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娘——以前看的没这么频繁，自打上次汤巧知道五哥儿和铁牛没在家，她是操心，怕娘一个人在家多想，就想着走动勤一些。
这日回去，五哥儿和铁牛还没回来，不过院子里热热闹闹的，隔壁的卢三娘邹菱抱着孩子来玩，还有孙豆子抱着崔小圆，外加上她带的三个大的，整个汤家院子都快站不下了。
汤巧：……
林虎就笑说：我瞧着岳母才不无聊，怕是要烦死咱们了。
“我娘才不会。”汤巧回话说。
蒋芸确实不烦小孩来，只是听着院子里小孩玩闹，不由心想：要是五哥儿在这儿，早上时孩子们来，他肯定高兴热情欢迎，但等小孩子们玩开了，扯着嗓子喊了，五哥儿就得说叽叽喳喳太烦人啦。
不过五哥儿很聪明，脾气也好，不训小孩子，说不许吵闹，而是摸进灶屋，没一会端些吃的出来，说把这些小孩嘴巴全都堵住。
哈哈哈哈哈。五哥儿看着小孩们安安静静吃东西就哈哈笑，觉得自己计谋成功了。
蒋芸想到这儿，神色都慈爱许多。
也不知道五哥儿和铁牛咋样了……
八月过去，九月时，汤巧没办法来，九月秋收农忙些，林家田地都要人，汤巧没办法看娘。
蒋芸一人在家其实真不无聊，隔壁卢家三娘邹菱时不时串门，豆子小圆经常来，还有同她能说到一起的香萍，她去香萍那儿买肉，一聊就能聊一下午。
小咪他师傅做了什么菜，小咪隔几日也会送来一份。
阿良佟嫂也是，十天半个月过来一次，说是打扫打扫灶屋、铺子。
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可到了八月底，五哥儿铁牛还没回来，蒋芸就有些睡不好，也不咋出门找香萍说话了，天天时不时往门口去转悠一圈。
这种状态到了九月，蒋芸有些坐立难安——朝食铺子那儿，时常有食客来问，汤老板啥时候回来、回来了没？
坊里也有人说闲话，自然不会说到蒋芸脸上，是背地里嘀咕：说是铁牛有家世，好像家里长辈在渌京当官，没准这次回去，铁牛就不要五哥儿了。
或是说：五哥儿和铁牛到了渌京，见多了富贵，被迷了眼睛，人才不回来开饭馆，不要蒋芸这个老娘了。
陈巧莲过来安慰嫂子，骂外头都是邻里，这般嚼舌根胡乱编排，而后小心翼翼问蒋嫂子：五哥儿是会回来吧？没说啥时候回来？
蒋芸一听就知道，陈巧莲这是怕五哥儿不回来了，三娘没了差事赚不到钱，担忧这个。
是啊，人人都是操心关心自家的。
“五哥儿说了会回来，那就肯定会回来。”蒋芸肯定说。
陈巧莲讪讪一笑，“那嫂子你这是愁什么？”
蒋芸叹气，“他俩走的时候就收拾了些夏衣，五哥儿嫌麻烦不爱带太多沉甸甸的，这夏日走的，到了现在秋日了，俩孩子在外头人生地不熟，铁牛离开渌京都几年了，也不知道那边吃喝习不习惯，有没有被人骗……”
陈巧莲听了，本来还觉得嫂子多操心，可她一想到在外的二郎，不由也叹了气，“嫂子你说的是，儿行千里母担忧。”
二人能说一会。
不过蒋芸是说完了，自己默默操心，如果不是陈巧莲问也不会见人就跟人说——而陈巧莲则是借机打开了话匣子，一下子想起外头的卢二郎，天天在院子里说，跑到汤家跟着蒋嫂子说——
说到了最后，蒋芸都不想说五哥儿和铁牛在外如何了。
“咱们在家里，就是操心也是多余，算了不提了。”蒋芸听得都有些发愁了说。
陈巧莲一腔母爱才勾出来，还没泛滥说个痛快，蒋嫂子把她堵回去了——有点意犹未尽。
蒋芸一看陈巧莲这番表情笑了会，说：“成了成了，话多了，惹人烦，我不是说我，咱们絮叨絮叨就成，你在你家里天天这般说，大郎听了是不是要往心里去？想着弟弟走了，是不是因他的？谁都不爱听。”
“……我没想到这茬。”陈巧莲听了回过味，确实如此，“那我不说了，大郎和他媳妇儿感情刚好了些，是不该处处提着二郎。”
陈巧莲说完，再看蒋嫂子，像是第一次认识嫂子似得。
蒋芸和她记忆里，处处受老汤钳制的嫂子已经不一样了，陌生了，看事比她通透了，她好像还在原地打转转似得……
九月中，山里的栗子下来了。
卢三娘有些操心担忧，去年时那位贵人娇小姐来买宝藏球，老板都答应了今年卖，可现如今该做了，老板还没回来。
这可咋办啊，要是得罪了贵人，不知道会不会给馆子引来麻烦。
卢三娘便捧着头一批下来的栗子，到了汤家，跟蒋婶说清缘由——她想琢磨琢磨宝藏球，万一贵人来买，她做的味道要是一模一样，可以先给贵人。
蒋芸乐呵呵说好。
“那烤炉你只管用。”
一直到十月初，栗子多，花生多，卢三娘做的宝藏球到底是差很多分意思——她自家人吃了都夸好，说好吃。
但要是问崔大爷、问蒋婶，崔大爷说话直：你这不行，卖出去砸了老板招牌。
蒋芸只摇头，说差些。
卢三娘其实自己也知道，她尝过味，跟着老板做的差四五分呢。
唉。
“你别叹气，等五哥儿回来了，你在慢慢琢磨。”蒋芸说。
崔大宝见了，提了句：“老板做吃食那是有天赋，之前我家豆子琢磨棋子豆也是，老板交了法子配方，但豆子做出来的就是不一样，得调整。”
崔大宝解释这一通，是怕小姑娘误会了，以为老板没诚心教——卢三娘这个小丫头如今心眼是好的、实诚的，可谁能保以后呢？以后要是有人在旁边挑拨撺掇，小姑娘见了利益动了心，跟老板闹间隙隔阂就不好了。
老板做的这一手宝藏球，卖的可好可快了，那造型口味特别——城中高门大户的府上都瞧得上要买来吃。
“我知道，老板做的时候跟我说了，我就是懊恼自己怎么也调不出老板做的那个味。”卢三娘自己懊恼去了。
她还得多学多练。
卢三娘一边懊恼自己的手艺，一边又提前焦虑贵客来买宝藏球——
也是为难小姑娘了，夏日没瘦，半个秋日倒是瘦了一圈。
十月中时，下了第一场秋雨，秋风萧瑟，有些寒气。
这日一辆平平无奇的马车大早上进了奉元城，赶车的师傅听着里头人说：劳烦师傅八兴坊汤家，对走后巷，有棵槐花树。
走了一会，雨越下越大，车夫停下车带了斗笠穿上蓑衣，坐上了车辕，继续赶路。
“师傅不行咱们找地方先避避雨。”里头人说。
车夫笑呵呵扯着嗓子：“不碍事，快了快了。”
车里人便没再多说。
“七