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脉，然后沿着黑海南岸一路西行，渡过了博斯普鲁斯海峡，便抵达了金角湾。

到了这里，只要一抬头，就能够触及这座整片欧罗巴大陆上最伟大的城市的轮廓了。

远远抬头看去，帝国的大皇宫“圣宫”坐落在海岬的山丘上，像是天上的宫殿一般，压迫着整座城市远远近近的建筑，船只如同洒在水面上的稻谷，来来去去地填满了整片金角湾，又是一年葡萄和小麦成熟的季节，码头附近溢满了酒液的香气，一袋一袋的麦子被运下了船只，通过血管般的道路输往城市的每个角落。

东罗马使者克劳狄安带着拓跋焘和刘义隆下了船，转头笑着向他们介绍了起来，“欢迎来到众城之女皇、四个世界的钥匙君士坦丁堡！这里是整个君士坦丁堡最繁华的地方之一，从这些码头卸下的货物会被运往狄奥多西广场，它汇聚了多条帝国的军事大道，一个巨大的集市坐落在那里，锅匠区、金银匠区、芳香区，还有肉、酒、水产、蔬菜、水果、糕点、奶酪和蜂蜜，而丝绸、珠宝、金器、皮革、玻璃器皿、香水……只要你想要的，都可以在那里找到，而沿着梅塞大道往东，经过君士坦丁广场、埃及方尖碑，再向左转抵达大竞技场，就能抵达圣宫，这正是我们要走的路线。”

刘义隆听完翻译，认真地道：“我们能够在城区中看一看吗？”

罗马使者大笑道：“我们很乐意赛里斯人欣赏我们的建筑与辉煌。”

刘义隆含笑点了点头。

他们果然按照使者所说的，从敦卡提门进入，抵达神圣使徒大教堂后转道折向了狄奥多西广场，罗马人的建筑多是石制的，有圆顶也有斜顶，鳞次栉比的民居和穿着托加长袍的男性和女性从他们的身边晃过，很快他们临近了市场区。

嘈杂的异国语言充斥在耳畔，铁匠打造兵器和炊具的叮当声响让它变得有节奏了起来，刘义隆在路边看到了玻璃匠，他们将赤红色的玻璃黏在空心铁管上，然后向里吹气，一边吹动一边拉花，红色的熔融玻璃液转瞬之间就开始具备形态，最终冷却，变成了彩色的玻璃瓶。

刘义隆轻叹了一声，道：“若是不来此地，我怎么也见不到这样令人震撼的繁华。”

拓跋焘倒也饶有兴致地看着，听他这么说，便转头看他，“建康城和洛阳城也并不差。”

刘义隆摇头，认真地道：“在都城之中，总以为中原便是中原，是天下居中，万国所向，但是行经万里，抵达西极，这里竟然也有伟大的国家和城市，这种感觉是不一样的。”

“怎么不一样？”

刘义隆笑道：“就好像宋国并不是孤独的一样。”

拓跋焘闻言一怔，旋即笑了出来。他见克劳狄安并没有注意，便悄悄凑过去亲了刘义隆一口。

刘义隆一边羞恼地瞪他，一边四下扫视，却见一名路人看见他们，愣了一下，对他露出了一个理解的笑容。

他有些发愣，拓跋焘在他耳边闷笑道：“我就知道，我听闻罗马人并不在意同性相爱，也不在意在公共场合下亲密，异国他乡，没有人认识我们，你不必端着。”

“我们代表着宋国——”

拓跋焘哈哈笑道：“那就更要自信一点，你是刘宋的上皇，无论做什么都是对的，他们必须接受。”

刘义隆又瞪他。

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敞篷马车从狄奥多西广场转道进了梅塞大道，走了没有一会儿，大竞技场的样子便浮现在他们眼前。

刘义隆不由得惊叹道：“往日听说罗马有竞技场，柱廊环绕，宏伟壮观，没有想到它竟然如同城中之城一般！”

拓跋焘摩挲着下巴，道：“竞技场，这倒是个比校场更有意思的建筑，如果不是太劳民伤财，兴许以后可以在洛阳城中建设。”

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刘义隆低声道：“我听闻这座城市是君士坦丁大帝利用五年的时间建设而成的，这实在难以想象，他们要耗费多少民力——”

听了翻译的克劳狄安转头笑着看了过来，道：“尊贵的赛里斯客人，我们使用奴隶修筑这样一座伟大的城市，这些奴隶来自北方和周围的蛮族，他们居住在蛮荒之地，不通文法，不能教化，故而只能作为奴隶。”

刘义隆一怔，侧头看着街道，果然见到不少穿着托加长袍的人身后跟着长相并不一样、但只穿着短袍或干脆裸露上身的人。

他低声道：“如果民众充作了奴隶，倘若他们不堪劳苦，出现了异动该怎么办。”

克劳狄安笑得有些勉强，但很快恢复了自信，“我们有伟大的城墙，足以抵御一切袭击！”

刘义隆若有所思，他意识到了罗马与宋国的确是全然不一样的存在，而这让他越发期待与东罗马皇帝的会面。

他们穿过了大竞技场，通过竞技场们进入了大皇宫，随后来到一间长百步、宽五十步的大厅，大厅两边的看台铺上了锦缎的地毯、床垫和坐垫，上面站着手持镶满金子的盾牌和金饰长矛的信奉基督教的黑人。

但克劳狄安没有停下来，他和一名满脸笑容的无须男人说了几句什么，对方便带着他们穿过了大厅，很快进入了一座庭院。

庭院的尽头坐落着一座教堂，教堂前方的庭院之中则是一个在大理石中挖出来的五米见方的池子，它的上方有一个铅制穹顶和一个银制穹顶，下方是离地面五米高的大理石柱子，柱子的顶端雕刻着各种动物的塑像——鹰、羔羊、公牛、公鸡、孔雀、狼、马、象……在离院子二百步的地方，有一个蓄水池，水从这里流到柱子顶端的动物塑像处，随后落进池中。

在池子的一旁，有一个人正站在那里，手中拿着一把面包屑，不断地洒向聚集在这里的鸽子面前，鸽子们灵活地跑来跑去，那个人则满意地点了点头，回头看了过来。

这是一位面目朴实的老人，他的额头开阔，双眼间距不小，这导致了他见到他们时露出的和蔼笑容真真切切，让人没有办法心生怀疑。

那名无须人便领着他们穿过了鸽群，克劳狄安和他一同跪了下来，匍匐到了地面上，口中高喊着什么，那名老人很快回答了一句，他们两人一同站了起来。

这个时刻，刘义隆便意识到了眼前的人是谁。

他看向了翻译，道：“我们因为一些缘故，并不能行礼。”

后者迟疑了片刻，低声向克劳狄安说了两句，那名老人闻言便笑了，而后开了口。

“不必如此，我正是知道赛里斯的客人们不愿行礼，才会让你们在这里见我。”

这正是东罗马帝国的皇帝，狄奥多西二世。

刘义隆听了翻译，露出了有些惊讶的表情，“皇帝陛下怎么知道的？”

狄奥多西二世闻言，笑着说：“能够战胜阿提拉，就绝不是寻常的赛里斯