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快请起。”谢乔上前一步，虚扶三人，“有三位相助，乔如虎添翼矣！”

当然，激动归激动，谢乔并未立刻就推心置腹。

她深知人心的复杂性，《三国演义》中的刘关张形象太过光辉，正史中的记载却并非完美无瑕。

在没有将他们正式纳入係统【角色】面板，看到那代表忠诚度的數值之前，她会给予尊重和重用，但真正的信任，还需要时间来检验。

依照惯例，皇甫嵩在平定冀州黄巾之后，并未班师回朝，而是奉命留镇冀州，负责处理战后事宜，安抚地方。

为了尽快恢复冀州的生产和秩序，皇甫嵩当即上奏朝廷，请求免除冀州百姓本年度的田租。

这一举措，立刻赢得了冀州上下的民心。

战火剛剛平息，百姓流离失所，田地荒芜，朝廷的免租令无异于雪中送炭。

冀州的百姓无不感念皇甫嵩的恩德，甚至编出了歌谣传唱：

“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”

一时之间，皇甫嵩在冀州的声望达到了顶峰。

谢乔并未急着离开冀州。她特意多逗留了數日，每日或与皇甫嵩探讨军政，或随其視察民情，并不急于回国履新。

她真正的目的，是等待。等待那辆押解着“地公将军”张宝的囚车，能够走得更远一些，甚至已经进入司隶地界。如此一来，无论接下来发生什么，她都有充分的不在场证明。

自己身在冀州，与皇甫嵩形影不离，千里之外的事情，如何能与她扯上关係？

终于，算算时日差不多了，谢乔向皇甫嵩辞行。

中军大帐内，皇甫嵩为谢乔饮酒饯行，眼中欣赏。广宗一役，谢乔的智谋与胆识，以及后续处理梁国事务展现出的能力，都让他刮目相看。他甚至隐隐将谢乔视作后辈弟子。

“昭奕，此去梁国，任重道远。”皇甫嵩语重心长地说道，“梁国经黄巾之乱，民生凋敝，事务繁杂，你要多加用心。另外……”

他话锋一转，面色凝重了几分，“朝中阉党势力盘根错节，其焰方炽。昭奕此番升迁，虽有战功，恐也少不了那些人的‘助力’。日后行事，当小心谨慎，切莫与阉宦走得太近，以免为其所累，自毁前程。”

他显然瞧见了谢乔在接受封赏时，与那黄门有所“交易”的事情。

在他眼中看来，这终究不是正途。

谢乔心中一凛，知道皇甫嵩是在提点自己。

她躬身行礼：“多谢皇甫公教诲，乔定铭记于心。”

对于皇甫嵩的善意提醒，她心存感激，但对于是否要与宦官集团彻底划清界限，她有自己的考量。

在这个时代，想要成事，完全的清流或许值得敬佩，却也往往寸步難行。

饮酒毕，正当谢乔准备告退动身，帐外亲兵来报：“信阳令閻忠求见。”

“閻忠？”皇甫嵩眉头微蹙，此人罢官归乡，此时前来所为何事？“请他进来。”

不多时，一位面容清癯、眼神锐利的文士步入帐中，正是閻忠。他先向皇甫嵩行礼，目光扫过一旁的谢乔，略有迟疑。

“閻伯道，别来无恙。”皇甫嵩示意他不必多礼，“有何要事，但说无妨。”

阎忠看了一眼旁边的谢乔，欲言又止，对皇甫嵩低声道：“皇甫公，此事关重大，恐不便有外人在场。”

皇甫嵩摆了摆手，语气坦然：“昭奕乃我信重之人，非外人也。伯道尽可直言。”

阎忠不再犹豫，深吸一口气，上前一步，压低了声音，娓娓道来：“夫难得而易失者，时也；时至而不旋踵者，机也。故圣人常顺时而动，智者必因机而发。今将军遭难得之运，蹈易解之机，而践运不抚，临机不发，将何以享大名乎？

今将军受钺于暮春，收功于末冬，兵动若神，谋不再计，旬月之间，神兵电扫，攻坚易于折枯，摧敌甚于汤雪。虽汤、武之举，未有高于将军者。身建高人之功，北面以事庸主，将何以图安？［1］”

阎忠突然话锋急转，语出惊人：“今黄巾已平，皇甫公威震天下，手握重兵，声望如日中天！而汉室衰微，阉宦弄權，朝政败坏，天下离心。此乃千载难逢之良机！皇甫公何不……”

他的话没有说完，但意思已经极其明显——劝皇甫嵩趁此机会，效仿古之權臣，夺取朝政大权，甚至更进一步！

他认为皇甫嵩有能力“顺时而动”，取代衰朽的汉室，自立以安定天下。

皇甫嵩闻言，脸色骤变，猛地一拍桌案，厉声喝道：“住口！汝安敢出此大逆不道之言！吾世食汉禄，深受国恩，岂能行此不忠不义之事！速速退下！念在旧日情分，吾不追究，若再敢妄言，休怪吾不念旧情！”

他忠于汉室之心，可见一斑。阎忠的这番话，无疑触碰了他的底线。

阎忠脸上露出一抹失望之色，他看着皇甫嵩，似乎还想再说些什么，但看到皇甫嵩决绝的神情，最终只是长叹一声，躬身行了一礼：“既如此，忠告退。”

说罢，他转身落寞地走出了大帐。

谢乔站在一旁，将这一切尽收眼底。

剛才发生的这一段，在史书上亦有记载。

阎忠此人，有胆识，有眼光，更能看清天下大势，只是选错了劝说的对象。

皇甫嵩忠诚可嘉，但也因此错失了改变历史走向的机会。

看着阎忠落寞离去的背影，谢乔心中一动。这样的人才，不能放过！

她向皇甫嵩告辞，快步追了出去。

在远离中军大帐的一处僻静角落，她拦住了阎忠。

“阎先生，请留步。”

阎忠停下脚步，回头看着追上来的谢乔，眼中带着疑惑：“谢府君寻忠，不知有何见教？”

谢乔不拐弯抹角，开门见山：“先生方才所言，虽未被皇甫公采纳，但在乔看来，却是洞悉时局的真知灼见。”

阎忠眼神一凝，审视着谢乔：“府君此言何意？”

“汉室倾颓，非一日之寒。阉宦当道，外戚专权，党锢之祸，黄巾之乱，桩桩件件，皆在动摇国本。”谢乔的声音不高，却字字清晰，“皇甫将军赤子忠心，然愚忠于将倾之厦，非智者所为。天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。与其坐视社稷崩坏，生灵涂炭，何如……”

她没有把话说完，但那未尽之意，与阎忠刚才对皇甫嵩所言，如出一辙。

阎忠震惊地看着谢乔，他没想到这位年轻的女国相，竟然也有如此“离经叛道”的心思，而且胆子比他更大，直接向他这个刚刚“失言”的人挑明。

“府君……”阎忠一时不知该如何回应。

谢乔微微一笑，目光灼灼：“先生有匡世之才，安天下之志，何必因一次受挫便心灰