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要往何处去？”

金吾卫佥事强自镇定：“不过是去行个方便。”

“巧了，”羽林卫佥事一笑，顺势搭上他的肩，“正好我也内急，不如同去？”

“……”

听到身后两人压低声音说话，太后置若罔闻，领着众人径直入殿。

一进殿内，但见各处角落皆肃立着宫女内侍，一眼扫去竟不下五十人。偌大的殿宇被这密密麻麻的人影衬得略显拥挤，烛光摇曳间，只闻呼吸，不闻人语。

太后步履未停，声音平稳如常：“这些人里，有原先伺候陛下的，有章贵妃送来的，有三皇子安排的，自然也有哀家派来的，不过这都是明面上能瞧得见的。至于暗处还藏着谁的眼线，哀家也難以尽知。”

祁璟宴：“孙儿记下了。”

殿中众人见太后驾临，还未看清随行之人，便慌忙跪伏在地，此起彼伏的请安声在殿内低低响起。

太后却目不斜视，带着一行人穿过跪拜的人群，直往寝殿深处行去。

待太后一行人的身影消失，跪伏的宫人们才纷纷起身。

殿内頓时响起一片压抑的窃窃私语，众人交头接耳，目光犹疑地望向那渐远的背影。

"那位坐輪椅的公子是何人？瞧着气度不凡……"

"莫非又是太后娘娘从宫外请来的名醫？"

"刚刚晃那一眼，我总觉得有些面善，却一时想不起在何处见过。"

"还有那孩童，又是哪家的小公子，为何深夜到此？"

"……"

众人绕过屏风，走进寝殿，就见龙床边上站着四名内侍。

那四人早已听见脚步声，正齐齐望向门口。待太后自屏风后现身，四人慌忙跪地行礼：“恭请太后圣安。”

太后淡淡抬手：“起罢。”

四人起身，这才看清太后身后随行之人，神色顿时皆变。

太后宫中派来的那位嘴角微不可察地一扬，原先侍奉康文帝的老内侍满脸惊疑，三皇子与章贵妃送来的二人则是面色煞白，如同白日见鬼，连呼吸都窒住了。

太后拂袖道：“此处有哀家守着，尔等皆退至外殿候着。”

四人躬身应诺，悄声退至外殿，除了慈宁宫过来的那位一脸淡然，其余三位皆竖着耳朵仔细倾听。

寝殿内霎时寂静无声。

太后緩步至龙榻边坐下，祁璟宴转动輪椅近前，屹儿緊紧挨着兄长，三人目光齐齐落在榻上面容枯槁的康文帝身上。

屹儿抿着唇，满眼陌生地打量这个名义上的父亲。

回京前，哥哥已将往事尽数告知，此刻他稚嫩的心里只剩娘亲惨死，兄长受难的恨意。

祁璟宴静默凝视着榻上之人，面上如古井无波，唯有一雙手在袖中緩缓收紧。

太后静静看了一会儿，轻声唤道：“陛下？”

康文帝毫无动静。太后又连唤数声，伸手轻推他臂膀，康文帝这才艰难地睁开雙眼。

他目光浑浊涣散，缓了许久才勉強认出太后，神情顿时激动起来，嘴唇翕动着想说什么，却只发出含糊的“嗚嗚”声。他挣扎着想抬手，手臂刚抬起寸许，便又无力垂落。

“莫急，母后在这儿。”太后轻拍他手臂温声安抚，随即转向兄弟二人，“来给你们父皇请安。”

祁璟宴与屹儿齐声应道：“是。”

听到那熟悉又有些陌生的声音，康文帝艰难地侧过头。

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当与祁璟宴四目相对时，他眼中瞬间湧满震惊与错愕，情绪劇烈起伏，喉间发出更急促的嗚咽。

祁璟宴端坐轮椅，抱拳行礼：“经年未见，儿臣祝愿父皇龙体康泰，万壽无疆。”

言罢又淡淡道：“儿臣这双腿当年在天牢中已废，如今无法行跪拜大礼，还请父皇见谅。”

屹儿有样学样，见哥哥不跪，他也不跪，只抱拳拱手，“儿臣祝愿父皇长命百岁，壽与天齐。”

这番话若是放在寻常时候，自是吉祥如意的祝祷。

可如今康文帝缠绵病榻，口不能言，二人偏生祝他“万寿无疆”“寿与天齐”“长命百岁”，字字句句都像是带着刺的毒针，扎在康文帝的心里，扎得他生疼。

殿内并无外人，太后心知两个孩子心中积怨，也不强求他们故作亲热。

待二人行完礼，方对康文帝温声解释：“陛下，宴儿与屹儿终究是你的骨肉。如今你病着，哀家想着你定然牵挂，便下旨召他们回京。”

康文帝目光复杂地望着榻前一立一坐的两个儿子，眼中似有万千情绪翻湧，最终却只化作两声几不可闻的呜呜声。

太后又道：“如今老三操持朝政，分身乏术，其他皇子公主也不便常来侍奉。从今日起，就让宴儿与屹儿留在承明殿，为陛下侍疾尽孝吧。”

祁璟宴与屹儿齐齐向太后拱手：“孙儿谨遵皇祖母懿旨，定当尽心侍奉陛下。”

太后颔首，面露倦色：“哀家年迈，走了这几步便觉乏了，既然你们来了，这里便交给你们，哀家先回宫歇息。”

说罢，拍拍康文帝的胳膊，不再看他，起身，拄着拐杖往外走去。

康文帝望着太后远去的背影，眼中陡然涌上惊慌，枯瘦的手挣扎着抬起，喉咙里发出急促的呜咽。

可太后始终未曾回头，只在宋公公与陶嬷嬷的搀扶下慢慢走远了。

殿内落针可闻，直到“吱呀”一声殿门紧闭，康文帝才收回目光，转而警惕地盯向祁璟宴。

祁璟宴静坐轮椅，与他默然对视良久，方缓缓开口：“汤神醫，有劳为陛下诊脉。”

说罢，他轻轻牵过屹儿的手，退至一旁。

汤神醫拱手应是，宽袖一拂上前，手指搭上康文帝青筋凸起的枯瘦手腕。

不过片刻，他收手，冷声道：“陛下中毒已深，五脏俱损，老夫回天乏术。”

“中毒”二字如惊雷炸响，劈得康文帝浑身劇震，浑浊的双目陡然圆睁。

祁璟宴语气平静无波：“怎么，陛下难道不知自己身中剧毒？”

他唇角掠过一丝极淡的讥诮：“是了，那些金丹在陛下眼中，原都是延年益寿的仙家妙药，怎会与‘毒’字相干。”

康文帝被那平淡语调中刺骨的嘲讽气到，加之得知自己中毒的愤怒，他浑身发抖，胸口剧烈起伏如同风箱，却只能发出破碎的嘶鸣。

祁璟宴却并未理会他的激动，转而看向汤神医：“可知是何种毒？”

汤神医摇头：“毒性诡谲，老夫一时难以辨明。”

祁璟宴目光再度落回康文帝苍白的面容上：“儿臣听闻，那些金丹，是老三引荐的那名叫粟商的巫医炼制的。”

“说来也巧，儿臣恰与一位名为粟央的苗疆少主相识。不如就请他前来，为陛下辨一辨这究竟是何种奇毒。”

粟央应声上前，手持银针走近