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，必须严守，他会带杨逢去找到沈彻，今后沈彻会以一个虚构的身份辅佐在他身边。杨逢点了头，姜度又说：“我也会跟你走，已有安排了，今后我做你的手下，入肃州军。”

杨逢叹气：“姜校尉你长我好几岁，今后仰仗你指点了。”

姜度抱拳道不敢，转身走了。家仆出来掌灯，已是深夜，杨逢望着门楣上“沈府”二字，几年过去这块牌匾已经有些灰暗了。

隔日傍晚，沈公沈胄辞世，三朝老将，前任太尉，撒手时无声无息，昔日部下几乎无人登门，二子沈律与养子杨逢侍奉在侧，三子沈徐还在路上尚未赶回，长子沈彻已于三年前问斩，背负着参与兵变的罪名。

发丧当日只有家中男子扶灵，诸事从简，尽管皇上题了谥号，也嘱咐按太尉规制发丧，沈家人却很懂得分寸，自知是越俭敛越好。

送葬途中街头市口偶尔有人围观，杨逢并未注意，直到接近城门口，人群中有道低沉的身影若隐若现，总是跟着，杨逢抬眼望去，那道身影却不见了。

杨逢心口紧缩，很害怕，难道是大哥？

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他对大哥沈彻的记忆其实不多，在家中遵长幼称他一声大哥，却从未如兄弟一般相处过。

沈彻身为长子才干过人，年方二十就领兵在外。那时杨逢才六岁，失了父母，刚被收养进家中，与沈彻的见面屈指可数，每年不过一两次。沈彻为人肃然，罕有言笑，对这个外弟几乎未曾有过关照。

反倒是沈彻的夫人对杨逢颇为照顾，杨逢至今时常怀念她。

长嫂银环，那时刚怀上身孕，见到小杨逢进门就心生疼爱，也许是因为小杨逢那时病瘦得厉害，她时时记着请人给他看病，留些好的吃食给他补身体，甚至秋冬提前给他做衣服，家里老二老三的欺负她也总给拉着。姑母常说，我这侄子倒是不用我管了，银环就给照顾周全了。

杨逢自那时起就感念她的好，次年她分娩，玉娘出生，杨逢把玉娘当妹妹一样带着，后来子璋子瑞出生也常交由他带。沈彻不常在家，这两子一女竟是杨逢带得比他更多，对于这些沈彻都未曾说过什么。

唯独没有想到沈彻会出事，长嫂银环在那之后一病不起，不多久也走了。杨逢为长嫂心痛更甚于长兄，受了她那么多关照还未曾报答，所剩的或许只有照顾玉娘和子璋子瑞，这三个子女已经失孤，同样的苦楚杨逢也尝过。

如今又送走了沈胄，沈家已是家门寥落，家中大小事今后归沈律管，他没有从军，只在京内为官，照管起来也方便。杨逢拜过他，又携长房的三个子女去拜姑母，姑母已逾六十，痛失长子令她体格衰弱，面对杨逢时却又亮起了目光，她说：“这三个孩子交给我，你安心去赴任吧。”

杨逢知道自己如今也算争气，这些年来姑母都未曾这样看过他，只是姑母不可能知道他这一去还要在路上迎接沈彻，她的长子其实还没有死。什么时候才能让她见沈彻一面？恐怕永远都不能……这是一个天大的秘密，必须保守到底。再看看三个孩子，玉娘和子璋已经懂事，子瑞还小只有六七岁，能否让他们知道父亲还活着？如果能，要等到什么时候……

几天后他重整行装准备出发，两名校尉随行，出了城门姜度策马而来，四人一行朝西去，当晚落脚在小镇上。夜深之后，姜度捧着一盏油灯来敲门：“杨将军，我们该去了。”

杨逢没有想到大哥就在这么近的地方，按先前说好的，姜度带他去见一见。

路上，姜度交代都设计好了，明日就在途中偶遇沈彻，将他认成沈家一位远房小叔即可，他会说自己与幼子失散了，要出玉门关去寻幼子，今后便可带他同行。

“无须担心，玉门军中没有谁见过他，”姜度道，“他这几年变化很大，见了面恐怕你都不认得。”

杨逢问：“他以后……叫什么？”

“沈故园，”姜度回答，“他以后的名字就叫沈故园。”

月光白晃晃洒在路上，四下寂静唯余远远几声狗叫，行至一户柴门前，姜度举步而入，屋里便有了动静，两扇屋门吱呀一声推开，走出来的那个男人就是沈彻了。

杨逢一时发不出声音，连声大哥都叫不出来。他还能认出他，尽管他瘦了许多，颧骨凸出，体格不复往日刚健，但他还是能认出他。那骨相那眼神丝毫未变，那是他的长兄，不会有错。

沈彻也无话，与他相望很久才唤了一声：“子遇。”

姜度提醒不要站在这里，有话进屋去说。

沈彻又道：“子遇，这几年……辛苦你了。”

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第一章（中）

杨逢能与沈彻说的话很少。第二天他们照计划上路，接上他大哥，从此就要在人前称他“小叔”了。避开众人耳目，他对他说了家里的近况，两儿一女都平安，姑父走了，玉娘的婚事叫人家给退了。

沈彻沉吟：“那……也是情有可原，毕竟家里现在这幅样子。”

打马穿过山谷，日头西斜，这一天赶了两百多里路，又该找地方落脚了。杨逢低声道：“大哥……你该回去看看孩子，何必陪我去边关。”

“别再叫我大哥了，我是沈故园，”沈彻说，“辅佐你是父亲和圣上的意思，我也很乐意。你要知道家里以后就指望你了，老二没有从军，老三不堪大用，沈氏将门的将才都落在你身上了。”

杨逢道：“还有你呢。”

“我已经什么都不是了，只留一条性命而已。”沈彻缓缓道，“留我性命是圣上网开一面，也是念在那短短两年师生之谊，这个道理父亲懂得，我也懂得，你也要懂，不要在心中怀有怨恨。”

“……我不懂，当时你也是迫不得已，他未免绝情了。”杨逢说的是皇帝刘镜。

“那就慢慢去懂，总有一天能想通的。”沈彻催马向前，与两名校尉问了几句还有多远可以投宿。姜度一直在后面跟着。

杨逢望着兄长，从今以后就是沈故园了，他自称是长居乡间的举人，打扮也确实像个先生，也许是这几年的流离削去了他身上的武人锐气，他伪装得很好，神色中只有沧桑和麻木，逢人就打听他“走失的幼子”，几乎不会有人怀疑他的身份。

他本是戍守边关十年官至三品的将官，又回到京城近卫军中一手揽着城防，他刚回业京那两年还进宫教皇子兵法骑射。那两年杨逢也在宫中陪读，与皇子刘镜便是同窗。那时刘镜还不是太子，也无望继承皇位，任谁也想不到他会在几年后登临大统，还给曾经的老师判了死刑。

当晚他们投宿在彭阳，再往北去，天气越来越冷了。本来干爽的几天过后又起了风雪，片片冰凌迎面割来，一行人顶风北上。有人叹息，沈彻就笑了：“你们何不在京中过了年再走，这么冷的天竟要往塞外赶。”

“军中不可一日无将么，”姜度说，“杨将军又刚划了一万兵