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漫惯了，可考可不考的，提前退出就是。”

什么何至于此，什么提前知会臣？

这跟神王邸内的事情有什么关系？

孟楚的声音不大不小，正好让周围的旁观者都能听到。

眼见大部分人竖起耳朵，好奇意味深重，他对着九昭，语气愈发谦卑起来：“殿下赏的那一顿鞭子，让臣在床上躺了两月堪堪能够落地，直到现在也不曾痊愈——殿下放心，臣是绝对不敢同您争夺些什么的，只是九尾狐族的祖训有言，不可做‘不战而屈人之兵’。”

那句“不敢同您争夺”的言语既出，九昭终于明白孟楚的险恶用心。

果然，他还是拒绝承认背地里以兰祁和神后冒犯她的错失，非要扭曲事实到她得知他也要参加仙考，心生嫉妒，为了排除竞争对手，所以故意鞭打他到重伤难以起身的份上。

怒意如火星溅石，几乎一瞬间就要迸发开来。

九昭反手握拳，想也不想就要再放出打神鞭来揍他一顿。

可弹指间，扶胥隐含期盼的面孔在眼前浮现。

他们约定好了，待到完成仙阶考试，就解开彼此间的最后一点心结。

今日自己若在祈辰宫大动干戈，不提会造成何等严重的后果，考试资格首当其冲，定会被取消——孟楚说这些有的没的屁话，定是想好了自身晋位无望，打算来拖她下水。

她才不上当！

九昭冷静下来，似笑非笑回击：“看来不只是本殿的一顿鞭子教导不好世子，就连北神王跪在殿上一壁请罪，一壁亲手惩戒也不能叫你认识到错误。不过，孟楚，本殿还是劝你一句，争身之前尚有验心，都说人的心魔越重，幻境考核就越难抽身——你须要善自珍重才行。”

设下了万全的陷阱，她居然不上当。

孟楚忍不住咬紧牙根。

随着九昭的一计转移重点，其他人也好奇上了其究竟犯下何错，才会被北神王当众惩戒。

“你——”

面子上过不去，人也下不来台，孟楚的笑颜消失，面色扭曲一瞬，意欲继续反击，游廊尽处的人群里却有一人越众而出，启唇唤了声他的名字：“兄长，原来你在这里，可让我好找。”

数月未见，祝晏依旧是秾丽脸孔，清淡衣衫。

两厢的极致反差，越发衬得他风华天成，令人见之难忘。

他的到来让不服气的孟楚猛地止住话头，目光活像打哈欠的时候不小心咽了只苍蝇。

“臣见过神姬殿下。”

虽为孟楚而来，祝晏仍不忘礼仪。他作揖被九昭抬手示意免礼，两人擦肩而过时，九昭发觉他后背还绑了个巨大的行李包袱，上面印有孟楚的世子徽。

“巳正将至，我等不参加仙考之人还得提早离开。

“走吧兄长，今晨出发时，父王叮嘱我有事要同你交代几句。”

好吧。

听到“父王”，咽下去的一只苍蝇变成了两只。

孟楚恶狠狠地斜了他一眼，视线回到九昭身上，变幻了几瞬，终是不情不愿拂袖告退。

……

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好戏上演到一半就退场，听不到八卦的考生们也失去了围在游廊旁的兴趣。

第一次克制住自己的脾气，尝试以理服人而非以力服人，这体验着实有些新奇。再加上回忆里残留的，那张孟楚憋成猪肝色的脸，九昭简直快要大笑出声。

她抿嘴偷乐了会儿，借此逐渐领悟到，遇见事情，采用不计后果的方式反击固然酣畅，但沉下心来，仔细思考对策，争取让敌人气到吐血，自己则不用付出半点代价好像更痛快。

她出神地默默复盘着自己刚才和孟楚的对话，肩膀冷不丁被人拍了一下。

“殿下。”

打个激灵，见是去而复返的祝晏，九昭嗔怪地丢了个白眼：“无声无息的，吓本殿一跳！”

“臣不是故意的，请殿下见谅。”

祝晏勾起个致歉的笑容，犯规的美貌消弭了九昭最后一点不满。

她说道：“你的话倒挺管用，孟楚竟然真的乖乖跟你走了。”

祝晏无奈：“哪里是臣的话管用，是父王担心兄长再闹出乱子，叮嘱臣看顾兄长而已。”

九昭啧啧两声：“从来都是兄长看顾弟妹，到你们北境，却变成了年纪最长的最能惹事。有时本殿也不知北神王是怎么想的，孟楚除了占着个嫡长身份，其他有哪点可堪担负世子之任？”

祝晏依旧不卑不亢：“兄长年岁尚轻，得父王细心交代几年，总归会变好的。”

“你没听说一句话叫‘江山易改本性难移’吗？孟楚那般平庸又容不得人的性格，除非你们这些兄弟姐妹如同仆从般趋奉在侧，且天赋不及他远矣，否则日子只会比现在更加难过。”

九昭颇为不以为然，绕开身子瞧了瞧他背后，见那巨大的包袱不再，若有所思道，“据本殿所知，你在三万岁时通过仙考，晋了金仙位阶，此后却再也没有参加过天仙考试——

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“想来，是因为孟楚尚未升至天仙，所以见不得你表现比他更加出色？”

九昭的一番推测有理有据，纵使祝晏表现得恭顺，也实难替孟楚尽数遮掩。

他缄默不言的姿态引来九昭笃定的结论：“依本殿看，你就比孟楚合适做世子许多。”

祝晏却严肃起来：“臣请殿下慎言，万一被外人听见就不好了。”

“？”

分明上回还能顶着压力，在众目睽睽之下站出来道明真相，怎么这次突然变得这么无趣？

九昭心底的小人一撇嘴，瞧着他的眼神多了点凉意：“怎么，你还敢堵本殿的嘴？”

“臣不敢。”

翡翠般凝丽的瞳孔抬起回望，任凭九昭目光锐利地逡巡。

祝晏的面容坦然清正，语调亦是十二万分的诚恳，“臣一人尚不足惜，只是殿下身处储君高位，时常有人在旁审视窥探，臣担忧殿下为臣打抱不平之言论，会令殿下再度置身险境中去。”

他的话，叫九昭一时间驳不出口。

说他傻，他能够在手段酷烈的北神王妃手下存活至今。

说他不傻，他又为了帮她，亦或者什么正义公理之类的无用东西，得罪了手握权力的孟楚。

他和九昭遇到过的人都不一样，用哪几个词汇来形容都不够恰如其分。

陡然间，她生出几分将他一层一层剥开，曝露不见天日内里的兴趣。

不过念头仅仅转了一转，很快又被九昭压了下去。

她已同扶胥和好，如今满心满眼都是扶胥，又怎会做出剥开别的男人内心这种暧昧之举。

收起越过边界的思绪，九昭重新将目光放在欣赏和探究之间：“你这样为本殿着想，本殿也愿意承你的情——本殿说过，他日若北境无法供你一展心中抱负，本殿的离恨天随时欢迎你。”

第34章

◎“好啊，那臣等着殿下赐教。”◎

九昭话音未落, 祈辰宫顶悬挂的巨大浅银色罄钟咚咚作响