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，引得院中宫人纷纷侧目。
她本就是生得极美的，身姿也婀娜，许多人初次见她都要好生怔忪半晌。
现下她伏尸而泣，身形依旧曼妙，痛苦与无助纠缠在她身上，再与泪珠儿一起噼里啪啦地溅在故去之人的白布上，更显可怜。
宫女们见状被其情绪感染，想到姜玉露的死，无不摇头叹息，有人想上前劝慰却又不知该说什么，终是驻足不言。
几个年轻宦官扎着堆在院墙下低言议论，有人也只是慨叹，也有人望着那绝美的侧颊与身形露出贪婪之色，可想想上头的主事，在看看自己的品级与本事，什么贪欲便也都做了罢。
一下午的时光就这样缓缓过着，屋子里充斥着哭声，院子里只余寂静。
直至暮色四合，旁的屋里都起了灯，卫湘仍旧麻木地瘫坐在姜玉露的尸身前，僵在这满室昏暗里。
她身后几步远的屋门处，一双黑靴迈过门槛，脚步极轻，几不可闻。
来者借着月色看了看委顿在地的背影，心下一喟，启唇：“师父差小的来看看姑娘，也好叫姑娘清楚原委，免得打错了主意。”
卫湘识出这是小胜子的声音，身形不觉一栗。她的手还攥在姜玉露手上，只偏了偏头，但终究没有转过去多少，大半的视线仍执拗地停在姜玉露已然青白的遗容上。
小胜子也无所谓她转不转身，用极平静的声线缓缓言道：“前日端午宴后，吴王对姑娘纠缠不休的事，实在是太惹眼了。如今那位正值盛宠的吴王侧妃……想来姑娘也有所耳闻，该知道她是个嚣张跋扈的主儿。”
“今儿个，是她亲自闹到了花房来，指名道姓地要治姑娘的罪，说是给宫女们立立规矩。”
“说句不好听的。”小胜子说到此处抬了抬眼皮，语气里染上了几许意有所指的意味，“若不是有人着意护着姑娘，现下躺在这儿的，就是姑娘你了。”
他恰到好处地顿声，只等卫湘追问。无奈说者有心卖弄，听者却无意逢迎。
卫湘对此毫无反应，连身形都没动一下。
此时此刻，她只希望躺在这里的真的是她。
小胜子见状不禁尴尬，咳了一声，自顾说下去：“师父跟吴王侧妃说，姜姑娘和姑娘素来交好，不如杀鸡儆猴，只当卖他个面子。”
“吴王侧妃虽然跋扈，却也是个人精，哪有听不懂这话的呢？这才放了姑娘一马，哦……还赏了师父十两黄金，说是礼钱呢。”
“礼钱。”卫湘竭力平静，却还是听到这两个字是从牙缝里挤出来的。
好在当她回头看向小胜子的时候，恨意与冷笑都淡去了。
小胜子只感觉黑暗之中一双美眸定定地望着自己。
那双眼睛摄魂夺魄，平日里这双眼睛若是多看哪个宦官一眼，便能让人的心跳快上半天。
现下小胜子只恨四下里光线太暗，让他不能好好欣赏这双眼睛。
他只听到她说：“如此，我当好好谢谢王公公才是。”
小胜子不由屏息，心里既喜又悲。喜的是差事办妥必有厚赏，悲的却是对这绝色美人终是不能再有一丝一毫地念想了。
卫湘在一呼一吸之间平定心神，踱步走向门口。小胜子闻得幽香丝丝缕缕地飘进鼻中，触动心神，几令他站不住脚。
她没有再看他，走到了他的身侧，抬眸望向昏昏天色中初现的月：“其实王公公对我的心意，我都懂的。如今只请王公公再应我三件事，三件事后，我便连这条命都是王公公的。”
小胜子慌忙作揖：“姑娘您说，小的定当好生转达。”
卫湘抿了抿唇：“第一件，求王公公帮我安葬露姐姐，不求寻什么风水宝地，只求有一口薄棺，别让露姐姐暴尸荒野。”
“这是自然的！”小胜子满口笃然地应下，“师父最知道两位姑娘的情谊，只要姐姐肯合师父的心思，这事便是姐姐不提，师父也会办的！”
卫湘并没说什么道谢的话，跟着便说：“第二件，我要五十两银子。”
这倒令小胜子一怔，他“啊？”了一声，露出不解：“恕小的过问……姑娘要银子干什么？”
“聘礼啊。”卫湘唇角转开笑，语气突然轻松了，似是心情很好地反问，“终身大事，我要五十两银子做聘，很过分么？”
“哎呀，小的糊涂！”小胜子狠狠一拍脑门，“应当的，应当的！”
又笑揖道：“不知第三件是什么？”
第2章 筹谋 “姑娘想做些什么？小的可陪着姑……
卫湘面上的笑意便又淡去，黯然之色重新染上眉眼。
安静了许久，她才又说：“劳王公公等我七天。”
小胜子一僵：“这……”
余光扫见小胜子的为难，她便知道王世才有多心急了。
可她还是心平气和地说：“露姐姐尸骨未寒，我这个当妹妹的总不能即刻就去和人共度春宵，好歹也要过了头七，是不是？”
小胜子的为难之色仍染在眼底。
他本只是来跑腿传话，依花房管事王世才的意思，卫湘应当今日就与他洞房花烛地结为对食才好，如今卫湘提出这等要求，小胜子是不敢妄自答应的。
……但他转念一想，卫湘与姜玉露的情分花房上下概都知晓，卫湘只是要求等个头七，不止合情合理，更称得上克制，倘使他这头不允，只会让卫湘对王公公生出怨怼，那他才真是将差事办砸了！
又何况，卫湘既已退让，这对食便终究是会结成的。那王公公既是他师父，他就得唤卫湘做一声师母，若让“师母”心里结下这口怨气，等到来日这气岂不是都要撒到他这当徒弟的身上？
电光火石间，小胜子心中已将各种纷扰都想了个遍，眼睛一转就又有了笑，连连作揖：“是是是，姑娘说得很是！小的这便去回了师父！还请姑娘节哀，顺变。”
卫湘轻轻地嗯了声，听来有气无力，浓郁的哀愁仍萦绕在她眉目间，唯嘴角强撑起一丝的笑容，颔首对小胜子说：“有劳了。”
这么一缕牵强到极处的笑，便看得小胜子心神都塌了。这一笑间，他只觉佳人的愁苦与强撑都击进了他心中，那股子无助仿若一道怪异的咒，明明纠缠的是她，却让他也中了招，令他也感知到了。
他想拥住她，给她一点聊胜于无的依靠，但是不行，因为她是他师父看上的人。
“小的告退！”小胜子复又一揖，迫使自己不许再看眼前这支离破碎的美人，逃也似的溜了。
王世才的住处在花房的最内进院，也就是卫湘这一进再往后过一道门的位置。小胜子窜过那道红漆窄门，身形一晃就瞧不着了，卫湘却还是站在屋门前，望着那个方向久久不动。
她忐忑不安地等候，无声地盘算