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，往上走你会看见一棵很高的松树——我们叫它塔利亚大树，为了纪念一个埋葬于此的女孩——这棵大树守护着混血营，树下就是混血者之丘的入口。”
她们顺着小路向上走去，很快就不能再看见刚刚客车行驶过的车道了。树林长得葱郁而茂盛，依稀可以闻到枝叶断裂后流出的特殊香气。多瑞亚所说的松树渐渐出现在视线内，可与凯特琳娜想象中的不同，她并没有看到一个苍劲而翠绿的巨大树冠，眼前出现的，是发黄的松针与憔悴的树干，一阵风吹过，又扑簌簌掉下了些。
倘若这棵塔利亚大树是守护着营地，那这份守护，看起来实在是太脆弱了些。
“奇怪啊，这不对劲。”
多瑞亚呢喃着，步伐变得更快了。
“你是说，这棵树以前不是这样的？”
凯特琳娜努力跟上，但多瑞亚并没有回答她的问题，反而倒吸了一口凉气。
枯黄凋落的松针在地上厚厚地堆积了一层，一旁的草木明显有烧焦的痕迹，两座小山般高的废铜堆在一边。凯特琳娜感觉里面好像有个像牛角一样的东西。
总而言之，眼前的这一切看起来都不像是多瑞亚口里所说的“安全地方”该有的样子。
“我说……我们是不是走错地方了？”她试探着开口。
“是多瑞亚吗？”
侧边的树林间传出窸窣的声响，一个看上去十四五岁的少年钻了出来。他有着深色的皮肤，穿着身盔甲，举着盾牌与长剑，盾牌上画着斧头与火焰。少年走近时，凯特琳娜发现盾牌下方似乎被什么东西狠狠地砸过，陷下了一个大坑。
多瑞亚长舒一口气，看起来终于放松了些。
“好久不见，贝肯道夫。营地到底是怎么了？”
“你不在的时候，发生了挺多事，我想喀戎也许没来得及全部告诉你，毕竟他最近的麻烦也够多了。”名叫贝肯道夫的少年放下了戒备，叹了口气，“所以这就是你找到的新人吗？”
“是的，她的名字是凯特琳娜 托伦特。”
“你好，凯特琳娜，我可以这样叫你吗？我是查尔斯贝肯道夫，赫菲斯托斯之子。”
少年走到凯特琳娜面前，伸出手。
这是一只巨大的手掌，当凯特琳娜伸手握住时，感受到了其上厚厚的茧子，仿佛他的主人每天都会待在作坊一类的地方潜心打造什么。
“很抱歉让你第一次见到混血营时她是这幅模样，最近我们遇到了一些意料之外的事情，比如说前几天巡逻的阿瑞斯一族在这里碰上了两个科尔喀斯。”
“科尔喀斯？！还是两个？！”
凯特琳娜还在她浅薄的希腊神话知识里寻找这个名字呢，背后的多瑞亚已经叫出声来了。
“虽然有挺多人受伤，但最终还是被成功杀死了。哦，科尔喀斯是种会喷火的铜牛，你还记得美狄亚的故事吗？”贝肯道夫示意凯特琳娜向那两堆废铜看去，“不过想要清理走它们有点困难，所以这几天它们还一直堆在这。营地最近出了状况，我们有太多的事情要去做。”
“是因为塔利亚大树吗？”
多瑞亚忧心忡忡地抬着头，在距离地面一米高的树干上，一个子弹大小的窟窿在不停地往外渗出树液。
“是的，有人对她下了剧毒。营地的魔法防护就靠着塔利亚大树，现在这层防护快要消失了，所以入侵的魔兽也多了起来。至少以前这里是绝对不可能出现科尔喀斯，甚至根本不需要我们每天像这样在这附近巡逻。营地确实曾经是对混血者而言最安全的对方，但倘若塔利亚大树的情况继续恶化……我也说不清之后会变得怎么样了。”
贝肯道夫叹了口气。
“我们先进去吧，差不多到我换班的时候了。看起来你们好像好久没有吃东西了，要不先用这个凑合一下？”
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他从一个挂在书上的背包里取出一个面包，掰成了两半递给两个女孩。多瑞亚咬了一大口，含含糊糊地说了句帮大忙了。凯特琳娜撕下一角放进嘴里，与学校提供的面包比起它粗糙了许多，却散发着浓烈的谷物的香气，仿佛才刚刚出炉不久。
半块面包很快就全部进入了空荡荡的胃里，凯特琳娜感觉好受多了。
第四章 十二幢小屋
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贝肯道夫领着二人穿过一层薄薄的屏障，一对兄弟正好向他们走来。他们瘦瘦高高，一头棕色的乱发盖住眼睛，脸上是一模一样玩世不恭的坏笑表情。与贝肯道夫成套的盔甲与武器不同，他们的装备显得东拼西凑，像是从不同人身上扒下来然后强行拼在一起一般。三人点点头，算是打了招呼。
“呀，这是新成员吗？看来今天小屋又得清理出足够的空间了。”
兄弟中的一个拍了拍凯特琳娜的肩膀，狡黠得像只狐狸。
“这是特拉维斯和康纳斯偷尔，现在带领着赫尔墨斯一族，在你知道自己真正的归宿之前，你也会在赫尔墨斯的小屋里住一段时间。”
他们顺着继续蔓延的小路走向更深处，营地的模样逐渐展现在凯特琳娜眼前。森林与小溪，曝晒于阳光下的草莓地，散落于各处的希腊式建筑——凯特琳娜大概认出了剧场和竞技场。一座有着蓝色尖顶和长长门廊的大堂位于最近处，森林旁，十二座与众不同的小屋排成了U型，其中一座在阳光下闪闪发光，几乎不能直视。
这里确实有营地的气氛，只要忽略一整片像得了重病一般的森林，草地也如被大火烧过一般枯黄。营地里的人们行色匆匆，或打磨着兵器，或穿梭于不同的建筑间传递信息，其中几个在路过他们时和贝肯道夫打了个招呼，但完全没有停下来的意思。
“对了，多瑞亚，喀戎让我们巡逻队的成员在看到你后通知你，回到营地后赶紧去找他一下。他现在还没离开，不过不在大厅，在他的住处。”
贝肯道夫顿住了脚步。
“那我带着凯特琳娜简单看看营地吧，在午餐前，我还有点空余时间。”
“啊，好的。那，凯特先交给你了。”
多瑞亚突然紧张了起来。她迈着奇怪的小碎步离开，跑向了另一个方向。
“我想……在见喀戎之前，我们先到处看看吧。”
“喀戎？呃……是那个，半马人？”
“可以那么说。喀戎曾经是我们的活动教练，三千年来，都是喀戎教我们对付魔兽，学会混血者努力存活的方式——不过现在是坦塔罗斯了。”
“因为塔利亚大树中毒了？”
“是这样。那种毒是一种来自地狱的蛇毒，就连喀戎也没有见过，也许是地狱深渊里某种魔兽产生的。塔利亚大树维持着营地的防护系统，就是你进来时穿过的那道屏