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。”

袁淑颔首道：“当效班定远故事也。”

“不错，我们的目的是杀了魏使，再逼沮渠牧犍就范，因此抵达凉州之时，开始的一切行事必须以袭杀魏使为主，在抵达前，我会派遣向导去探听消息，根据情况，我们判断该如何行事，此事最好以我为主，但二位若是有建议，也可以提出，我会酌情采纳，我这么说不是因为独断，只是因为我更擅长兵事。”

颜师伯失笑道：“郭将军，以您的战绩，就算是不采纳我们的意见，都是合理的。兵无二主，配合您不仅是出于您懂得兵事，也是我们该做的。”

拓跋焘侧目看颜师伯，他隐约有些把握到此人的性情了，他两次在袁淑之前说话，可见是个活泼的人，难得的是说的话却都又滴水不漏，看来也是个聪明人。刘义隆说得倒没有错。

拓跋焘点头，却并没有接话，只是转头看向了袁淑，问道：“袁正使可有什么想法？”

袁淑沉吟片刻，问道：“陛下派我前来，乃是为了安抚沮渠牧犍，也就是说，我们需要一边稳住凉州，一边袭杀魏使，既然如此，我与长渊的任务想来就是敷衍凉州国主，同时保住我们的性命了？”

拓跋焘笑道：“是这个道理，但保住你们的性命是我的任务。”

袁淑一怔，朗然笑了出来，“将军倒是有事敢任。”

拓跋焘好整以暇道：“且不论之后如何，事实上，前面我们并不需要多么安抚沮渠牧犍，虚与委蛇也好，颐指气使也好，只要是合理到足以遮掩我们杀魏使的目的，就没有任何问题。”

拓跋焘这话一出，袁淑和颜师伯都对视了一眼，从他的话中捕捉到了什么，颜师伯笑道：“看来我们要演一回伎乐之戏了。”

袁淑不紧不慢道：“长渊擅声乐，倒是应景。”

颜师伯悠然道：“希望沮渠牧犍是个好观众。”

拓跋焘见他们都没有反对，当即道：“既然你们都不反对，那事情就这样定下了，这次我的身份是护卫你们的军主，名叫陶花石，你们称我陶军主就是了。”

虽然并不能理解这个名字意味着什么，两人却都还是点头记下。

拓跋焘看向袁淑，又道：“魏人向来直接狠辣，难保他们不是打着和我们一样的主意，袁正使，你行事之时，绝不能和我或是颜副使之中任何一个人分开。”

颜师伯转了转眼珠，却道：“郭将军，我倒是有个主意，不知道行不行得通。”

拓跋焘转头看过去，好奇道：“什么主意，说来听听？”

颜师伯笑了一下，露出了一颗豁牙，低声说出了一句话。

拓跋焘和袁淑闻言，互相对视了一眼。

“可行！”拓跋焘率先拍了板。

袁淑也沉吟着道：“如此一来，有惑敌之效也，这对我们来说很是有利。”

颜师伯笑道：“下官也是临时想到的。”

拓跋焘心想，这个颜师伯倒的确是脑子灵活的人，颇可以培养一番，他将这事记在了心中，准备给刘义隆写信的时候说给他听。

至此，事情也算聊得差不多了，颜师伯也算是通过了拓跋焘的考核，他也不浪费时间，当即道：“既然议定了，我们便在后日出发前往姑臧城吧，路上不能着急，以免被凉州人看出破绽，故此我们要尽早过去，以免生变。”

“唯！”

?

自贺兰山往西，湿暖的雨云到不了的地方，焚风吹出了连片的沙漠。它飞鸟不渡，寸草不生，在古时，这里被称为“瀚海”。

而在它的南方，天的尽头，一座巍峨伟岸的山脉横陈于此，它雄视戈壁的山脊上终年盖雪，于是自皑皑山顶上，有一条名叫马城河的河流蜿蜒切凿出深邃的河谷，自大山淌入瀚海，注入休屠泽，勾连了天与地。

它也孕育出了一座明珠般的绿洲。

河流在城市边缘绕城而过，远处的祁连山在阳光的照耀下微微泛着光，一队人马站在河边，望着远方扬起的烟尘。

“国主，那仿佛就是了。”侍者搭起手棚远远眺望，望着望着，回过头向为首身着织锦珠玉的贵人喊道，“是宋旗！”

贵人——凉州国主沮渠牧犍微微点了点头，没有说话。

这一日是八月初三日，已经入秋的姑臧城已有些凉爽了，西风吹动那烟尘，往一侧飘去，便像一片斑斓的裙裾一般，如同宋人的步调，不紧不慢而来。

距离对方进入凉州国境内，已有三十二日了。这实在是有些太不紧不慢了，难道对方并不关心他可能倒向魏人吗，难道对方继使团之后的是大军吗？抱着这些忧虑，沮渠牧犍终于在煎熬之中等到了这支使团队伍。

裙裾渐渐迤逦着靠近了，那面黑底的宋字旗也如同乌云般飘扬了过来，很快，即使不用搭手棚，沮渠牧犍也看见了那一列车队——身着黑甲的宋军军士赶着二十几辆大车向着这个方向行来，二十余名骑马的士卒前后照应，为首的宋将高大健壮，徘徊在两辆油壁车附近。

二十几辆车，沮渠牧犍暗暗想着，宋人的国礼送得倒真是不少。

他打起了十二分的精神，目光直直地望向了那两辆油壁车。

这正是他会在此的原因——宋人派来的使臣是刘宋皇帝的内弟，对方身份尊贵，乃是外戚，沮渠牧犍慑于宋军之威，也不得不亲自来迎。

事实上，半个月前，他也同样地迎来了魏使，但那一次是真心实意要与对方共谋，他才特意表现出的诚意，而今日这一次，实在是迫不得已而为之。

随着宋军的传令兵来报，车队终于抵达了马城河畔，沮渠牧犍站在那里没有动，凉州国的侍从们匆忙上前帮忙勒马停车，宋军的将领翻身下马，来到沮渠牧犍面前拱手笑道：“敢问可是凉州国主？”

沮渠牧犍注视着这张明显是胡人的面孔，并没有说话，侍从代为答道：“正是国主，还请袁正使前来相见！”

那将领显而易见松了一口气，咋咋呼呼地回头高喊道：“袁使君！袁使君，我们到了！凉州国主在此，你可要一见？”

周围的人都是一懵，这难道还能不见的吗？这袁使君未免太过托大了。

但很快，前一辆油壁车的车帘掀开了，一个无奈的声音响起，“陶军主，莫要失礼！”

那陶军主挠了挠头，嘀咕道：“哪里失礼了……”

但被说过这一句，他到底是安安静静退到了一边，而那只掀开车帘的手的主人从车厢中出现，显露出了真容。

并不是多么出众的相貌，但是眉眼细长，薄施脂粉，倒是颇有几分名士风流之姿。

那人在人的搀扶之下下了马车，来到沮渠牧犍面前，笑着拱手拜道：“大宋皇帝陛下钦使、散骑常侍袁淑，见过凉州国主。”