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是“尽心当差，自有赏赐”之类的话。

初步接手，还算顺利。这裴家后院，虽暗流汹涌，但至少表面规矩森严，井井有条。

***

午后时分，眼看轮到自己侍疾的时辰将至，严令蘅正准备起身。

裴知鹤放下手中的书卷，抬眸看她，语气温和还带着几分关切：“此去寿康堂，怕是宴无好宴。可需为夫寻个由头，中途去探病，将你解救出来？”

严令蘅脚步一顿，回眸看他，故意曲解他的意思：“哦？夫君打算如何解救？莫非是要陪我一同去侍疾，在祖母榻前上演一出夫妻情深、鹣鲽情浓的戏码？”

裴知鹤微微一怔，随即轻笑出声，眼底满是赞赏与玩味：“娘子此计，甚妙。原是为夫思虑不周，只想到中途搅局，未曾想娘子棋高一着，直接釜底抽薪。这般足智多谋，犹如孔明在世——”

眼看他这夸张的吹捧之词又脱口而出，严令蘅赶紧挥手打断，耳根微热：“打住，夫君，快收了你的神通吧。这舌灿莲花的本事，合该用在你们裴家长辈身上，劝他们高抬贵手，让我多过两天清闲日子，少琢磨些磋磨新妇的手段，岂不更好？”

她顿了顿，语气转为跃跃欲试的挑衅：“至于侍疾，我独自去便好。我倒要瞧瞧，祖母她老人家，究竟备下了怎样的款待。”

说完，她转身便带着丫鬟出了门，步履间不见丝毫畏惧，反倒有种奔赴战场的昂扬。

裴知鹤看着她离去的背影，摇头失笑，转而又露出几分深思与忧虑。

只盼着这样鲜活的县主，不要被这岁月陈旧的老宅，折磨成了骨头渣子。娘子，祝你此行顺利，一直铮铮，一直昂扬。

严令蘅踏入寿康院的内室，药味依旧浓重。老夫人半倚在榻上，看到她进来，眼皮懒懒一抬。

“孙媳妇来了，咳咳——人老不中用了，病来如山倒，少不得要劳累你们这些小辈了。”她声音虽然虚弱，但实则在以病拿捏人。

严令蘅面上挂着无可挑剔的恭顺：“祖母言重了，侍奉祖母是孙媳的本分。您有何吩咐，尽管示下。”

老夫人心中冷笑，面上却愈发显得气若游丝，开始慢条斯理地吩咐起来，语速缓慢，却字字清晰又可恶。

“这药煎得火候过了，苦得咽不下，劳烦孙媳妇去小厨房看着，亲自替我重新煎一副来……”

“屋里这熏香味道太冲，闻着头晕，撤了吧，开窗通通风就好。”

“我这把老骨头，躺得酸疼，孙媳妇手劲好，过来替我捶捶腿，揉揉肩。”

“对了，忽然想起小佛堂里还供着经卷，今日还未诵经祈福，你既来了，便代老身去跪诵一个时辰吧，也好替我这老婆子祈求菩萨保佑，早日康复。”

一桩桩，一件件，尽是些耗时耗力、折辱人的琐碎活儿，分明是打定了主意要将她当粗使丫鬟般磋磨，恨不得将她一个人劈成五个人来用。

严令蘅垂眸，掩去眼底的冷光，唇角却勾起一抹讥诮。她恭顺应道：“是，孙媳这就去。”

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敢让她熬药？也不怕把自己吃死，等着吧。

严令蘅跟着引路丫鬟来到小厨房。老夫人的心腹嬷嬷也紧随其后，名义上是帮忙，实则是监视。

春花见状，想上前帮忙生火看药，却被严令蘅一个眼神制止。她看似专注地检查药材，却趁嬷嬷转身取水的间隙，极快地凑到春花耳边，用气声低语了几个字。

春花眼神微动，立刻领命，悄无声息地退了出去，很快又神色如常地回来，对严令蘅几不可察地点了下头。

那嬷嬷见状，皮笑肉不笑地道：“三奶奶金尊玉贵，这等粗活真是辛苦您了。老夫人特地吩咐了，说您亲手熬的药，心意最是虔诚，她老人家喝了，病才好得快呢。”

严令蘅听出了她话中的挤兑，只专注地看着药罐，语气却带着几分冷意。

“嬷嬷是哪位？瞧着面生，口气倒不小。看样子是祖母身边得用的人。”

那嬷嬷一听，腰杆不自觉地挺直了些，脸上露出一丝倨傲：“回三奶奶的话，老奴姓田，乃是老夫人当年的陪房，跟着老夫人从娘家过来的，伺候了几十年，自然还算得用。”

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严令蘅轻笑一声，语气微微拖长，带着令人心悸的意味深长：“希望田嬷嬷能一直这般‘得用’才好。可千万别学上一位魏嬷嬷，我才嫁过来第二日，她就因为不敬重主子，没了性命。”

“您可得长长久久地伺候着，”严令蘅逼近一步，更具压迫感，“ 免得祖母身边总是换人，面孔生得很，本县主记性不好，认起来也费劲，你说是不是？”

田嬷嬷脸上的血色瞬间褪得一干二净，倨傲之色荡然无存，取而代之的是惊恐与后怕。她猛地想起魏嬷嬷被拖出去杖毙的惨状，膝盖一软，差点当场跪下。老太太磋磨孙媳妇，有孝道压着，这位县主不敢太过分，可她一个奴才，不过是几句话的事儿，就能要了她的命。

她再也不敢多嘴半句，慌忙低下头，喏喏道：“三、三奶奶说的是，老奴不敢。”

严令蘅瞥见她那副噤若寒蝉的模样，心中冷笑，不再多言，转身专注地开始处理药材，控制火候。

田嬷嬷丝毫不见监工的架子，只垂首缩在一旁，恨不得自己是个隐形人。

良久，严令蘅端着一碗浓黑滚烫、药气十足的汤药回到榻前，恭敬递上：“祖母，药煎好了。”

老夫人看着她端来的药，又看看她平静无波的脸，眼中闪过一丝难以置信和深深的疑虑。她甚至不敢去接，目光下意识地瞟向一旁的田嬷嬷。

田嬷嬷连忙上前一步，躬身回道：“老夫人放心，老奴一直在旁看着，三奶奶煎药极为用心，火候、时辰都把握得恰到好处，这药煎得极好。”

严令蘅闻言，唇角微扬，带着几分讥诮，故意将药碗又往前递了半分：“祖母这般担心作甚？难道是怕孙媳在药里下毒不成？”

她语气轻松，甚至带着点委屈：“孙媳可是严格按照祖母的吩咐，‘心诚’熬煮，被那柴火熏得眼泪都快出来了。若祖母实在不放心，不喝也罢。明日归宁，孙媳正好跟爹娘说道说道，祖母是如何不辞辛劳地‘教导’孙媳，又是如何连孙媳熬出的药都不敢沾唇的。”

老夫人一听这话，登时瞪了她一眼，心中暗骂：好个牙尖嘴利的野丫头，还是个惯会告状的泼才。

有田嬷嬷亲眼盯着，量她也不敢做什么，自己若是真不喝，反倒落了口实，

“胡说什么！”老夫人没好气地斥了一句，终究还是接过药碗，屏着呼吸，一口气将苦药灌了下去，随即厌恶地皱紧了眉头。

严令蘅眼底掠过一丝无人察觉的冷光。

接下来的通风、抄经，严令蘅都一一照