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了拍胸口，朗声一笑：“殿下放心，咱也是跟随我家少帅出生入死过的，区区敦煌城门，还不在我眼里。”

“您只管让人来真的，闯不过，末将愿受军法处置！”

崔芜失笑：“我可不敢。要是兄长归来，知道我无缘无故处置了他麾下大将，还不找我算账。”

又凝重了神色：“本王知道安西军都是好汉子，不怕死。但本王有句话，还是要叮嘱将军。”

史伯仁抱拳：“殿下只管吩咐。”

“乌孙可汗狡诈刁滑，未必相信将军的投诚，说不定还会用种种方式试探，”崔芜说，“若是他们故意羞辱，或是变着法激起将军血性，将军切记不可冲动行事，你身上担着的不止你一人性命，还有兄长的。”

史伯仁细细咀嚼这番话，越想越觉意味深远。

“我见识过人心凶险，知道恶到极致的人能做出什么，”崔芜说，“比方说，他们会带上一个受伤的安西士卒，逼你当着他们的面杀了他，以示投诚之决心。”

史伯仁惊愕地瞪大眼。

“再比方说，他们会逼你对乌孙可汗卑躬屈膝，极尽羞辱之能事。倘若遇到这种情况，史将军，你忍不忍得？”

史伯仁悍将出身，从来以为沙场征战只要舍得搏命就行，万万没想过会面对这等两难局面。

“我告诉你答案，”崔芜抬手摁住他肩头，直视那双铜铃般的眼，“无论怎样的羞辱、刁难、折磨，你都要忍！”

“哪怕被打断双腿，压着你的脊梁骨逼你磕头喊爹，只要能保住性命完成任务，那就是你牛。”

“因为像尊严、傲骨、脸面，暂时失去并不可怕，你有无数个机会把它们找回来。”

“唯有性命，一旦失没了，就再也无法挽回。”

这一宿，崔芜彻夜未眠。她站在敦煌城楼上，身后是这个时代最深沉的夜色，身前是所有人未知的命运。

她听到城楼下传来的厮杀声，是史伯仁在竭力杀出重围。这一路极尽凶险，闯出敦煌只是第一步，谁也不知前面等待他的是什么。

脚步声从身后传来，丁钰抖开大氅披在她肩头。两人谁也没说话，安静地听着风里裹卷的厮杀声。

史伯仁不愧是秦萧麾下数得着的猛将，虽有守门将士全力阻拦，还是被他闯了出去。一人一骑仿佛长刀，劈斩开无往而不利的沙风，很快消失在夜色深处。

崔芜自千里眼中看到这一幕，不着痕迹地松了口气。

“行了，回去睡觉吧，”丁钰拍了拍她肩膀，“后面还有的操心，养精蓄锐吧。”

崔芜不是喜欢内耗的脾气，凡有想不通时，与其消耗自己，不如折腾别人。然而牵扯到秦萧安危，她就像犯了强迫症，将各处细节复盘一遍又一遍，唯恐哪里出了纰漏。

“你说得对，我得好好睡一觉，”她揉了揉酸涩的眼角，竭力清空纷乱思绪，“早则三日，迟则十日，必定又是一场激战。”

“如果……史将军一切顺利的话。”

崔芜的担忧并非无的放矢，此时的乌孙王帐，史伯仁被两个人高马大的乌孙亲兵押着匍匐在地。身披大氅、神色憔悴的乌孙可汗背手站在他面前，鹿皮长靴挑起史伯仁下颌，以一个极具羞辱性的姿态打量他。

“三年前，我乌孙部的勇士被人砍掉脑袋，挂在敦煌城楼上任鹫鹰啄食，”他缓缓地说，“当时，我曾向天神发誓，一定会亲手砍下凶手人头，替我的勇士报仇。”

“你告诉我，那个人是谁？”

“是我，”史伯仁的脸颊挤压着地面，每个字都抓挠着喉咙，撕扯出淋漓血痕，“既然拿着刀，就该做好被人砍下脑袋的准备——如果连这点肚量都没有，我劝可汗，还是趁早打消入主河西的主意。”

乌孙可汗危险地眯紧眼，打量他半晌，终于一挥手。

乌孙亲兵放开史伯仁。

“你刚才说，愿意投效乌孙部，条件是放过秦萧？”乌孙可汗冷冷弯眼，“我凭什么相信你？”

史伯仁嘴角开裂，舌尖品尝到血腥味。他牢记崔芜的吩咐，该低头时绝不吝惜膝盖，将护在怀里的精铜圆筒双手捧过头顶：“这是我从那个女人手里抢来的，不知能否证明我的诚意？”

驰骋大漠的民族信奉纯粹的力量，对奇巧技艺不感兴趣。接过铜管的是同罗，他端详着铜管上的刻痕，饶有兴味：“这是什么？”

“那女人管这叫千里眼，”史伯仁硬梆梆地说，“顾名思义，凭此一物，可观千里。”

同罗脸色起先还不大相信，但是当他在史伯仁的指点下对准焦距，看清精铜圆筒中呈现的灯火闪烁、万千星河，悚然变色。

“这是怎么造出来的？”同罗立刻意识到这东西的价值，迫不及待地追问，“把图纸交出来，可汗饶你不死！”

史伯仁梗着脖子：“我没有图纸。”

同罗不信这话，抬手摁住腰间佩刀。

“我真没有，”史伯仁手一摊，摆出“要图没有，要命一条”的架势，“这玩意儿是我家少帅寻了西域匠人打造的，除了他，谁也不知道这玩意儿是怎么造出来的。”

同罗和乌孙可汗对视一眼，眼底隐着汹涌风暴。

崔芜踏踏实实地睡了一整晚，梦里没再见到秦萧，不知是吉是凶。第二天日上三竿，她被阿绰唤醒，正用早食之际，颜适忽然疾步而入，声音隐隐紧绷：“殿下，乌孙人派使求和，使者就在城外！”

崔芜手一顿，若无其事地喝完最后一点牛乳。

“知道了，”她将涌动的情绪压在眼底，“把人放进来，我去正厅见他。”

这是崔芜第一次以“北竞王”的身份接见外族使者，她并未急着露面，而是端端正正坐在镜台前，由阿绰挽了个繁复庄重的高髻。

除了以秦萧所赠的玉簪束发，更戴了一顶特制的金冠——九头凤凰仰颈向天，居中一只大凤口中垂落红翡滴珠，映照眉眼端然生辉。

她以上位者的姿态端坐正堂主位，明黄束袖拂过案面。入城的乌孙使者就立在堂下，也正不动声色地打量她。

“两日前，本王遣使造访乌孙可汗，亮明了条件，”崔芜淡淡地说，“贵可汗既有心求和，可曾带来秦萧的人头？”

那使者原不把崔芜一个女人放在眼里，还想摆摆威风：“我们可汗是大漠里的英雄，他想杀谁杀谁，想放谁放谁，可不会听一个女人吩咐。”

崔芜眼神骤冷。

“他没必要听一个女人吩咐，那本王也懒得听一个沙蛮子大放厥词，”她喝令左右，“将这人斩去耳鼻，送还乌孙大营，再告诉那乌孙王，本王的耐心是有限度的，再不交出秦萧首级，下回没了鼻子的，就是他自己！”

两旁亲卫可不管什么可汗不可汗，揪着使者