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告。”沈朝玉道。
老仆妇忙进去禀告, 沈朝玉则站在院墙下, 负手看向头顶的月。
今夜的月格外亮，风将院墙内的热闹一并传了过来。
“哦，我们小渊居然会背这个了？那《孟子·第十一卷 ·告子上》会不会？”
“小渊会！”
“好, 背一段。”
“…鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得…呃，阿爹, 后面我给忘了。”
“做学问, 需得沉下心, 谦虚好学, 小渊，你明明不会，为何要答会？明日自去赵先生领罚！”
“老爷，孩子还小，需要慢慢教。”
“慈母多败儿，你啊……”
沈朝玉静静地听，玉似的容颜在树下极安静。
老仆妇出来时看到的就是这一幕，心想过去的夫人也不知是生得何等模样，才能生出这样的儿郎，旋即退到一边：“将军，大公子便在这。”
一位龙行虎步的男人自院门而出，他与沈朝玉生得完全不同，国字脸，肤色黧黑，一双眼看人时不怒自威。
沈朝玉躬了躬身：“父亲。”
此人正是沈朝玉的父亲，镇国大将军沈笃。
沈笃“唔”了声，走到沈朝玉面前，神情肃然：
“这般晚来，可是有事？”
沈朝玉垂头：“儿有要事要与父亲相商。”
沈笃看了自己这素来声名在外的大儿子一眼，眉头紧了紧，旋即松了开来。
“去书房谈。”他道。
两人去了书房。
过了有一炷香时间，守在书房外的孙叔突听屋内传出一阵巨大的声响，像是瓷盏在地上碎裂，伴随着大将军的怒声：
“什么？退亲？！沈朝玉，你再说一遍？！”
意识到里面说了什么，孙叔忙将脑袋垂得更低。
不一会儿，门“砰的”一声被人内打开。
沈笃怒气冲冲地出来，一张脸胀得通红，对着门外的人道：“去，给我请家法来！”
孙叔一听，忙道：“将军！”
沈笃眼睛一瞪：“勿再多言，速去！”
“……是。”
孙叔领命而去，不一会，就领了长凳与藤条过来。
那藤条约有儿臂粗，其上充满钩刺，那刺也不知是用什么淬炼过，有青金之气——
孙叔还是头一回见将军动用这家法，光看那刺，孙叔就知道，这一藤条下去，莫说公子，便是常年在外征战的武人也难受得住。
许是这边动静太大，竟惊动了主院，不一会，夫人带着小公子并侍婢们也来了。
一见那藤条，夫人那张脸就白了。
“将军，你这是作甚？”
“阿元，你不必管。”
“孙叔，你说！”
孙管家支支吾吾，说不出话来。
夫人见此，不由恳求：“将军，大公子所行素来有道，便是犯错，错也不必至此，将军！”
沈笃望了这后娶的小妻子一眼，神色稍霁。
这时，书房的门“吱呀”一声，又开了。
月华下，这人素衣银冠，风华无双，几令人以为是谪仙人。
在众人的目光里，他踏下长廊，来到院中，一拂袍摆，直接覆于长凳之上。
“父亲，请吧。”
沈笃的脸顿时黑如锅底。
“大公子！”夫人急道，“您何必与将军置气，若有事好生商量着才是！”
“何姨，此事你不必劝。”
“好好好，你这个不肖子，孙叔，给我好好打！”
孙叔看看凳上之人，又看看大将军，手中藤条犹犹豫豫就是下不去手。
大公子可也是他看着长大的。
“将军…”
孙叔犹犹豫豫，沈笃看不过去，抢过藤条，亲自执行。
“啪——”
一藤条下去，白袍染血。
众人不忍地闭起眼睛。
院中响起藤条入肉的钝声，一下又一下。
时间一长，有些心慕大公子的侍婢们开始小泣起来，谁也不知道到底发生了什么，怎么叫一向敬重大公子的将军下此狠手。
旁边小儿郎也开始哭闹，嘴里喊着“阿爹莫打了阿爹莫打了”。
沈笃心如铁石，不为所动。
长凳上，年轻男子的银冠已经落下，满头青丝披散，谁也看不清他面色，只能看到那霜雪被染红大半，血一点点淌下凳子，在地上汇聚成一条小溪。
但他本人却似感觉不到似的，只偶尔有一两声闷哼，旁的动静再听不到。
良久，沈笃收手。
“父亲，好了？”
沈朝玉的声音响起，即使经过鞭笞，他声音依然平静，温润如水。
“你这个－－”
沈笃拿过藤条还要继续，腰却被孙叔抱住：“将军，将军，不可！”
沈笃恨地将藤条丢到一旁。
沈朝玉踉跄了下，站直。
这时他已经不复方才的纤尘不染，一身白袍染血，连脸上亦溅了血，可众人还是被他震住。
莹莹月光下，这人一身气度依然遮不住。
他推开小厮的搀扶，先是有些不稳，渐渐的，就开始稳步往沈笃面前走。
走到沈笃面前：“儿已领罚，请父亲准允。”
沈笃像是第一次认清自己这个儿子：“不悔？”
“不悔。”
“好。”沈笃点头，“你自己的决定，自己负责，宰辅大人那边你自己去交代。”
“孙叔，叫大夫来看看。“
说着，他走了出去。
大将军一走，其他人也开始往外走。
竹青红着眼过来：“公子，大将军好狠的心，竟将您打成这样。”
沈朝玉接过他递来的薄披风，咳了声。
对着月光，他难得笑了下，竹青正看得傻，却听他道了声：“走吧。”
“哦，哦好的。”
竹青忙跟上。
院子周围还有徘徊不离去的侍婢，见此，擦擦眼泪也走了。
－
“公子，我们不回玉阙院吗？”
竹青跟着公子越往里走，越走越觉得不对。
将军府居然还有这样的地方。
连照明的灯笼都只有稀疏几盏，越往里走越荒凉，像是许久没人来过了，他还看到了梁上的蜘蛛网。
最后，两人走到了一个叫“蘅芜院”的地方。
廊下只挂了一盏灯笼，随风而动，欲灭未灭。
风吹过来，大热的天，竹青却忍不住打了个哆嗦。
他突然想起以前有关将军府的一个故事，心想：难道这便是大将军前头夫人的院子？
想起关于这前头夫人的事迹，竹青也忍不住唏嘘：红颜薄命，再是多情有才，一旦故去，也抵不过活生生的人呐。
竹青在这有感而发，院子里却是颤巍巍走出来一个老媪，大约是上了年纪，满头的风霜，眼神也不好使，杵