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是他亲自交代下去，要自己来盯。

由于是长久的出差，当时他跟家里人知会了一声。听了他的安排之后，他父亲叶廷文和他母亲裴雅娴一言不发。

叶家所有人都知道他此举的意图。

当着众人面，老爷子倒是没多说，只让他注意安全注意行事分寸，不要把京里的事儿撂得太远。

回到西耳房书房，只有爷孙俩了，老爷子才道，“你很不理智。”

“你要追那个小姑娘，等她回上京来，什么时候行动都不是问题，何必要追到东非去？正是关键时候，放着京里的事儿在这，你自己不悬心吗？”

不追过去他才悬心。

“她说想去没有围墙的世界看一看，于她而言这么重要的时刻，我不想错过。”

“情圣啊你。”

经过那一场冲突之后，爷孙俩倒是很能够谈一谈知心的话了。

叶裴修道，“那还是不如您。”

“你好自为之。”

“我心里有数。”

当时，他只是淡淡地如此答。

-

八月末，叶裴修自内罗毕返京。

京里果然是一派沉寂。

一种草木皆兵的屏息。

连乔映雪都听说了：叶家可能要出大事了。

“叶先生千里迢迢追到东非，不会真是为了追回夏清晚吧？”

她已经订了婚，未婚夫是个普普通通的四代，以前经常跟夏明州混在一起的，总之，是个以前她瞧不上的人。

岁月如旧。

圈里变动小，更是如枯井般，这么多年平淡无奇。这会子，她依然和以前那帮小姐妹喝下午茶。

“看样子是咯，”江米娅笑吟吟地说，“以前她还撺掇着叶先生，让你爸狠狠打过你几个耳光呢，你不会还记恨呢吧？”

岁月却也并非全然如旧。

江米娅结了婚，丈夫出身显赫，整个江家跟着她摇身一变，有了耀武扬威的底气。

虽然还是那帮小姐妹圈子，人数都没有任何增减，可圈子核心却悄然变化了。

没有人再惯着乔映雪。

闻言，乔映雪唇角的微笑还挂着，眼神却死盯住她。

江米娅恍若未觉，压低笑音跟其他几个人使眼色，然而接收到眼神示意的几个，无人敢接话。

江米娅眼睛转了一圈，泰然自若地收回来，又恍然大悟似的，“……哦，我记得，不止打了你耳光，还让你和你哥跪下了，哇——”

话音未落，乔映雪起身绕过茶几，干脆地打了她一耳光。

江米娅跳起来。

两个人撕打在一起，旁人忙过去拉，然而，无人抵得过乔映雪的火爆脾气，江米娅扎扎实实吃了好大一个亏。

乔映雪扬长而去之后，剩下的几个人才围到江米娅身旁关切问询。

“米娅，你何必跟她斗气呀？你又不是不知道她。”

“倒也真奇怪，这几年她过得不如意，脾气反倒见长了。”

“没事没事，改天攒个局，让她给你道歉。”

走出餐厅，乔映雪气势汹汹冲向自家的家用车。

司机本来在躲懒抽烟，见她提前出来了，忙丢掉烟踩熄了，点亮车子。

见司机又抽烟，正在气头上的乔映雪少不了又把他骂了一通。

上车之后。

她降下车窗，透气。

夏末的风拂过，渐渐冷静下来，乔映雪不由联想到，方才那一出，不正是当年她过生日，当面给夏清晚难堪的翻版么？

只不过，夏清晚不是亲自动手。

夏清晚。

倒是几年没见到她了。

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她本就跟圈子里的人没什么来往，林向榆出国留学，她和叶先生分开之后，更是近于音讯全无。

在夏末的午后，汽车后座吹着风，乔映雪倒是想起她的好处来。

甚至羡慕她。

怀着一种怅惘的心情。

虽则以前受尽圈内人的冷眼白眼，被那样一个大伯挥来喝去，后来和叶先生在一起了也承受着圈内的流言蜚语，可夏清晚好像从来没受过任何人的影响，独来独往，潜心学习，一路毕业读研，gap四个月去内罗毕，甚至，听说她已经在准备申博。

污言浊语也好，叶先生那样的男人也好，她只身而来只身而去，片叶不沾。

不带偏见地去细细思忖，这该是一种多么坚韧不拔多么稳若磐石的品格啊。

此刻，乔映雪反观她自己，陡然有种空虚感。

盛气凌人也罢，出尽风头也罢，到头来，她自己得到了什么、变成什么样了呢？

-

叶裴修回京之后即是最年轻的集团一把手。

他在这位置坐了半年，尘埃落定之后，八月底，传出叶家老爷子即将离退的消息。

在不少人眼里，这意味着，叶家的传承，终于来到了即将年满32岁的叶裴修手里。

他父亲叶廷文与他不在同一个体系，按道理两不相干，但是，圈里风言风语讲说，叶裴修也许要跟父亲闹翻，为了夏家的女孩。

一开始，叶廷文只觉这是无稽之谈。

直到八月底叶裴修从内罗毕回来，流言蜚语甚嚣尘上，他依然这么觉得。

叶家家宴，为叶裴修接风洗尘，当着全家人的面，叶廷文提起他的婚事，他也只是淡淡笑着点点头，“我在考虑。”

家宴之后，叶裴修去西耳房陪老爷子下棋。

各自兵行险着，很有斗狠的意思。

潜心屏息之时，爷爷突然说，“裴修，你没有胜算。”

叶裴修执棋不语。

“你爸比你大二十多岁，足足二十多年的积累，根系枝叶之深，不是你能够想象的。有些事，我都未必清楚。”

爷爷道，“……再者，若你们斗得个两败俱伤，如这盘棋局，那咱们家，恐怕要……”

“您说的我都明白。”

叶裴修落子。

却也已难挽败局。

虽则他输了，然而，爷爷那边也被他杀了个七零八落。

棋局惨不忍睹。

叶裴修站起身，到书桌边拾起白色烟盒，抖出一支，划开火柴点上。

火柴一霎火光，映亮他的眉眼，转瞬熄灭。

他咬着烟，随手翻看书桌上那本82年版的《京剧长谈》。

“只是，”他近乎平静地开了口，“……有时决定胜负的，是谁先让步。”

“你就赌他会先让步？”

“他会的。”

叶裴修道，“叶家带来的一切我都可以不要，而他，苦心经营半辈子，他输不起。”

老爷子听了只觉胆寒。

“你爸是个狠心的，你不要低估他。”

“最不济，就是一死。”

他说，反而笑起*来，“早在当初跟您谈话时，我就有这个觉悟。”

老爷子骂了他一句，“你个不孝子，在我面前说这些。”