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儿，你是怎么想的？”
瑾哥儿坚定地回答道：“我只知道父亲待我们极好，从未跟母亲红过脸，还亲自教我骑马射箭，带我到军营历练。”
“这些年，父亲收留了不少难民，赠衣赠药，不求回报。”
“他在战场悍不畏死，倾尽全力，保一方百姓平安。”
“他是阉党又如何？阉党中就没有仁义之士吗？阉党之外，难道都是好人吗？”
瑾哥儿说话有条有理，对薛振的孺慕之情溢于言表，在燕娘心中掀起波澜。
燕娘犹豫片刻，从书架底下的暗格里翻出一份名册。
名册里记录着那些被薛振救下的书生名姓，由于年代久远，纸张微微泛黄。
无论公事还是私事，薛振从不瞒她。
她知道他的所有秘密。
燕娘召瑾哥儿上前，如此这般地嘱咐了一番。
瑾哥儿眼睛一亮，紧紧抓住名册，低声道：“儿子这就去办！”
燕娘心疼他还这么小，就不得不独当一面。
但她明白，她必须狠下心，放他出去历练。
不把雏鸟赶出巢穴，雏鸟这辈子都学不会飞翔。
燕娘为瑾哥儿整理好微乱的鬓发，微笑道：“去吧，多带几个人手，万事小心。”
她顿了顿，道：“我和你父亲在京师等你。”
瑾哥儿重重点头：“母亲也多多保重。”
燕娘送走了瑾哥儿，把权三和杜仲叫到书房，给他们分配差事。
权三满口答应。
杜仲比他更恭敬几分，连头都不敢抬。
燕娘因着典妻的事，一直远着杜仲。
她怕他心里藏着怨气，阳奉阴违，便直言不讳：“事关你们大爷的生死，马虎不得。”
“你们若是不想出力，现在就说出来，我绝不勉强。”
杜仲“噗通”一声跪倒，磕头道：“奴才不敢，奴才听凭夫人差遣！”
权三在一旁抹眼泪：“夫人不知道，大爷把我们打发到马场的时候，特意叮嘱过我们——”
“哪一日他遭了难，夫人就是我们的新主子。”
燕娘闻言有些愣怔。
看来，薛振早就做过最坏的打算。
他把人手和银钱全都留给了她，竭尽所能保她平安。
燕娘宽慰了权三和杜仲几句，把他们打发出去。
她绕到书架后头，倒在矮榻上打了个盹儿。
燕娘熬到天亮，连早饭都没吃，就乘坐马车前往娘家。
她准备在进京之前，把婆母何氏托付给管氏照顾。
薛振入狱的事，也得跟管氏透个口风，免得她惊慌。
马车还没驶到许府门口，燕娘便听到敲锣打鼓之声。
她掀起车帘一角，往外看去——
几十辆马车停在门前。
奴仆们手捧拜帖，流水一样朝里送。
门子穿着红衣，笑容满面地接过拜帖。
另有一个婢女，从托盘中抓起一把喜糖，分赠给他们。
燕娘心知有异，使车夫绕到后门。
管氏身边的丫鬟得了消息，殷勤地迎出来，扶燕娘下车。
她笑盈盈地道：“奴婢给大小姐道喜！二少爷在京里中了状元，圣上点他进了翰林院，还赐给他一座状元府，咱们夫人可算是苦尽甘来，熬出头了！”
燕娘听见这话，又是替许绍欢喜，又是为薛振唏嘘。
这真是几家欢乐几家愁了。
燕娘赏了丫鬟一把碎银子。
她在丫鬟的引领下，前往管氏所住的正院。
正所谓“人逢喜事精神爽”。
管氏精心栽培许绍十余年，如今听说他高中，顿觉扬眉吐气。
她虽然保持着喜怒不形于色的习惯，泼天的欢喜之情还是从眼角眉梢泄露出来，瞧着仿佛年轻了十岁。
燕娘先是向管氏道了一回喜，待到用过早饭，才慢慢说起薛振的事。
管氏脸上的喜色立刻淡了下去。
燕娘道：“伯母，我打算陪他去京师，想法子打点一二，好歹保住他一条性命。”
“我婆母年迈体弱，受不住千里奔波之苦，还请您……”
管氏打断燕娘，道：“我看这案子已经板上钉钉，还打点什么？银子扔到河里，还能听个响儿，扔到他身上，可就什么都没了。”
燕娘想不到她会说出这样的话，怔怔地道：“伯母……您……”
管氏把燕娘搂在怀里，眸中既有疼惜，又有悲愤：“燕娘，当年……当年伯母为了过继绍哥儿，把你舍给了他，说是椎心泣血也不为过。”
燕娘眼眶一酸，轻声道：“伯母不必自责，当时您自身难保，就算不跟他做那笔交易，也救不出我。”
或许是燕娘年岁渐长，心胸比原来开阔许多。
又或许是眼看着当年的“帮凶”耿耿于怀，受尽良心的折磨。
总之，她在这一刻原谅了管氏。
管氏满心酸楚，搂着燕娘大哭起来。
她一边哭，一边道：“我可怜的儿，那时候咱们无路可走，不得不向薛振低头。”
“如今情形不一样了，绍哥儿已经长大成人，在京师立住脚跟，我们不再是任人宰割的鱼肉。”
“而薛振身陷囹圄，朝不保夕，再也不能拿你如何。”
燕娘心有所感，黑白分明的美目看向管氏。
管氏擦了擦眼泪，郑重地道：“燕娘，你索性趁着这个机会，跟薛振和离吧。”
“你带着瑾哥儿回来，让瑾哥儿改姓，咱们再也不管他们薛家的事。”
对于管氏的提议，燕娘既意外，又不意外。
从薛振出事到现在，已经过去一天一夜。
这一天一夜，她没有掉过一滴眼泪。
她好像没有时间伤心害怕，又好像还没反应过来——
她自由了。
禁锢了她十多年的，黄金打造的牢笼，在一日之间土崩瓦解。
薛振再也没有办法控制她，圈禁她。
她可以飞出去了。
燕娘转头看向窗外。
此时正值深秋时节，天高云淡，碧空如洗。
几只候鸟扑棱着翅膀掠过天空，排成一个“人”字，朝南飞去。
它们是那么自在，那么快活。
燕娘的脸上现出动摇之色。
第43章 燕离巢·番外（6）
薛振照着燕娘的嘱咐，在死牢里苦熬了三日。
他的前胸后背布满鞭痕，心口被烙铁烙出碗大的疤，双腿因久站而浮肿，却咬紧牙关，拒不认罪。
那两个狱卒收了燕娘的银子，从暗中关照薛振。
每到夜里，他们便给薛振卸下重枷，让他活动活动僵麻的手脚。
死牢的饭菜跟泔水差不多，馊味浓烈，难以入口。
权三每天都拎着食盒，悄悄地来一回，隔着栅栏服侍薛振用饭。
权三见薛振面容憔悴，遍体