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不住铁勒铁骑一次冲锋。是以万万没想到，中原之地还有此等精锐，正面搏杀竟能与胡人铁骑战一个旗鼓相当。

“你在安西军中身任何职？”他忖度着问道，“河西节度使秦萧可在此地？”

颜适冷笑：“这么好奇？下去问阎王爷吧！”

他嘴不饶人，出手更狠，一把马槊占了兵刃的便宜，舞得虎虎生风，莫说耶律璟无法近身，连弓弩手的冷箭都到不了跟前。

不过十来回合，耶律璟已落下风，饶是弯刀勉力抵挡，仍被破甲锋棱于手臂处带出一道血口。

他不敢恋战，转身就跑，颜适少年气盛，如何肯放？拍马穷追不舍。奔出二三十丈，耶律璟忽而回身，手中飞出一物，巨蟒出山般窜过。

他动作太快，颜适根本不及反应，就觉手臂一紧，竟是被耶律璟掷出的套索缠住胳膊。他大惊之下，掷了马槊，便要拔出匕首割断。但耶律璟反应比他更快，拽住套索往回猛扯，就要将他拖落马背。

颜适却也机灵，一边抱着马颈不撒手，一边催马疾奔卸去拖力。但如此一来，他手无兵刃，很快落入下风。铁勒亲兵蜂拥而至，要将这不知天高地厚的少年围剿于战阵中。

颜适不甘就戮，用匕首猛割套索，那绳子不知是什么材质做的，柔韧得紧，一时居然割不断。眼看铁勒兵卒重重围拢，大有前后包抄之意，颜适把心一横，高举匕首，竟是对准自己被缠缚住的右臂狠狠切下！

最要命的当口，一道寒芒不请自至，生生盖过破晓晨曦。极清锐的“嗡”一声，冷铁长矢分左右袭来，一支射断了缠住颜适的套索，一支震落了颜适手中匕首。

颜适抬头，急剧凝缩的瞳孔中倒映出飞速驰近的一骑。

他喜出望外：“少帅！”

耶律璟紧跟着回首，就见逆光驰来一员战将。此人身披玄甲、手挽强弓，身后跟着数十精骑，人未至，骁悍肃杀之气已裹挟于天风中，滚滚而来。

耶律璟认出那身玄甲，厉声喝问：“你就是秦萧？”

回答他的是挽弓射来的三箭。

一弓射三箭，非箭道高手不能完成，尤其三箭方位妙到毫巅，呈品字状而至，几乎将耶律璟的前后退路堵死了。

他当即感受到颜适方才的心情，头皮发炸，后颈窜出一层冷汗。

眼看这三箭无论如何都躲闪不开，两名亲兵不要命地迎上前，用血肉之躯替耶律璟硬挡了两箭。

箭矢入体，亲兵坠马，耶律璟险之又险地逃过一劫。

他知道厉害，不敢轻易上前，回马奔入亲兵组成的防御阵型中，这才扭头叙话：“早听说安西军少帅秦萧勇冠三军、箭术过人，今天算是见识了。”

秦萧所挟轻骑有限，并不穷追猛赶，只以强弓锁定敌军主帅，逼得铁勒人不得不退。

他眉眼浸没在头盔暗影中，语气亦是沉冷：“耶律将军若想见识秦某武艺，来日王师北上，收复幽云十六州之际，必定如你所愿。”

耶律璟脸色晦暗：“不用了！我早听说河西水土丰茂，最适合跑马，来日定要率领我铁勒勇士，前去拜会秦帅！”

两位主帅隔空斗了一回嘴，极有默契地各自收兵，耶律璟领残兵往东退去，秦萧则就地扎营，顺带替心腹爱将收拾残局。

刚经历一轮战火的营地重新迎来人气，战死的尸首被拖走掩埋，没烧完的帅帐拾掇干净，又成了秦萧的地盘。

前来回禀军情的将领进进出出，谁经过门口时都忍不住多看两眼，盖因那战场上悍不可挡的少年将军木桩似地杵在帐外，左脚靴跟几乎被右脚磨开线，也没敢迈出那一步。

直到帐中传出一声冰冷的：“还不滚进来！”

他才好像高悬头顶的铡刀落下，猛地松了口气。

颜适麻溜入帐，撩袍跪下：“末将知罪，请少帅责罚！”

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矮案后坐着一道身影，逆着光源，半边面孔隐在阴影中，自额头至鼻梁的轮廓线条显得分外利落。

他垂眸盯着手中文书，上面列明了一场战役下来的伤亡统计及抚恤所需：“你错哪了？”

颜适早有腹稿，闻言连个磕绊也不打：“末将不遵帅令，擅自出兵，理当受罚。但末将亦有不得已的苦衷：斥候来报，党项人异动频频，大有出兵南下之兆。关中与河西互为犄角，关中若遭兵祸，河西也难独善其身。有道是将在外军令有所不受，少帅当时不在营中，末将思前想后，只能冒险出战，实在是无奈之举……”

秦萧还没听完，先被气笑了：“你这是请罪？你不说，本帅还当是来邀功的。”

颜适揉揉鼻子，不敢吱声了。

秦萧运笔如飞，算完最后一行数目，终于抬起头。五官浮现在光线中的一刻，曾让崔芜瞧直愣眼的容貌纤毫毕现，依然是文雅贵气兼而有之，那股刚经完战阵的杀伐戾气，却是再俊秀的容颜也遮掩不住。

如果崔芜在这儿，就知道自己猜得没错，这化名“萧二”的男人，便是说书先生口中翻云覆雨，亦令党项人恨得牙根痒痒的现任河西道节度使，河西秦氏第二子，秦萧，字自寒。

他盯着跪于帐中的颜适，语气严厉：“若我今日未能及时赶到，你打算如何收场？”

想起方才的险之又险，颜适亦有些后颈发凉。但他到底悍利，梗着脖子道：“大不了少条胳膊，又不是不能上马……”

话没说完他就察觉不对，抬头看去，果不其然见到自家主帅脸色发黑。

他不敢再逞强，飞快圆回来：“再说，少帅神机妙算，到的正是时候，末将这不是毫发未伤吗？”

秦萧不吃他马屁，低头将他晾在原地，径自匀了匀笔墨。

颜适仗着脸皮厚，膝行着上前两步，又叫了一声：“小叔叔？”

秦萧笔锋顿住，一滴豆大的墨珠落于纸上，终于绷不住了。

正如说书先生所言，秦萧是已故节度使秦湛庶弟，多年来镇守玉门关，从未踏足凉州城半步。

直到六年前，李恭叛变，弑主篡位。秦萧于边关惊闻噩耗，携八千精锐奔赴凉州平定叛乱，虽逐走叛军，但枉死阵前的秦家人却是活转不回来。

颜适原是秦萧副手颜定方将军之子，秦萧从军之初，是颜老将军手把手教导出来的。八年前，两人镇守安西，却遭回纥游骑以优势兵力围攻，向凉州连发三封求援军报亦无回信。

到最后，是颜定方拼死杀出一条生路，又亲领五百轻骑断后，将重伤的秦萧送回玉门关内。他自己却力战不支，最终倒在回纥人的乱箭之下。

老将军年近四旬方得一子，宠得没了边，正是眼前的颜适。这小子生于乱世、长在军中，随秦萧镇守边关多年，就不知一个“怕”字怎么写。

此番河西疫情四起，秦萧远