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，还有空哩。

下船后到固县还有五六日路程，到时再给七娘配齐牲口也不迟，还省了船上吃水呢。

七月初六一早，明月带七娘去苏州，初八于码头停靠后，先往当地水司衙门递条子。

责任此事的差役眯着眼翻了翻船舶簿子，“白天的没了，只今晚有条船回来交班，明日一早发，坐么？再往后就多了。”

明天还得拿货呢，明月道：“要后天一早的。”

定好船，明月便去找客栈，七娘小声说：“东家，我不用住。”

她心疼钱。

明月失笑，“不是说了么，我吃什么你吃什么，我睡哪儿你睡哪儿，就算你不住，我就不住了不成？想什么呢，你打地铺，咱俩一个屋子。”

七娘这才放下心来，入住后又擎着一条胳膊铺床、端饭，分外殷勤，生怕被撵走。

苏州夜里也极热闹，她们近水住着，远远听见有丝竹声混着细细的歌声借着水音传来，恍若游丝，十分勾人。

两人趴在窗口，怔怔听了半日，看水面上摇曳的星光月芒，目送外头白白嫩嫩水生生的小娘子、公子们来了又去，津津有味，直到明月的肚皮开始喊饿。

天是黑的，但街头巷尾的灯火依旧亮着，从高处看去，与蜿蜒河道内随波逐流的花灯一般动人。那是沿街叫卖的小贩和跑腿的伙计。

明月花四十个大钱叫了一大盆三鲜馄饨，一盘棕红色油淋林笋丁酱肉和一个香喷喷大炒鳝丝，逼着拘束的七娘分吃了。

如今她渐渐适应南方湿热，胃口也慢慢回归，就很想吃肉。做体力活么，肚里没油水根本打熬不住。

馄饨里有肉，酱肉自不必说，肥而不腻，瘦而不柴，颤巍巍一块好不馋人。黄鳝性温，能补虚损，益气除湿，正好她近来亏损得厉害，也去去湿气。

饱饱一顿，七娘梦中都在舔嘴抹舌地回味。

要是天天能过这样的日子就好了……

第二天，明月重返码头，挨着密密麻麻的大小船只一路找寻，终于发现了悬挂“薛记”幌子的货船。

两边各拿出一半撕开的条子一对，核验无误，薛记的伙计才让明月上船挑货。

晚间明月将布匹仔细包好，反复叮嘱七娘，“这趟湖丝苏绣和细锦各八匹，明儿登船时必有官差核验，你我各带一半，届时你只说乡音，扮成咱俩搭伙的模样……”

七娘不懂，但足够听话，一脸严肃地点头，然后紧张得一宿没睡，生怕将东家头回交代的差事办砸了。

七月初十一早，两人一骡赶往码头。

码头边上搭着凉棚，早有税务官懒洋洋坐在里头吃t茶，见她们所负行囊甚大，特意叫过去查验，“带的什么，有多少？你二人可是一伙的，前往何处啊？”

明月忙递上条子，“给亲友带的布匹和书籍，”又指着七娘说，“因囊中羞涩，特找人分担，下船后再各奔东西。”

税务官看完条子，再看行囊，确实是布匹和书籍，又看七娘，“你们不认识？”

七娘眨眨眼，张嘴喷出一大串闽南话。

税务官：“……说官话！”

七娘急了，又是一大串闽南话。

她的官话是真的不好。

明月满面坦诚，“确实不认识，如今中人不在，民女也听不懂。”

税务官听得头痛，随手将条子丢还给明月，不耐烦的摆摆手，“过过过。”

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作者有话说：二合一哈！还有一更！

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第22章

包船干净又迅捷,且是从苏州出发，仅九日便到应天府码头，明月这才松了口气。

果然贵有贵的好处……

明月感慨时,七娘正拼命舔嘴唇,抻着脖子拼命呼吸的样子活像一条被丢上岸的鱼。

她是闽南人,之前到过最北之地便是杭州了，如今忽然来到应天府,嘴巴和脸都快干爆皮了，汗珠子流过的地方俱都刺痛。

“还受得住么？”明月问。

七娘点头如啄米。死也要死在路上！

明月调整下帷帽，略认了方向便往城内走，边走边安慰道：“习惯就好,头两回我到南边去时也受不了，浑身都是疹子，半夜痒醒,哪里睡得着！且水土不服，连着几日吃了就吐，只能喝水……”

上回去杭州,短短几日她就瘦脱了相,如今还没养回来呢。

十五两包船银子没白花,今儿才七月十九，绝对能提前到固县，明月决定进城休息一晚,再好好吃一顿。

坐船半月不用干活，七娘的手几近痊愈,正好骑骡子。明月向客栈的伙计打听牲口市场，不曾想对方却反问：“姑娘是想长用呢，还是短租？”

短租？还能租？

若果然能租借,暂时还真不用买了！

她往南方贩丝绸，一大半路程都在水上飘过，牲口坐船不仅比人贵得多，且吃水重、占位置，实在没必要时刻带着。

这次回来，两人一骡加十来匹布就把乌篷船塞了个七、八成，若再加一头……空出来的位置能多带多少布啊！

“租又怎么算呢？”明月细问。

“一天十文钱，若满一月，就照两百八十文，我家便可租借。”小伙计热情道，“姑娘也不必担心押金，我家是做了许多年的老字号，届时去衙门里请人见证……”

马匹价高难养，牛不擅远行，驴子倔强且不擅长负重，故而出远门以饭量小的骡子居多。如今一头普通成色的骡子就要二两上下，似明月骑的正当年的健壮大青骡甚至能卖到将近三两。

可租一个月才两百八十钱，还不用担心生病和日常照料！

明月每次回固县，只待三五日不等，算上陆地往返十一二日，半月足矣。

长久来看，租自然比买贵得多，但若算上运货包船时牲口占的船位费、多运布匹产生的利润，就合算到天边儿去啦！

牲口也讲究脾性，明月随伙计挑了一头青灰色的骡子，让七娘牵着试试，又对自己的骡子说：“可不许欺负人家。”

大青骡甩甩尾巴，好奇地凑上去嗅了嗅新伙伴，算是接受了。

两个人，两头牲口，一起上路就不那么怕了，七月二十六傍晚，明月重返固县，比约定时间早了足足七日。

且因为是包船，十分干净舒适，布匹洁净无损，二人亦颇精神，竟省了休整的工夫。

次日一早，七娘在客栈守着货，明月梳洗一番后直奔马家，先找小安递消息，看赵太太什么时候有空验货。

春枝立刻回了赵太太，赵太太一怔，“这样快？既来了，今儿晚些时候就送进来吧。”

守时，甚至早到，这很好，方便她协调送往各处的礼品，不至于手忙脚乱。

尤其方知县那头，下头的孝