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“是呀，你还是那么关心自己的弟弟。”继母笑得眉眼弯弯，笑颜下是探究的眼神。

以自己需要梳妆打扮为由，你先行告退，径直朝着自己的住所走去，千手扉间听到你和继母刚才的对话，他说：“她一直在试探你的态度。”

“她的疑心病那么重，就算再怎么试探也不会得到自己想要的结果的。”你说，斑安静地跟在你身边。

因为明天就是你弟弟的订婚宴，所以今天王宫里的人都在紧锣密鼓地为这场盛大的订婚宴进行准备，你和千手扉间还有斑就像是几个格格不入的外来者，冷眼旁观着热闹的场景。

等回到住所，千手扉间冷静地和你分析现在的情况，“他们这么着急订婚估计也是为了制衡你的势力。”

你专心泡茶，“我知道。”

茶叶在温水中舒展开，散发出清新的茶香，闻着就让人心情愉悦，你提起茶壶倒了两杯茶，千手扉间又说：“所以为了应对他们的举动，我想，你也应该选择一位联姻对象。”

咔嚓——

斑手里的茶杯表面浮现出一条裂痕，温热的茶水顺着裂痕渗出来，滴滴答答地落在小矮桌上，千手扉间轻描淡写地瞥了他一眼，接着说：“这是最好的方法了。”

斑忍不住嗤笑一声，最好的方法，他之前分析那么一大堆其实就是在为这句话做铺垫的吧？果然，他的心思比他大哥还要多，让他想想，那么他会提议你找谁联姻呢？毫无疑问的是千手一族，联姻对象无非就是他亦或是他的大哥。

你放下茶壶，千手扉间之前的分析很到位，但联姻这件事，你还是有点拿不准，你说：“我会考虑一下的。”

但事情的发展没有给你太多考虑的时间，倒不如说自你收到从王宫寄来的那几封加急信件起，你就已经踏入对方早已设计好的局里。

在晚餐时分，原本只是在听着继母说明天订婚宴细节的你忽然听到对方用含着笑意的声音开口，“对了，说起来，明姬，我和你的父亲也为你寻了一门好亲事。”

隐藏在暗处的两个忍者的气息都发生细微的变化，你抬起头，脸上浮现出几分诧异的神色。

诶？你的亲事？

你的错愕极大地取悦到了你的继母，她知道你毫无准备，她要的就是这样的效果，她又说：“毕竟女子总归是要嫁人的，不过你不用担心，你的未婚夫是一位和善之人，而且也与你年龄相仿，只是身子骨弱了一些，但我想你们成婚后肯定能做一对恩爱的夫妻的。”

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那惊讶的，错愕的神色一闪而过，你的表情又变回最初的波澜不惊，这让你继母唇角的笑容逐渐变淡，她这不是与你商量口吻，而是通知你。

将目光转移到你父亲身上，这个男人看样子也是赞同的，不，倒不如说如果没有他的授意，你的继母也不会那么做，她顶多就是给你送来几份未婚夫候选人的名单而已。

除却一开始的措手不及，你很快就平静下来，现在看来你好像也没有拒绝的余地，你垂下眼帘，说：“我明白了。”

“那就好，我还担心你不愿意呢，不过嘛，婚姻本身就是人生大事，你有这份顾虑我也能理解。”继母还在说着一些看似体谅你的话。

用过晚餐以后你心事重重地回到自己的住所，比起身为当事人的你，反倒是其余两位玩伴显得更加着急，尤其是斑，他说：“她给你安排的未婚夫又怎么可能会是什么好货色。”

千手扉间难得和斑站在同一条战线上，但他说话就没有斑那么直接了，他说：“她有意安排你远嫁他国，就是为了让你远离本国的权力中心，你千万——”千万不能同意。

你坐在长廊屋檐下，“但如果这时候起冲突，又会有更多人死去。”你深知继母的势力对你虎视眈眈，现在撕破脸皮，恐怕只会死更多的人，你凝望着庭院内的绣球花，“而且一时的弱势不代表一直占据下风。”

更何况，从刚才继母透露出的信息来看，你的未婚夫天生病弱，在他死后你或许能够顺势接过他的权势，并且将他的国家当做你发展的据点，所以这么看来其实也不算太糟糕，你抬起头对着他们笑了一下，“下棋的时候不就经常会遇到这种情况吗？看似是死局，但走到最后才发现绝处逢生。”

“但是……可是——”斑皱起眉，他忽然意识到自己先前没说出口的话，此刻也确实再也找不到机会告诉你了。

“而且，现在闹翻，你们忍者又会不得不变成那些贵族斗争的工具，至于两族结盟，肯定也会被影响，所以——”你深吸一口气，“只能将计就计了。”

“未来的和平不应该以你的幸福作为代价。”千手扉间说。

你侧过头，“但这样下去，无论谁都不会获得幸福的。”那一刻你的侧影仿佛让千手扉间回到了多年前的那个晚上，你也是这么坚定地对他说：“扉间，你想要改变这个世界吗？”

现在你说到做到了，可他却……

无论是千手扉间还是斑都沉默许久，最后你打破这片死寂，转移话题地说：“有你们这样的朋友，我想那位未婚夫估计也不会针对我的。”

这话听上去反而让他们更加失落了。

关

于你即将联姻的消息没过多久就传到了千手柱间还有泉奈那里，前者还以为自己的弟弟故意开玩笑，当天晚上就写了信寄过去，至于后者，泉奈知道自己的哥哥是不会拿这种事情开玩笑的，所以……这件事情只可能是真的。

他心情复杂地让自己的忍猫去传话，他的忍猫也是头一回看到自己的主人那么难过，急匆匆地出现在你和斑面前，尾巴焦躁不安地摇晃着，它说：“泉奈大人很难过，还在偷偷掉眼泪呢。”后半句话是它添油加醋加上去的，实际上泉奈并没有哭泣，他更多的是焦躁不安而已，如果不是手头有太多事情要处理，他恨不得现在就直接赶到王宫，只是临近两族结盟仪式，他根本走不开。

安慰泉奈的事情你就暂时交给斑了，因为你还需要准备婚礼的相关事宜，看得出来你的继母迫不及待地想要将你嫁出去，她前脚才通知你联姻的事情，后脚就把两国联姻该准备的东西悉数准备好，很难不让人怀疑她为此计划了有多久。

在你婚礼之前其实你都没亲眼见过自己的未婚夫，顶多就是见过对方的画像，但是画像这种东西基本上能有个三四分像就已经算是写实画了，但在这个时代，画像的艺术加工成分偏多，所以你也事先做好了心里准备，至少你的未婚夫和你年纪差不多，不是什么年过半百的老头子。

婚礼前和他唯一的见面还是隔着珠帘，你只能影影绰绰地隐约捕捉到他的轮廓，比起他朦胧的轮廓，更加清晰的是他的咳嗽声，他