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应，于是朝他摇了摇头。
陈县令将小夫夫俩的互动收入眼底，笑着说道：“你小子白当这么久的捕头了，外面有人用你夫郎的名声赚钱，你居然一点风声都没听到。”
熊锦州：“嗯？？？”
说话间，出去的衙役带着人回来了，熊锦州来不及追问更多的情况，只好先退到陈县令另一侧。陈县令摆摆手，把人赶到了宁归竹身边，收拢扇子看着跪在堂下的人，手一用力，扇柄敲落在桌子上。
跪在堂下的十来个人一下子就腿软了。
陈县令平静道：“说说吧，是谁让你们这么做的。”
跪在前面的人穿着还算富裕，试探地抬起头，去看坐在主位上的陈县令，对上那双居高临下的眸子时，哆嗦了下，试探道：“这，不知小的们犯了什么事……”
“看来你们犯的事情不少啊。”师爷笑呵呵道，“自己最近干了些什么都不知道吗？”
听见师爷这话，众人冷汗直冒。
然而上座的人在这句话之后就没了声响，宁归竹见陈县令和师爷都没有开口的意思，好奇地偏头看向熊锦州，熊锦州笑着朝他摇了摇头，垂手给宁归竹倒了杯水，示意人可以喝一口解解渴。
宁归竹摇摇头表示不渴，视线再度落到跪着的那群人身上。
被压着跪到县令跟前，可没人敢偷懒寻什么舒服的姿势，这么一会儿过去，已经有好几个忍不住开始活动身体。
其中一人无意间扫到宁归竹和熊锦州，吓了一跳，不小心撞到了身边人。
陈县令慢悠悠喝了口茶，师爷朝人挥了挥手，立即有衙役将心虚的那人带了下去，他朝陈县令抱拳行了一礼后，也跟着离开了。
熊锦州想着宁归竹先前好奇的眼神，凑到宁归竹耳边道：“这是分开审，那人胆子小扛不住事，估计很快就能得到答案。”
这间院落的堂屋并不如何大，熊锦州虽然压低了声音，但跪在前面的人距离很近，也就将他的话听了个清清楚楚，下意识抬头看向上方的陈县令。
明明刚进来前，陈县令也是这么一副放松自在的模样，但这会儿见了，几人又品出些不同的意味来。
有人心慌之下迫不及待地道：“大人我说！我说！”
陈县令将视线落到他身上，“说说看。”
那人不给身周人抢话的时间，一口气说道：“是城西刘員外，说是我们可以用宁先生的名头去卖东西，要是赚不到什么钱，他还愿意给咱们补上这里面的亏空，那两家酒馆也是刘員外让人来开的！”
刘員外？
宁归竹又去看熊锦州。
熊锦州道：“咱们县里就数他们家布坊的生意最好。”
陈县令弄的新织坊必然会冲击到布坊生意，但民不与官斗，刘员外不敢做事膈应陈县令，只好把招数使在了宁归竹身上。
偏偏又害怕闹大了惹恼熊锦州，或者让陈县令关注到这事，就偷偷摸摸地让人在外面抹黑宁归竹的名声。
他干这事是偷着干的，也没亲自出面，偏偏好巧不巧，联系的人里有人认识他手底下的小厮。
听说有捕快在外面敲门的时候，刘员外心都快跳出来了，反复琢磨了遍自己最近干的事情，确定没有触犯律法后，才示意管家去开门。
熊锦州敲开门，看了管家一眼，笑呵呵道：“你们老爷呢？”
他成日里在县内巡逻，这笑模样却是第一次见，管家紧张地擦着额头上的汗，引着人往里面走。
刘员外整理好情绪，抬头见熊锦州带着人气势汹汹而来，心脏还是本能地用力跳了几下，勉强镇定下来迎上前，“熊捕头好久不见，您这是……啊！”
熊锦州甩了甩手，看着流鼻血的刘员外，笑容灿烂，“大人说了，你拖累我夫郎名声乃是小事，咱们私了就行。”
刘员外：“？？？”
不是，不私了行不行？！
·
县衙。
陈县令下了枚棋子，乐呵呵地对宁归竹道：“你放心，锦州那小子心里有谱，不会做太过的。”说完不知道想起什么，顿了下又补充了一句：“过头了也没事，我给他撑腰。”
宁归竹本来不担心的，听见陈县令这话，手里的黑棋顿时就落不下去了。
过了好一会儿，他才静下心来找到落子处，问道：“这样让锦州打上门去，不会影响县衙的威望吗？”
陈县令诧异，“这跟我们有什么关系？”
“？”
师爷在旁笑道：“谁不知道熊捕头对夫郎是捧着护着，怕人走路辛苦，特意去买了骡子不说，还每天背着人来往。这刘员外敢欺负他夫郎，不就是等着挨揍吗？”
“……”
随着师爷的话，宁归竹脸颊越来越红，最终啐了句：“坊间传言，当真离谱。”
“哈哈哈哈哈哈。”
听着众人的哄笑声，宁归竹指节敲了敲棋盘，催促道：“大人轮到您落子了。”
陈县令扇着扇子，笑着在方才看好的地方落子。
两人一个是半吊子举人，一个是早早辍学，都属于同龄人中较为稚嫩的那一方。
不过宁归竹输在起跑线上，棋艺比之陈县令差了太多，不一会儿就被打得落花流水。
师爷在旁边是恨铁不成钢，见人输了，连声道：“宁先生你这不行，还是让我来，我教你怎么下。”
陈县令轻哼：“你小子在我这也只有当手下败将的命。”
“大人，吓唬人这一招现在可不管用了，您就等着我杀你个片甲不留吧！”
说着，师爷就迫不及待地落了子。
宁归竹在旁边看着，正入迷时，听见外面传来闹哄哄的动静，扭头看去，就见熊锦州大步回来，笑着朝宁归竹挑了下眉，抱拳对看过来的陈县令道：“大人，我办完私事了。”
“办私事跟我说什么，该干什么干什么去。”陈县令瞅了他一眼，就收回视线，皱眉盯着棋盘上的棋局。
熊锦州不挪脚，还继续道：“小的办完私事回来，路上遇到一伙持刀的凶徒，顺带压了回来。”
“嗯？”闻言，陈县令只好投去视线，“什么情况？”
熊锦州道：“乃是李家二郎，说孩子是他们李家的种，要带回去传宗接代，伤了钱家夫妻俩后，找到了钱三娘的摊位处。”
闻言，陈县令冷呵了一声，“带过来吧。”
熊锦州应声，朝着外面喊了声，三两个衙役赶着六七人进来，男男女女皆是壮年，衙役们将收缴的刀和农具丢在地上，表示人都在这里了。
陈县令视线落到这几人身上，扫了眼最前头的李二郎与他父母，不耐烦道：“当日判决你们没异议，这会儿倒是闹起来了。来人，各打二十杖，拖去菜市口以儆效尤。”
“是！”
被这