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连崔芜也没想到，在千多年前的时代，古人能整出这么多新奇花样。
明明不久前，他们还饱经战乱摧残，就像被洪水冲垮巢穴的蝼蚁，只能苟延残喘、随波逐流。
可只要残酷的外部压力暂且消失，双脚踏上实地的一瞬，他们又能以最快的速度扎下根系，焕发出难以想象的生命力。
如何开创清平盛世？
也许根本不必上位者费心劳力，只需按部就班，将税赋和官员贪腐控制在一个不过分的程度，剩下的，交给百姓就是。
就像那部电影里所说，生命自己总会寻找出路。（4）
崔芜隐约了悟到什么。
人流如潮，推着马车徐徐前行。到了最拥挤的路段，秦萧下车，与崔芜步行游逛。却见女帝今晚换了银朱色的夹绵长裙，外头裹着纯白一色的狐裘，风毛领子衬着白玉般的脸颊，无需浓妆丽饰，只眉心一点梅花花钿，就足够提色亮眼。
秦萧喉头莫名滚烫，原想说什么，开口却忘词了。
崔芜没留心，正被路边小摊吸引注意。摊主卖的也是灯，却不是常见的彩灯，而是一种新巧的灯球。大如枣栗、形如橄榄，贴了金箔装饰，正可挑在发髻间。
崔芜喜欢得紧，掏钱买了一串，扭头塞给秦萧：“帮我簪上？”
秦萧从善如流，簪于崔芜发间，左右相看了好一阵。
崔芜：“好看吗？”
秦萧吸了口气，刚唤出一个“陛”字，就被崔芜瞪了。
他反应极快地改口：“阿芜天生丽质，布衣荆钗亦难掩国色。”
崔芜笑逐颜开，转身挑了盏猴子灯。
秦萧理顺灯串末端垂落的流苏，忽然察觉目光窥伺。他蓦地扭过头，因为动作太快，那道目光未及收回，被顺藤摸瓜地逮到正主。
临街一家酒楼，支摘窗挑起半边，孙彦死死盯着女帝背影，即便被秦萧察觉也不退缩。
秦萧冷笑了笑，侧身挡住孙彦视线。
崔芜似有所觉，诧异回头：“怎么了？”
“没什么，”秦萧若无其事，低头呵了口气，“风吹得有些凉，想饮杯热茶。”
他怀里抱着手炉，其实并不很冷。但崔芜不敢怠慢，捂住他手指搓了搓：“去萃锦楼吧，陈二娘子留了雅间，咱们一边喝茶，一边赏灯？”
秦萧淡笑：“甚好。”
他为崔芜拉上兜帽，既挡夜风，也遮住艳绝人寰的面孔。崔芜笑眯眯的任他摆布，将手里的猴子灯展示给他瞧。
“好玩不？还会打鼓呢。”
“灯似主人，适合阿芜。”
“兄长什么意思？”
“意思是，这灯像阿芜一样，生龙活虎，一身正气。”
“……我怀疑兄长在埋汰我，但我没有证据。”
这两人相偕走远，身后跟着逐月与便装打扮的亲卫。与此同时，酒楼临窗的孙彦手指收紧，又强迫自己慢慢松开，面无表情地端起酒杯。
他无时无刻不在告诫自己，当初的“芳荃”已经死了，站在他面前的是大魏女帝，心狠手辣，六亲不认。
她待自己本家的崔氏尚且不留情面，何况深恶痛绝的江东孙氏？
然而理智是一回事，感情又是另一回事。
孙彦闭上眼，不止一次地问自己：他与她，怎么就走到今天这般田地？
纵然她贵为天子，陪在她身边闲逛灯市、谈笑晏晏的，为何不能是自己？
脚步声打断了思绪，他睁开眼，看到孙景在对面坐下。
孙氏割据江南自立时，他们是政敌，为了权柄明争暗斗。但眼下已无权柄可争，同为寄人篱下、仰人鼻息，他们的关系回归了最初。
一母同胞的兄弟。
“大哥，看什么呢？”
孙景往外瞟了眼，目光掠过一道纤细背影，忽然愣住。
“怎么这么眼熟？”
他猛地起身，正要仔细探究，那抹身影却被人潮淹没，再寻不到踪迹。
孙景皱眉坐下。
崔芜下车的地方与萃锦楼不远，陈二娘子等在门口，见了被人流推来的崔芜与秦萧，长出一口气。
“主子元夕安康，”她曲膝行礼，满面堆笑，“雅间已经备好，那两位贵客也早到了。”
秦萧诧异：“还有别人？”
崔芜弯了弯眼角。
等进了二楼雅间，秦萧这才释然，候在里面的都是熟人，一个镇远侯丁钰，一个安西侯颜适。
他突然明白了什么，回头看向崔芜，只见女帝俏皮地眨了眨眼。
“清行早想见你，我琢磨着宫里规矩多，忒拘束人，干脆安排在这儿，”崔芜倒了杯热茶，“有什么话，你们敞开了说。”
秦萧奇道：“清行？”
颜适忙解释道：“是陛下为我起的字。”
秦萧恍然，微微颔首：“真心内固，清行外彰，陛下对阿适期望不小。”
崔芜：“那是，毕竟是兄长带出来的，不能丢你的脸。”
秦萧：“……”
女帝虽然偶尔不着调，办事还是靠谱的，不仅守诺主持了颜适的加冠礼，还亲自赐字。
秦萧不动声色地舒了口气，有“清行”两个字，只要颜适不犯大错，便是得了保命的免死金牌。
颜适好些日子没见秦萧，有一肚子话想问。虽是当着女帝的面不便，但见秦萧精神尚好，眼角隐有笑痕，脸色亦比刚回京那会儿好了不少，就知崔芜将自家主帅照料得极好。
崔芜寻了个借口，带着丁钰离了雅间。她刚走，颜适立刻凑到秦萧跟前，拉着他看了好一阵：“少帅，你这些时日可好？”
秦萧失笑：“我人在你跟前，你瞧哪里像是不好？”
颜适明白这个理，可未听秦萧亲口回答，总是不放心。
他问了秦萧伤情，又将崔氏结局大致说了，末了叹息：“本以为崔氏是陛下本家，好说总会留几分情面，没想到……听说定了问斩日期，就在元宵之后。崔十四郎回府就病倒了，这几日崔府上下紧着收拾行囊，说是不会在京中久留，打算回老家安生度日。”
秦萧人在宫中，却非耳目闭塞，该知道的都知道了。他沉默片刻：“陛下平生最恨旁人觊觎手中权柄，崔氏既动了心思，她便留不得了。”
颜适欲言又止：“陛下将少帅留在宫中将养，自是一番好心，可……”
他没把话说完，是不知如何继续，亦是感念崔芜恩情，不想用弄权的心思揣度她。
秦萧笑了笑，抬手拂去爱将肩头落灰。
“秦某这条命是陛下救的，”他叹息道，“救命之恩，本该倾力相报。”
“若我长住宫中，能让陛下放心，也可为安西军博个好前程……没什么不好。”
颜适微有不甘，然而嘴唇动了动，终究没说什么。
少顷，崔芜带着丁钰