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此时说不得。一只白皙的手掐在了他颈脖上，随着那只满是伤疤的手收紧，平威面庞迅速涨红，眼球渐凸。

他双手本能地同时握住对方的手臂，企图将自己可怜的脖子解救出来，却惊觉对方的力道大得出奇。

犬芥再次转过头来，他脸上那张鬼面具依旧森寒无比，但此时更令平威惊惧的是面具之后的眼睛。

冷漠的，森然得令人毛骨悚然，宛若死海上卷起了能吞噬人的惊涛。

他想杀了他。

平威心头巨震，企图嘶吼自己也是义父的儿子，如果他死了，犬芥一定没好果子吃。

颈上的手忽然松开，平威立马弓着身子大口喘气。

上方有几个字飘来，“下回别这般聒噪。”

平平淡淡，他又变回一滩死水，好像那片死海未曾掀起过任何波澜。

不理会仍在剧烈咳嗦的平威，犬芥转身回了自己的屋子。

屋子非常简陋，其内无什装饰，桌椅是最普通的桌椅，房内不过一桌一椅一榻和几个木柜罢了。

而与这间屋子格格不入的是，放于桌上的一个包装奢华的锦盒。锦盒外层裹以绸缎，隐约还飘散着香气，一看便知其内物件价值不菲。

犬芥没有去动那个盒子，他径直走到屋西侧的那扇窗牗前，将紧闭的窗户推开。风吹了进来，卷走了锦盒留下的香气。

犬芥正要转身，却在目光扫到不远处一棵树上的红纸鸢时猛地顿住。

那棵大树并不在他住的阁院里，甚至也不在范府内，只不过因生得尤为高大，哪怕在范府里亦能看到它。高处的树梢挂了红彤彤的纸鸢，像极了孩童放纸鸢时无意间缠到树上。

犬芥盯着红纸鸢片刻，而后再次出了屋舍。

平威还在院中，见他从房间里出来，本能的想要嘲讽一两句，但刚张嘴喉咙火辣辣的疼，不由哑了声。

看着那道离开的背影，平威咬牙切齿。犬芥这厮肯定又勾.引八小娘子去了，不行，他不能坐以待毙。

……

犬芥没有离开范府，而是去了西边的下人屋舍。这里是通铺，住着不少家奴，其中也有看门的门房。

相对于旁的奴仆，门房是府中出府次数相对较多的一类，因此一些丫鬟和侍从不时会托他们买东西。

中途他碰见了其他人，一个老门房笑道：“犬芥，你又来寻老张拿货啊？”

犬芥无声地颔首，越过他进了老张住的那间房。

身后有细碎的说话声飘来。

“我进府三年多了，犬芥依旧那么怪，好像他除了和老张熟一点，其余的都未有什么交情。”

“我入府五年多，他就一直这样。有的人好歹问一句答一句，他是旁人问也不说话，和个哑巴似的，木头性子，怪胎一个。”

“嘘，别那么大声，他还没走远呢。以前便罢，谁不知晓恩主一直拿义子当狗养，都养死十几个了。但今时不同往日，我听说八小娘子不知怎的忽然对他青睐有加，说不准他要飞上枝头变凤凰了。”

“哪有那么容易？人家八小娘子是恩主最宠爱的嫡女，你以为他犬芥是州牧之子吗？他一个贱奴罢了，无父无母又无权。就算八小娘子不嫌他污秽丑陋，恩主也断不会允的。”

……

犬芥走进小屋，身后的声音被彻底抛远。此时小屋仅有二人，一个是他要找的门房老张，一个是昨日值了夜班、如今正在休息的部曲。

“来了啊。”老张听见脚步声抬起眼，端是一副老实温吞的模样。他从柜子里拿出一个小纸包，“喏，这是之前你让我买的东西。最近那店铺货料紧缺，生意不好做，东西要提价了……”

他抬起眼，略显呆滞的眼神忽然间有了变化，精明的、锐利的，像从冬眠中苏醒的蛇，“不过掌柜说你是老熟客了，且每回交易都很利索，所以如果你接下来一连付清两笔货款，他非但不涨你货钱，还会给你些折扣。”

老张住的是通铺，那个睡着的部曲就在不远处。中间没有房门间隔，属于转头就能看到对方的一举一动。

部曲翻了个身，呢喃着挠挠手臂继续睡。

苏醒的蛇重新冬眠了，老张眼中的锐利退去，又变回那个木讷的门房。犬芥将纸包放入怀里，而后一言不发返归自己的屋中。

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待关好门，他从怀里拿出纸包，将其内的一份鱼胶放于一旁，而后从中拿出一张折起的桑皮纸。

纸上有字，满满当当，竟是几首平平无奇的童谣。犬芥看了片刻，提取出其中的信息后，寻来燧石点燃烛台，利落将桑皮纸烧毁。

火光刚灭，外面有人敲门。

“犬芥，恩主找你，你速去书房一趟。”是奴仆来传话。

犬芥应声，收拾好一切后离开屋舍。

州牧府的书房处于府中重地，进入这一片后时常有卫兵巡逻，同时一股无形的奢华之气扑面而来。

飞檐翘角，雕梁画栋，无一不显庄严和雍容。夏日的风拂来，栽种的异植被吹得花枝摇曳，送来几缕花香。

书房房门紧闭，犬芥敲了敲门。

“进。”沉沉的一声。

他推门进屋，而勘勘将房门关上转身，前面重重的二字砸来。

“跪下。”

犬芥垂眼，沉默地双膝着地。

一道黑影猛地袭来，速度之快甚至掀起“咻咻”的风声，紧接着——

“啪！”

长鞭狠狠抽在了他的手臂和肩胛上，犬芥身影微微一晃，但一声未吭。

范天石年过不惑，宽额白面微须，平日挂着笑，很容易令人觉得他亲和易近人。只是这一刻，他笑容敛起，一张脸无端显得阴冷至极，“你可知错？”

犬芥低着头，“还请义父指教。”

“好一个指教。既然想不起来，我不介意再给你点提示。”范天石冷笑道。

长鞭挥过，啪啪地又在他身上抽了两下。犬芥跪在原地，除了最初小晃以外，后面他石雕似的岿然不动，任其鞭打。

范天石不是武将，先后抽了三鞭子他便有些累了。

将长鞭放于案上，他忽然缓和了语气，“犬芥，你莫怪为父对你严苛。七年前在府前看到你那一刻，我就知晓这个断了腿也不似常人苦嚎的小少年生性坚韧，比常人更能吃苦，忍其所不能忍，未来或许大有可为，因此才许你入府，还为你寻来杏林。”

“犬芥不敢忘义父大恩。”犬芥仍低着头，俯首帖耳。

范天石笑了下：“你心细如发，比平威稳重许多，是我最看好的义子，这些年你为范家的付出，我也看在眼里，心如明镜，清楚得很。为父对你寄予厚望……”

他的笑容突然敛起，透出几分阴鸷，“只是你有你的道，满手血污之人不该去沾染纯白。有些人别说是指染，你连肖想都不该