到那天被几个老妖怪开会嘲笑，说这俨然就是一个死循环。

“最大的问题是人手不足。”松阳笑着说，“那么可以想见，有很多立场不坚定的诅咒师也值得被你争取到自己这一边。”

萨卡斯基言简意赅：“越缺人，中立者越待价而沽。”

“总是以最坏的恶意揣测他人呢，萨卡斯基君。”里包恩笑得很可爱。

但他也并不反驳萨卡斯基的说法。

松阳的被动技能就是能无视周边发生的所有斗嘴：“越精心的培养，就越无法扩大规模，能成为教师的、走上合格咒术师道路的人数就越少。”

“而且，你和夏油君言归于好，那么大家必将要面对携手合作的情境。你觉得人与人之间的合作，是你下令了他们就一定能做好的吗？”

放在以前，五条悟会说，那又如何？做不好也无所谓，反正有我在。

但现在，他也想试着走出一条，即使他不在，咒高也能和平稳定运行、离开那群烂橘子，也依然能吃好喝好睡好的道路。

九十九意识到他的想法，找回自己的声音：“好吧，我懂你的意思了。”

……还真是用心良苦。

说出口才发现声音干涩。她赶紧调整状态，喝一口咖啡，慢慢说：“期待你得到一个满意的结果，五条。”

*

平安夜是赚外快的好时机。

虎杖悠仁早就提前进了一批巧克力放在爱心型的盒子里，搭配上玫瑰花瓣，变成节日特供巧克力礼盒。

材料提前备好，又不是直接进货成品，成本相当低，利润空间也很可观。

他忙了半天，摸着钱包眉开眼笑，准备收摊回家。

经过一个十字路口时，留意到河边社区运动设施面前围着几个人。

仔细一看，像是几个成年男人围着一个年轻女孩。

女孩看上去跟他年纪差不多大，短短的橘色头发，满脑袋各式各样的发卡，压着一顶宽檐草帽，配短裙堆堆袜洞洞鞋，套了件宽松的棒球外套。

整个人看上去要说不时尚，其实也看得出来精心搭配过；

要说时尚，虽然虎杖不明白时尚应该是什么样，但好像不该是这样。

这样想着，他人已经走到了一圈成年男人的身后。

“那个，不好意思，你们认识吗？”

“啊，你是谁啊？臭小子滚远点！！”

离他最近的那个伸手就想把他推开。

……没推动。

虎杖体格摆在那里，他根本没看这些人，只是盯着那个橘色头发的女孩问：“你们认识吗？不认识的话我可以帮你报警。”

其实他刚刚过来的时候并没看清这边是什么样的情形，只是有些担心，一个年轻女孩放在一圈成年男人跟前，怎么看都处于弱势。

虎杖悠仁的性格就是如此，看见弱势群体走不动道，看见冬天雨夜里奔跑的猫咪都要用自己的外套给人家裹起来，藏在汽车底下搭成窝，还要写个【注意！这里有猫！！】的指示牌放在旁边。

看到人，更不会视若无睹。

那女孩朝他翻白眼，态度不怎么样，但语气还行：“不认识。”

“既然这样就不能无视了呢。”

虎杖轻巧闪过刚刚那没推动他的家伙，一个肘击，朝后砸在对方的后腰上。

那女孩瞪大眼睛：“……你是白痴啊？！跟你有关系吗就直接动手？”

“是吗？但我觉得这样做还挺聪明的啊！先发制人，嘿哈！”

短发女孩钉崎野蔷薇都做好跑路时候带上这家伙的打算了，结果没想到这个看上去不自量力的粉发少男居然很有一套。

扫堂腿直冲拳，三两下，像一只粉色小陀螺，很快就把这圈人给打飞了。

钉崎张了张嘴，又闭上，又张开：“……还挺厉害的哈，你。”

“嘿嘿，一般啦~”

两人没有立刻离开，在不远处的长椅上坐下。

“你为什么会被他们围起来？”虎杖脑洞大开，“是离家出走的大小姐吗？还是欠了高利贷的明星？”

“哎嘿——”钉崎声音一下就软和了，“我看上去有这么美丽，这么有气质吗？”

虎杖诚实摇头：“不是。我只是觉得那些人全都穿着统一西装，看上去比较像是会接触到这种人物的男人。”

“……切。”

钉崎又翻了个白眼，虎杖担心她会把眼珠翻到脑袋后面去：“好吧，我跟你讲。其实是因为……”

因为什么呢？她根本没往下讲，忽然举起手来，朝不远处挥动。

虎杖自然地扭回过头。

“诶！小哥！还记得我吗？”他听见钉崎在招呼人。

很显然，是那个正要经过跨河小桥的海胆头男子。

海胆头！！

这时虎杖才发现时间已经很晚，那个跟他差不多大的男