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手一顿，吞吞吐吐：“它们吃过了。”
宁归竹闻言，偏头去看他。
熊锦州低着头，每根头发丝都带着心虚，吞吞吐吐：“买的馒头，还有衙门里的洗锅水。”
“哦，吃了就好。”
宁归竹没注意到熊锦州的异样，蹲下来逗弄比较亲人的那只狗崽。
闻言，熊锦州有些意外地抬头。
就他给狗喂馒头这事，他都挨好多次骂了，宁归竹居然不在意？
见人注意力全在狗崽身上，熊锦州的心情莫名轻快起来，他将碗筷清洗干净，冲掉上面残留的草木灰端进厨房。
碗铺在橱柜中间的镂空隔板上，油盐放回上层柜子里，随手锁上木锁，习惯性要将钥匙丢到高处时，熊锦州想起宁归竹，干脆将钥匙放在了橱柜抽屉里。
反正也没人敢来他家偷东西。
这么想着，熊锦州走出厨房，随手拉上厨房门，“我们现在去前面家里？”
“啊，好的。”
宁归竹收回被小狗崽啃的手指，把上面的口水擦它身上，站起身来。
看见两人要出门，就是没那么亲人的小狗，也立刻甩着尾巴跟了上来，熊锦州保持着跟宁归竹差不多的速度，朝着前面的青砖瓦房而去。
明明是农村，这里的道路上却没什么粪便。
宁归竹猜测这个时代的人应该已经会堆粪了。
就从小河村的房屋建设状况来看，应该有好几户养得起牛羊的，不会堆粪的话，路上不可能一点粪便都没有。
熊锦州的房子距离他爹娘家不远。
宁归竹初来乍到不知道说什么，熊锦州也是个闷葫芦，两人全程安静地走在路上，也就小狗崽热闹地围着他们跑来跑去，远远地有人看见他们俩这样，不由窃窃私语几句。
距离青砖瓦房还有段路，就听见一个小孩儿的声音：“爷！奶！小叔和竹阿叔来啦！”
宁归竹下意识朝着那边看去。
小孩儿的声音消失不久，两个身影就出现在门口，夫妻俩看着也就四十来岁，穿着简单但整洁的粗布衣服，见他们俩相伴而来，脸上顿时就绽开了笑容。
“爹，娘。”
熊锦州先喊了人。
宁归竹顿了下，知道这个时候不能含糊其词，有些别扭地喊了声：“爹，娘。”
柳秋红和熊石山顿时乐开了花，“快进来坐，吃饭没有？”
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熊锦州闷声闷气，“吃了，竹哥儿做的。”
“哎，那好，那好。”
夫妻俩脸上的笑意更浓。
宁归竹跟着熊锦州，走在他们身后，刚进入院子，就看见一个跟熊锦州有七八分相似的高大男人。
“这是大哥。”熊锦州看向宁归竹。
宁归竹叫了大哥，视线落到第二次见面的王春华身上，又喊了声大嫂。
认了大人，熊锦州又指着三个小的介绍，“大哥大嫂的孩子，两个大的是双胞胎，金帛，川水，女孩儿小一岁，叫茵茵。”
这名字……
宁归竹心里闪过一丝疑惑，听三个小孩喊竹阿叔，他就先将疑惑压了下来，笑着跟他们打了个招呼。
这种认人环节有些尴尬，但人家态度和善，又是未来生活中需要时常接触的，宁归竹只能努力按捺自己的尴尬坐在旁边，在人将话题落到自己身上的时候，尽可能周全地回复。
“锦州啊，你来一下。”
熊石山站在厨房门口，朝着在跟他大哥说话的熊锦州招了招手，熊锦州疑惑抬起头，肩膀被大哥熊锦平轻轻推了下。
他站起身，朝看来的宁归竹道：“我进去趟。”
宁归竹下意识点头。
看着人跟熊石山走进厨房，他才意识到这寻常话语中的亲密，不太适应地收回视线。
见他这样，王春华都乐了。
也就是考虑到新夫郎脸皮薄，这才没有打趣宁归竹。
不知道自己逃过一劫，宁归竹回神时，就听柳秋红道：“二小子在县里忙活，屋里头什么都没有。要是缺什么就找二小子拿钱去买，菜种之类的可以到家里来拿。”
宁归竹点头：“我知道的。”
“晓得就好，成亲第一年需要添置的东西肯定多些，别太舍不得，尽量买好的，等过了今年，明年的花销就下来了。”
柳秋红话里话外都是生活琐事。
宁归竹感觉还挺稀奇的，也就耐心听着，在对方停下来时，捧场地应和两句，柳秋红也就越发起劲。没两句，王春华也加入了进来。
他们坐在一起聊着天，三个小孩儿偷偷观察了会儿宁归竹，听见外面有小伙伴喊，立即跑出去了。
熊锦平蹲在旁边洗碗。
正聊着，熊锦州和熊石山从厨房里出来了，手里还提着个篮子，上面盖着块布。
宁归竹有些意外。
他的视线刚从熊锦州身上收回，柳秋红就拍了拍他的手，说道：“就是一些腊肉鸡蛋，馋了自己弄着吃，青菜的话，等你空了就来家里，到时候带你认认菜地，随时去摘。”
“……好，谢谢。”
宁归竹不由再看了眼熊锦州，高大的男人把东西随手一放，蹲在他哥旁边，帮着洗碗，完全没打算跟宁归竹说话。
柳秋红：“……”
王春华咳了声，给熊锦州说好话：“小弟他平日里不这样的。”
宁归竹认真点头。
两人在这边待了挺久，日暮西垂的时候才起身离开。
宁归竹也在熊锦州的呼唤中，知道了两只小狗的名字：大旺二彩，警惕心高的那只是大旺，红色皮毛，亲人的那只叫二彩，是只麻点花斑狗。
听到主人叫自己，两只狗立刻回来，跟前跟后地跑。
宁归竹看了会儿狗，想起那两个小男孩的名字，不由问道：“金帛和川水他们……”
熊锦州顿了下，反应过来宁归竹问的什么，垂眸解释：“五年前征兵的时候，爹摔断了腿还在养伤，嫂子怀孕马上就要生了，我就去报了名。”
宁归竹愣住，侧头去看熊锦州。
男人还在说：“后来娘找了算命的，说我的福地在锦州，我就改名了，哥的名字也是跟我改的，两小子在我出发那天生的，回来听说是请秀才拆字取的名。”
说到这里，他注意到宁归竹的视线，抿唇，露出个浅浅的笑，“不到三年，我就平安回来了。”
莫名的，这个笑有些戳人。
第3章
之后的路上没再说话。
熊锦州的房子在村落的边缘，越往家里走，周围的人家越少，宁归竹看着追逐打闹的大旺和二彩，忽然觉得这样的安静也很舒服。
他侧头，熊锦州依旧没什么表情，察觉到他的注视，微微偏头看过来时，眼神中带着些疑惑。
宁归竹摇了摇头表示没事，嘴角却微微上翘。