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“看来你知道了。”

“知道什么？知道你们星巢的行事作风？”

“不。”教宗嘴角流露出些许不明意味的笑，“知道他的真实性别。”

“……”这似乎是戳到了托尼的痛点，他皱了皱鼻子，没说话。

“不过看来你还是没能了解全部的真相。”教宗好整以暇地说道，“不然也不至于会来我这里问出这样的问题。”

“先说行不行吧。”托尼并不喜欢玩谜语人拐弯抹角猜谜那一套，直接说道，“我知道你们肯定不会平白无故把人放走，所以条件是什么？”

教宗微笑着看他，没有说话。

“星巢一直都很缺人，是吗？”托尼见教宗不说话，干脆便主动开口了，“如果加入你们可以让我彻底解决掉深红地核这个大麻烦，甚至是解决掉未来地球上会出现的所有与旧日相关的麻烦的话……或许我也不是不能考虑代替爱丽丝来执行这份工作。”

他话音未落，布鲁斯就瞳孔微微一缩，猛然看向他，低吼道：“斯塔克！”

你疯了吗！

教宗听完他的话，脸上的微笑似乎也停滞了一瞬。

这是托尼第一次在这张脸上看到诧异的神色来。

“你……确定吗？”教宗说道。

“先告诉我，可以吗？”托尼语气加重了几分。

“……如果你加入星巢，以你的基础来看，你会很快成为我们中非常出众的那个。”教宗语气平和地说道，他很快就把自己的情绪给掩藏完全，“神灵会降下你无法理解的强大力量和凭借人类自己永远无法获取的知识，你会理解整个宇宙、甚至是宇宙之外的一切真实，且不必担心其带来的精神污染。当你成为我们之后，你会发现曾经不可逾越的山峰已然在你的脚下，那些可笑生物的污染再也不会让你陷入疯狂……”

布鲁斯轻哼了一声。

教宗看向他，眉眼中似乎多了些许难以描述的情绪：“……当然，你也会面对更大的风险，污染与异变如影随形。至于深红地核——相信我，它绝不会是你面对的最艰难的敌人。”

“不，或许你并没有完全理解我的意思。”托尼说道，“我的意思是，如果我加入的话，爱丽丝可以退出吗？”

——他从布鲁斯那里听到了关于信使的故事之后，就已经有了不同的想法。

有些牺牲是必要的，而有些牺牲不是。

区别只是在于，这些牺牲所换来的东西，是否更加值得，尤其是在他们面对一个凭借着自身能力根本无法撼动的恐怖对手的时候。

很多时候，选择是远远大于能力的，选择决定了一切——在尚还可以选择的时候果断地做出选择，也是一种了不起的决断力。

教宗的瞳孔似乎是微微动了一下，他陷入了沉默。

托尼和布鲁斯也都不发一言，只是关注着教宗神色上的变化，试图从中读出什么信息来。

最终，教宗说道：“不可以。”

爱丽丝……早就已经死了。

他早已经死在极为遥远的、被时间所模糊的历史长河的湍流之中，此时活着的不过是一个镜像、一个人偶罢了。

他说出“不可以”这个词的时候，语气平静到几乎冰冷。

还没等托尼再说些什么，教宗便说道：“我想，你来这里应该没有和他商量过吧？”

托尼挑眉：“怎么？”

“因为他必定会阻止你。”教宗垂下眼，“你并不了解他，如果你过问他的意见，你得到的回答必然是否定的——歌者是绝对不会退出星巢的。”

“为什么？”托尼皱起眉问道，“因为信仰？她依然可以为你们做事，但只是你们没有权限命令她去死——”

“托尼。”教宗打断了他的话，平静地说道，“你应该知道，歌者是我们中最疯的那个，如果有一天他真的死了，那也只会是……”

“够了！”托尼的声音里已经带上些许怒火了。

教宗不再说话，他的神色依然柔和，似乎是在等待托尼能够平静下来。

“……为什么？”布鲁斯出声问道，“你、武士和……信使，你们都会极力避免污染，为什么歌者会出现这种情况？”

这明显与星巢向来尽力避免污染的作风大不相同。

“所以我才会说，你们并不了解他。”教宗说道，他的语气依然平静，“如果没有别的事情，你们可以离开了。”

“等一下。”托尼说道，他已经恢复了平静，“我需要知道，为什么爱丽丝不会退出星巢。”

“……”教宗微微眯起了眼睛。

“她骗了我这么久，你们星巢骗了我这么久，利用了我——我想你应该很清楚你们在我身上攫取了多大的利益。”托尼面无表情地说道，“看在我们目的一致的份上，这些我都可以不追究，但交换条件就是，你必须告诉我关于爱丽丝的一切。”

她的身上充斥着太多不合理与矛盾。

“……”教宗沉默了片刻，点了点头，“好，我可以告诉你。”

歌者的事情对他本人来说都没什么值得忌讳的，哪怕是当面问他自己，他都会如实坦白。

那并不是什么光彩的过往，但也并不是什么值得羞耻的事情。

“歌者并不是地球人。”教宗说道，“也不是人类，他生在一个阶级分化极为严重的地方，地位极为低贱——低贱到与牲口差不多。”

托尼的呼吸微微一窒。

那样一个娇纵而又任性的孩子，竟然是这样的出身？

“但你们也看到了，他拥有着美丽的外貌和出众的歌喉，以及……出众的欺骗能力，所以他费尽心机，成功从压迫他的地方逃了出来。”教宗接着说道。

“他并没有受过什么教育，思想也并不如何复杂，他只是想要唱歌……以及活着。幸运的是，在他逃出来的地方，刚好有个剧团正在招收歌手。

“不幸的是，那个剧团只要女歌手。

“歌者身无分文地从压迫地逃了出来，根本无法独立生存。他只能强行扮成女性混入了剧团，从此作为一个女孩活着。

“他几乎是用尽了浑身解数讨好别人，毕竟在一个阶级分化如此可怖的社会，底层的歌手想要往上爬有多难你们可以想象，那并不是拥有一幅好嗓音就能办到的事情。

“作为一个……牲口出身的人，他硬是演出了一副任性女孩的模样，没有任何人怀疑他低贱的真实身份，所有人都只以为他是离家出走追求梦想。而他之所以能演出这幅模样，只是因为他曾经被一个同样性格的女孩奴役过，这是他唯一能演出来的模样。

“他逐渐变得小有名气。

“然而还想要往上爬，就必须得过权贵那一关了。

“剧团的团长为了整个团的前途，也为了歌者的