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刻。

乔半山望着镜中的自己，一时间竟有些恍惚。斑白的鬓角修剪得整整齐齐，脸上的胡茬刮得干干净净，连眼角的皱纹似乎都舒展了不少。他下意识摸了摸下巴，这才想起自从结婚后，自己就再没在意过这些。日复一日的劳作，年复一年的操劳，让他早就忘了，原来自己也可以这样体体面面的。

回去的路上，糯糯眼巴巴地盯着路边摊上油亮亮的玉米肠，小嘴不自觉地咂巴着，口水都快淌下来了。乔潇潇二话不说就买了两根，热乎乎的玉米肠刚递到手里，糯糯就迫不及待地咬了一大口，烫得直哈气也不舍得吐出来。

“这几天都把她喂成小花猪了。”乔半山无奈地摇头，“你也太惯着她了。”

乔潇潇只是抿嘴笑了笑，没有辩解。她轻轻擦掉糯糯嘴角的油渍，看着妹妹满足的笑脸，心里泛起一阵酸楚。这哪是惯着孩子呢？分明是在弥补自己那个永远填不满的童年缺口。

记得往年赶集，黄素兰也会拽着她来。可那时候的她，从来不敢像其他孩子那样东张西望，更不敢开口要什么。她得像个大人似的，既要帮忙拎沉甸甸的年货，还要帮着算账砍价。集市上的热闹与她无关，那些诱人的零食香味只会让她的肚子叫得更响，多看一眼，都要被骂一顿。

现在她省吃俭用，有了钱却连件新衣服都舍不得给自己买。可只要看到糯糯亮晶晶的眼睛，她就忍不住想把全世界最好的都捧到妹妹面前。她不求别的，只是希望这个和她血脉相连的小人儿，能拥有一个和别的孩子一样的童年而已。

而已……

三个人有说有笑地往家走，才刚到门口，乔潇潇就察觉到了不对劲儿，她们走的时候，大门是在外面反锁的，院门“吱呀”一声被推开时，几个人脸上的笑容都凝固了。

黄素兰不知何时回来了，正大剌剌地躺在藤椅上，手里抓着他们炖了大半天准备过年吃的酱肘子啃得满嘴油光。见三人进门，她阴阳怪气地“呵”了一声：“看来我不在这几天，你们这小日子过得挺滋润啊？”

乔半山新理的短发，糯糯身上的新棉袄，还有三人手里大包小包的年货，每一样都刺痛着黄素兰的眼睛。她狠狠咬了一口肘子肉，酸溜溜地说：“瞧瞧，这头发也剪了，新衣服也穿上了，合着这个家没我反倒更自在了是吧？”

乔潇潇把妹妹往自己身后带了带。她不想让妹妹看到这样难堪的场面，更不想让那些刻薄的话语污染了孩子纯真的心灵。

糯糯攥紧姐姐的衣角，手里还没吃完的玉米肠“啪嗒”一声掉在了地上。

她很害怕，害怕妈妈一回来，姐姐就会走。

“你这几天去哪儿了？”乔半山闷声问，脸色铁青，黄素兰不知道跑哪儿去了，整个人憔悴了不少，跟那会刚从看守所放出来差不多，她冷笑：“我还没死，你失望了吧？”

黄素兰阴冷的目光如刀锋般剐过乔潇潇的全身。尽管早有心理准备，乔潇潇还是感到一阵刺骨的寒意从脊背窜上来，指尖不自觉地发颤。

看守所的经历显然给黄素兰留下了深刻烙印。她咬牙切齿地瞪着乔潇潇，额角的青筋暴起，却始终没敢像从前那样扑上来。那些铁窗后的日日夜夜，早已将恐惧刻进了她的骨髓。

乔潇潇牵着糯糯快步进屋，蹲下身给妹妹解外套扣子时，手指还在微微发抖。忽然，一双温暖的小手环住了她的脖颈。糯糯仰起小脸，水润的眸子里盛满了担忧。她松开一只手，笨拙地比划着。

——姐姐，不怕。

这个简单的手势让乔潇潇瞬间红了眼眶。她紧紧搂住怀里这个小小的人儿，将脸埋在妹妹带着奶香的衣领间。“嗯。”她声音闷闷的，却异常坚定，“姐姐不怕，也不会走。”

她知道糯糯心疼她，她同样心疼妹妹。

或许是黄素兰累极了，那一天，她也没有闹什么幺蛾子，四个人相安无事。

晚上的时候，乔潇潇拎了一袋子自己买的年货，敲开了邻居的门。

王宁打开门的时候，看见她眼睛一亮：“潇潇，你来了？”

乔潇潇抬了抬手里的袋子，“我给奶奶买了点年货，她在吗？”

话音刚落，王奶奶拄着拐出来了，看着她笑了：“娃儿，你来了？”她上下打量着乔潇潇，这果然啊，考出去了是不一样，她跟之前不一样了。

简单的寒暄了几句，乔潇潇就准备走了，她一向不会多说客套话，之前，她最难的时候，奶奶的那一碗饺子，潇潇永远记着。

走之前，王宁塞给她一个满满登登的书包，乔潇潇低头看了看，“这是——”

王宁挤出一丝笑，“这是高二的书，里面还有很多文具。”

乔潇潇疑惑地看着她，王宁表情有些落寞，眼里无光：“我不读了，潇潇，你加油。”

潇潇想问一句“为什么”，可那话却卡在了嗓子眼，敏感细腻如她，怎么会看不懂王宁的痛苦。

“我学习不好，再读也就考个大专，浪费钱，不如直接进厂子，已经联系好了，等过完年，我就去广东了。”

乔潇潇从王宁家出来的时候，腿脚有些无力，不知道什么心情。

怀里的书包沉甸甸的，她打心底替王宁姐姐难受，从王宁姐姐的眼里，她看到的是不甘与对未来的妥协，这一刻，她突然很想念楚心柔。

她想，如果没有姐姐，现在的自己恐怕早已辍学，在某个昏暗的厂房里重复着机械的动作。

日复一日地站在流水线前，任由青春在机器的轰鸣声中消磨殆尽，未来就像那条永无止境的传送带，单调而绝望地向前延伸。

该来的还会来。

大年三十的清晨，乔半山被邻居叫去帮忙杀年猪。临出门前，他不安地回头叮嘱：“潇潇，手机带在身上，有事立刻给大伯打电话。”他粗糙的大手在围裙上擦了又擦，显然放心不下。

乔潇潇强作镇定地点头，掌心却沁出冰凉的冷汗。那些被锁在记忆深处的画面——黄素兰狰狞的面容、挥舞的藤条、反锁的房门，此刻全都鲜活地翻涌上来，压得她喘不过气。

果然，临近晌午时分，黄素兰尖利的声音刺破寂静：“死丫头！过来帮我铺床！别带你那破手机，整天就知道玩游戏！”

乔潇潇指尖发颤地摸了摸口袋里的手机。这是姐姐给她的，她连屏幕都擦得一尘不染。前几天她下载了些启蒙课程，带着糯糯学拼音认数字。那些色彩鲜艳的动画课件引得妹妹咯咯直笑，没想到落在黄素兰眼里，成了贪玩的罪证。

乔潇潇知道她要做什么，也知道自己这个手机是带不进去的，她低下头，递给了妹妹，小声说：“如果半个小时后，姐姐还不出来，你就按1知道吗？”

那