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伏低在地，定声答道，
“回陛下的话，有五拨人出手，除了谢茹韵外，其余不是江湖杀手，便是死士，想追踪到幕后黑手并不容易，不过陛下放心，臣在暗，齐大人在明，迟早能查个水落石出。”
皇帝听了这话，慢悠悠坐起身，双手搭在膝盖静静看着他，“是吗？有五拨人？除了谢家丫头，那么另外还有四拨，高爱卿啊，你说整个京城，还有谁想看着李襄死？”
这话高旭可不敢接，支支吾吾道，“臣也不……
“哦，是吗？”皇帝眯起眼，“如果朕没记错，这案子是你办的吧？”
这是怀疑高旭也参与其中。
高旭那层冷汗直接给吓出来，立即道，
“陛下，臣觉着，人还没见着，是不是李襄还两说，谁知会不会是北燕人弄得障眼法？”
皇帝看出他的紧张，笑了笑，抚了抚蔽膝，浑不在意道，“依朕看哪，就是的，否则，南靖王能出动十八罗汉？”
高旭偷偷瞄了一眼那黑底龙靴，战战兢兢颔首，“陛下英明……”
皇帝又换了个盘腿的姿势，盯了他一会儿，神态敛了几分，“高爱卿，截杀使臣之事交给齐俊良去查。”齐俊良背后站着裴越，这个案子裴越来查最合适，裴家不参与党争。
“而……皇帝遥遥点了点他，“朕有更重要的事交予你办。”
高旭见皇帝没揪着不放，略略松了一口气，忙道，“请陛下吩咐。”
皇帝道，“北燕使臣明显冲着双枪莲花而来，保不准私下还会有动作，而朕呢，也想瞧瞧，暗地里有些什么人打双枪莲花的主意，朕要将这些人全部揪出来。”
“你知道要怎么做吗？”
高旭闻言神色倏忽一亮，“陛下的意思是引蛇出洞？”
皇帝大掌往龙塌扶手上一摁，“没错，再一网打尽。”
“东西搁在坤宁宫，层层宫门封锁，他们不敢动手，那朕就给他们一个动手的机会。”
说着唤来司礼监掌印刘珍，“拟旨，腊月初二，朕要在琼华岛大宴文武百官并使臣，替皇后祝寿。”
琼华岛在紫禁城外，隶属上林苑，比起守卫森严的宫墙内，琼华岛更能引诱那些宵小动手。
“奴婢遵旨。”
然后皇帝点着高旭，“你去准备人手，朕要在琼华岛围猎那些贼子！”
“臣遵旨。”
看着高旭退下去，皇帝没急着躺下，而是等着刘珍拟好旨意，再将人招来面前，低声嘱咐道，
“去皇后处取来双枪莲花，着御用监，仿制一对一模一样的银环，供寿宴展示。”
刘珍听完心里一惊，看了一眼高旭离去的方向，立即明白了皇帝的用意。
这话没当着高旭的面吩咐，可见皇帝连高旭都不信任。
刘珍将背身弯得更低，“奴婢这就去办。”
“你亲自去办，银环只落你手，不许任何人碰它，明白吗？”
“奴婢一定不离身，请陛下放心。”
刘珍伏低身子往后退了三步，待要绕屏风离去时，听得身后那帝王发出喟叹，
“大伴哪，你说朕去哪寻一个人，接蔺昭衣钵呢。”
因立太子一事，皇帝与李侯之间着实起了龃龉，可对着李蔺昭，皇帝却是爱极，他还是第一回 见着这么一个活得炽热又通透的少年，失此一璧，大晋边关塌了一角。
双枪莲花不能留在宫廷，它是国之重器，得“驻守”边关。
有李蔺昭珠玉在前，双枪莲花的接班人就不那么好寻了。
次日，圣旨晓谕全城，全城四品府邸以上官眷入宫给皇后祝寿。
明怡得知皇帝将在琼华岛摆宴，也是吃了一惊。
青禾笑道，“姑娘，这算不算打瞌睡就有人送枕头？”
明怡失笑，“算，不过也太顺利了些。”
北燕使臣上回在上林苑当面询问双枪莲花，今日皇帝便下旨在琼华岛设宴并展示双枪莲花，以明怡对那位帝王的了解，事情该没这么简单。
“咱们得做两手准备。”
日子一晃，便到了腊月初二，腊月初一不仅朝中这一日举行大朝，裴越一人舌战其余各部堂官，缩减了一批不必要的开支，回到府中，又主持了祭祖仪式，伴着各房长辈在议事厅用了晚膳方消停。
至夜里戌时三刻，回到长春堂，夫妇俩相对而坐，总算能说说私房话了。
“明怡，明日寿宴将在琼华岛举办，可在之前，你需陪伴母亲前往坤宁宫给皇后祝寿，流程，母亲当与你说了，还需我再嘱咐么？”
明怡眉目低垂，神色淡淡道，“母亲已嘱咐多回，我记在了心里。”
明日算是明怡第一次以他夫人的身份出席宫宴，那里可不是上林苑，不是马球场，满座皆是高门贵妇，言谈间饱含机锋，裴越担心她受委屈，“明日你便跟在母亲身旁，少说多看，尽量不要私下行动，宫墙深深，万一走丢了，就麻烦了，明白吗？”
裴越手腕再老道，深宫里终究有些鞭长莫及，倒不是没能力安插人手，是不能安插，一旦被皇帝察觉，会给裴家招来灭顶之灾，人臣的分寸裴越时刻谨记在心。
宫墙里可不是什么好地方，不知埋葬了多少白骨，所以裴家无女入宫，也不会尚主，便是这个缘故在里头。
明怡见他一万个不放心，失笑道，“夫君放心，我已识得七公主，又与谢姑娘交好，再有母亲在身旁，不会有事的。”
她唤他夫君时，神色会温柔少许，裴越爱听。
只是他对七公主实在没什么好印象，“那两人，你还是少来往些，她们性情骄纵，行事也不够稳重，何况七公主身后还有七皇子，更有李家，是非多，你少惹为上。”
“………”
明怡默默看着他，欲言又止，“……主。”
好好的，怎么又唤口吻了？
裴越累了一日，有些困倦，“明日需早起，今夜早些睡。”
先后去沐浴更衣，陆续上了床榻。
裴越躺下好一会儿了，却察觉明怡辗转反侧，罕见睡相不乖，忍不住出声问，“睡不着？”
明怡将将侧过身，闻言又转回来，面朝他，“吵到你了？”
裴越反问道，“怎么，心里忐忑？”
明怡舌尖抵着牙关，望着他模糊的轮廓未曾接话。
她已好些年没见过那个人了，好……些年。
第33章 入宫
腊月初二清晨， 冬阳透窗而入，洋洋洒洒泻进一大片日芒。
卯时初明怡便醒了，被付嬷嬷带去上房春锦堂， 荀氏亲自照料她梳妆打扮，从衣裳发饰乃至一个四方如意绸结皆要过问， 明怡像个提线木偶般被一堆丫鬟仆妇簇拥， 任凭她们摆弄。
拾掇完，丫鬟们请她瞧一眼铜镜里的自己，明怡投去