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自己身处在豺狼虎豹环伺之中，是个无能为力的苦命人，她才能感觉好一点。

虎儿在她的怀里，被她越箍越紧的动作箍得疼痛，虎儿大喊起来，手脚并用地挣扎着，想要挣脱母亲的束缚，顾娘娘更加用力地箍紧虎儿。

她甚至怨恨起拼命挣扎着、开始细微地哭泣，想要逃离她的虎儿。

“够了！”端庆帝在高处猛地出声喝止。震惊了在场所有人，不只是嗡嗡的说话声谈笑，就连丝竹乐音的声音都停了。

端庆帝又惊骇又诧异，手指着皇后，气得连龙袍都颤抖， “你疯了？看看你自己，把虎儿勒成什么样了！”

虎儿被顾娘娘勒着柔细的脖颈，呼吸困难，哭泣的声音都微弱了下去。

徐公公慌忙带着几个宫人冲过去，连哄带掰，掰开顾娘娘钳制着虎儿的手，把虎儿从顾娘娘的手里抢出来，抱给了端庆帝。

虎儿抱着父亲哇哇大哭。

所有人惊骇的视线里，顾娘娘端正地起身，拔下发髻上的两股龙凤金钗，长跪伏地。

当众说的还是那句，“妾不堪为后，自请去冷宫。”

姜鹤望气得脸色都泛了白，指着当众长跪不起的发妻，连声说，“好，好，好！”

但好之后，又没了下文，他抱着虎儿，怒气冲冲地拂袖离席而去。

薛夺领着禁卫，徐公公领着内侍宫人抬着步辇，数十人急忙起身跟随在端庆帝身后。

端庆帝抱着儿子走了几步，实在抱不动，把儿子放在地上。虎儿十三个月了，已经可以自己走一小段路，此刻脚上好好地穿着虎头鞋。

端庆帝牵着虎儿小小的手，往附近的桂花树林子里走。

徐公公小跑着高呼，“圣人保重龙体，还请乘坐步辇哪——”

端庆帝气得头昏脑涨，看到谁都烦躁，停步怒斥，“不坐步辇！”又对紧跟着的薛夺怒喝了声，“不要跟着！都退下！朕带着虎儿单独走几步！”

向来好脾气的圣人大发怒火，薛夺在宫禁里当值一年多，头次挨了骂，悻悻地带着麾下禁军退去一边。

林子并不深，端庆帝也没有往深处走，走进去十几二十步，人就坐下了，周围只有草地上爬来爬去的虎儿。薛夺带着禁卫在林子外盯着。

徐公公还是不放心，四下里打量，想要找皇太女劝说圣人。

宴席上看了一圈，皇太女不在。

徐公公找了薛夺，疑惑地问，“皇太女殿下呢？”

薛夺咳了声。

姜鸾刚才去了御花园外头找丁翦将军，现在应该正在旁敲侧击地套丁翦的话呢。

“不知道啊，”他也跟随着徐公公四处打量，“刚才还在席上，怎么一眨眼不见了？徐公公去问问懿和公主？”

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端庆帝怒气冲冲吃退了所有跟随的内侍禁卫，独自牵着儿子的手，走进了桂花林里。

御花园占地其实并没有太大，桂花林只是一片移栽过来的半亩小林，从外头看来桂花开得热热闹闹的，往林子里走几步，透过高处枝叶，就能看见前方桂花林尽头的一道朱红宫墙。

他牵着虎儿走进了桂花林里，虎儿还能走，他自己已经快走不动了，喘着气坐在桂花树下的一块青石上。

虎儿挣脱了他的手，在草地上飞快地往前爬，又扶着树干站起身，四处摸索着。

姜鹤望由着虎儿去。

他自己其实并不怎么向往最高处的龙椅大位。如果没有去年围困京城的那场兵祸，如果长兄好好地待他，他自己是个闲散的性子，他自己也知道，自己更适合去封地做个富贵贤王。

但他害怕了。长兄对他过于严酷无情，他自己不想要的贤王的名头又摘不掉。他不是没有读过史书的人，顶着贤王的名头被帝王猜忌，有几个落得好下场。他害怕自己以后不得善终，又害怕连累妻儿，连累了晋王府里追随他的臣下们。

王相支持他，幕僚鼓动他，他把这辈子的胆子全压上，孤注一掷，终于冒死登上了大位，他再也不必害怕自己被兄长猜忌，不得善终，连累妻儿属臣了。

但他却从此被各式各样的其他的烦恼困扰。

他的身边随时随地围拢着大片的人群，偷窥着他的脸色，揣摩着他的想法。

姜鹤望向来是喜欢热闹的，但他最近被层出不穷的公务和私事烦扰得太疲倦了。今天这片小小的桂花林里，只有他自己和才一岁的儿子，姜鹤望感受到了难得的放松，他随着儿子四处爬，自己盯着满地的桂花发呆。

啪嗒一声轻响，有道影子从远处闪过，踩到了地上的一截枯枝，发出细微的碎裂声响。

姜鹤望被惊动了，坐在青石上，往声响传来的林子尽头去看，却什么也没看着。或许是从宫墙下抄近路、不慎经过附近的宫人。

虎儿不知从哪里爬了一大圈，身上精致的小袍子都沾了灰。他扶着树干站起身，踩着虎头鞋，兴奋地跌跌撞撞走过来，扑进父亲的怀里，啊啊啊的叫着，不知在林子里看到了什么新奇的好东西，搀着父亲的手，拉着他往前去。

姜鹤望笑起来。他歇了一阵，身上也养回几分力气，起身跟着儿子去看。

虎儿拉着父亲的手，走过两三棵大桂花树，转到一个开满了野花的平缓的小山坡后头，激动地扯着父亲，指着小坡下放着的一个精致的金盆，啊啊叫着，示意父亲去看。

姜鹤望转过小山坡的同时，就看到了地上的那个金盆。

那是个宫里寻常可见的金盆，常用来洗脸洗手，每个宫室里都配备了一两个。就连紫宸殿里也有。

去年八月初十，他夜入紫宸殿侍疾的那夜，他的好兄长延熙帝不想他死得太快，下令用水刑。藏在紫宸内殿里的将士随手拿了殿里的金盆，盛了满满一盆的清水。

就是跟眼前一模一样的、边缘雕刻着莲花祥云纹路的圆金盆。

他至死也忘不掉的画面。

莲花祥云的金盆里，此刻正放了满满一盆的清水。清水里倒映出手舞足蹈的兴奋的虎儿，盛开着桂花的枝叶，天上飘着的几缕白云，还有姜鹤望自己惊愕的脸。

他熬过了去年的八月初十那夜，从此以后，原本常见的圆金盆便在宫里绝了迹。

不只是圆金盆绝了迹，清水也从此也在紫宸殿里绝了迹。

虎儿之前从未见过清水里的倒影，他觉得新鲜，迫不及待地想要分享给父亲看。

一阵秋风吹过，吹动了盆里的清水，荡漾起细微的涟漪。

姜鹤望死死地盯着金盆。清水里显映出极为陌生的自己的面容。

在那个可怖的长夜里，他便是这样，一次又一次地看着动荡水波里的自己绝望而扭曲的面容。

他的眼里迅速泛起了血丝，喉咙里发出不寻常的仿佛破风箱般的声响