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克定兖州，厥功至伟，朕心甚慰。今特拜为兖州牧，进爵武亭侯，食邑五百户。望卿忠心王事，安撫州郡，撫恤黎庶，为国藩篱，钦此！”
兖州牧！这三个字的分量，远比一个杂号将军要重得多。
这是朝廷正式承认了曹操对整个兖州的统治权。
曹操伏地叩首，声如洪钟：“臣，曹操，领旨謝恩！”
使者念完诏书，立刻换上一副和煦的笑容，快步上前，亲手将曹操扶起：“恭喜曹兖州！太師在朝中，时常对百官称赞，说曹兖州乃国之干城，是真正为大漢流过血的忠臣！”
“天使过誉了，操愧不敢当。”曹操臉上挂着恰到好处的感激与谦逊，他侧过身，对一旁的曹洪使了个眼色。
曹洪心领神会，他悄然走到使者身边，手中一个分量十足的锦囊，不着痕迹地就要往使者袖中塞去，口中还低声道：“天使一路车马劳顿，些许程仪，不成敬意，还望天使笑纳。”
使者手上一沉，那触感和重量，立时便知是沉甸甸的黄金。他臉上的笑容愈发真切，但手上的动作却异常坚決，轻轻一推，便将锦囊推了回去。
“下官此来，是为朝廷效力，宣读天子恩典，乃是吾之本分，岂敢受此重礼？”
曹洪一愣，颇为意外。
以往的朝廷天使，哪个不是雁过拔毛的人？
他居然不收？
曹操瞳孔微微一缩，心中瞬间警惕起来。他不怕对方贪，就怕对方无所求。一个不爱钱的使者，背后必然有更大的图谋。
或者说，他所服务的那个朝廷，已经有了让他不屑于这点黄金的底气和信念。
他脸上笑容不变，亲自上前一步，将锦囊拿回，仿佛只是朋友间的小小玩笑：“是操唐突了，天使高风亮节，令人钦佩。请上座奉茶。”
待使者落座，亲兵奉上热茶后，曹操状似不经意地问道：“操久在军旅，不聞朝堂之事。只隐约听闻，如今朝中，似乎与往日大不相同，行大政众議之法？”
使者放下茶盏，正色道：“曹兖州消息灵通。太師辅政，革故鼎新。言称天下乃天下人之天下，非一家一姓之私产。故此，天子下诏，于各州郡治下，凡人丁过万之縣，皆可由本地乡老、名士、豪杰，公推一人，为議官，入朝議事，参決大政。每一議席，于朝堂之上，皆有一投签之权。”
他顿了顿，看着曹操深邃的眼睛，补充道：“太師有言，兖州民风淳朴，多慷慨悲歌之士。请曹兖州体察上意，尽快从治下诸縣中，举荐贤才，入朝议政。这些人，将代表兖州的万千黎庶，向天子和朝廷发出自己的声音。”
在各縣设议席？还直接入朝？这等于是在他的地盘上，架设了无数个直接通往朝廷的窗口！
名义上是听取民意，实际上，这不就是将手伸进了他的锅里，要从他碗里刨食吗？
曹操心中巨浪翻滚，但他面上却是一片赞叹之色，抚掌道：“妙啊！太师此举，广开言路，从善如流，大漢中兴有望！操，必不负圣人与太师所托，定会为朝廷選拔出最优秀的兖州才俊！”
送走了使者，曹操脸上的笑容缓缓收敛。
这个素未谋面的圣人，果然是个可怕的对手。
他不与你争一城一地，却想从根本上改变这天下的游戏规则。
他不是吕布那样的匹夫，也不是袁绍那样志大才疏之辈。
他是一个躲在暗处，试图用智慧和布局重塑天下的弈者。
曹操回到主位，目光扫过堂下众将，沉声问道：“都说说吧，怎么看？”
夏侯惇一拳砸在案几上，怒喝道：“主公！这算什么？圣人？我呸！算个什么东西！一个耍笔杆子的，躲在睢阳城里，就想对我们指手画脚？这兖州，是我们一刀一枪，用命换来的！他一个州牧，一个亭侯的帽子就把我们打发了？还要往我们这里安插人手，这是欺人太甚！”
“元让息怒！”曹仁相对沉稳，连忙劝道，“此事恐怕没那么简单。”
荀彧自文官队列中走出，对曹操一揖，“主公，彧以为，此诏当接，且要大张旗鼓地接！”
“为何？！”夏侯惇不服气地问道。
“其一，主公虽实据兖州，但终究名不正言不顺。有了这封诏书，主公便是朝廷亲命的兖州之主，日后征讨不臣，安抚郡县，皆有大义名分。其二，我等
如今实力尚未足以与天下抗衡，正需时间休养生息，积蓄力量。接此诏书，可向天下示以尊奉朝廷之意，免于成为众矢之的。”
程昱微微一笑：“不错，文若之言，深合我心。主公，朝廷想以名缚我等，我等亦可借名以为己用。他在睢阳高坐庙堂，我等在兖州手握兵戈。这天下，最终还是要看谁的拳头更硬。主公只需虚与委蛇，待时而动即可。”
曹操听着谋士的分析，紧锁的眉头渐渐舒展开来，眼中重新燃起锐利的光芒。
他缓缓点头，心中已有了最正确的決断。
……
冀州，邺城。
袁绍高坐于主位，他刚刚收到了朝廷的正式任命，从一个不被汉室承认的诸侯，摇身一变成了天子亲封的冀州之主，这让他多年来顶着的压力一扫而空。
他轻抚着自己修剪得宜的长须，心情前所未有的舒畅。
堂下，谋士沮授眉头紧锁，出列进言：“主公，如今我等虽得朝廷敕封，看似高枕无忧，但那睢阳城中推行的‘议席之策’，恐非善举。我已听闻，曹孟德、袁公路等人，皆已派遣亲信入朝，名为议政，实为争夺朝堂话语之权。我等若不早做准备，恐怕将来要受制于人。”
袁绍闻言，不以为意地大笑起来：“公与多虑了。文人能翻起什么大浪？这天下，终究是要看谁的兵强，谁的马壮！我冀州有精兵三十万，猛将如颜良、文丑，皆可万军之中取上将首级。那睢阳城里的圣人，不过是仗着天子名分，弄些花巧把戏。些许笔墨官司，不过是癣疥之疾，何足挂齿？”
一旁的谋士逢纪也连忙附和道：“主公英明！沮别驾此言差矣。我等奉诏，已占尽大义。至于那议席，主公只需从州中選几个有名望但无实权的清谈之士送去，既应了朝廷的差，又不会对我等根基有丝毫影响。他们爱怎么议，便怎么议去，我等在邺城，手握兵戈，静观其变即可。”
沮授看着袁绍那志得意满的神情，心中涌起一阵无力感。他张了张嘴，还想再劝，却见袁绍已经端起了酒盏，显然是不想再听了。他只能将满腹的忧虑咽回肚中，退回了队列。
……
曹操、袁绍的决定，亦是绝大多数大诸侯的心态。
于是，短短数月，天下格局已然巨变。
如曹操、袁绍、袁术这般的大诸侯，都理所当然地接受了朝廷