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，虽挣脱不得，却也离那些不堪的过往越来越远。

终至甩在身后。

两人上了马车，眨眼消失在巷口，殊不知一道身影匆匆奔进窄巷，恰好擦肩而过。

孙景环顾四周，没瞧见那书生打扮的女子踪影，一时几乎怀疑自己看错了。

“不，不会错，那定是芳娘，”他扶膝喘着粗气，神色复杂，悲喜难辨，“她纵是化成灰，我也不会认错！”

萃锦楼的闹剧出乎女帝意料，她原打算用魔改后的“西厢”搅混水，却不想引发一场关于女子操行的争论。

然而她应变极快，既然掀起波澜，倒也不必干涉，就让坊间好生辩上一辩。

“自古阻不如疏，有些道理越辩越明，”她这样交代逐月，“百姓愚昧不假，但这愚昧并非天生，而是眼界有限、阅历不足，更兼不通诗书、不晓文理，久而久之，难免一叶障目。”

“要开民智，最好的法子是在民间办义学，只如今新朝初立、百废待兴，一时腾不出手，只能退而求其次，以饱学之士引领思辩风潮。“

“不必争出对错长短，但要让百姓知道，道理并非一成不变，向来如此的事，也不一定是对的。”

逐月琢磨着崔芜这番话，越寻思越回味无穷。

“陛下放心，奴婢必定办妥此事，”她想了想，又提醒道，“明日朝会，陛下可有什么吩咐？”

崔芜诧异：“如常便是，有什么好吩咐的？”

话音落下才回过味：“等等，明日是兄长头一回上朝？”

逐月掩口轻笑。

崔芜这阵子忙糊涂了，丈量田亩、清查赋税、督造海船，哪里都是一摊事，得闲还要料理卢家小姐折腾出的风波，七五更爬半夜，当真是起得比鸡早、睡得比狗晚。

她摁了摁乱颤的额角：“兄长尚未大好，不耐久站……你明白的。”

逐月自然明白，当晚就把话吩咐下去。

于是翌日天不亮，秦萧随百官入文德殿，本应列在延昭之后。却见上首摆着一张太师椅，垫了苏绣软枕。

秦萧眼角莫名抽跳，心头掠过不太妙的预感。

没等他往后退，阿绰已经上前一步：“传陛下口谕，武穆侯为朕之义兄，又兼旧伤未愈，不宜操劳，特赐坐。”

秦萧不必抬头，就知满朝文武的眼神有多异样——赐座议政这等殊荣，实在很容易与“剑履上朝”“见君不跪”联想在一起。

更要命的是，后两者听着荣耀加身，寓意可不怎么祥和，一般出现在谋朝篡位的野心家身上。

若非秦萧知晓崔芜秉性，简直怀疑女帝是拐着弯给他小鞋穿。

然而天子降恩，又是众目睽睽之下，秦萧再觉得不妥，也不能当面拒绝。

“臣谢陛下恩典。”

而后神色坦然，撩袍落座。

如此一来，秦萧的位次成了武侯第一，众臣瞧他的眼神也越发古怪。

幸而延昭为人豁达，并不计较，反而觉得这般安排合情合理，甚至问候了一句：“秦帅旧伤可好些了？”

秦萧淡笑：“托福，尚好。”

延昭点点头，见众人瞧着这边，不再多言。

几句话的功夫，女帝到了。明黄袍服拂过金砖，落座身影端然生华。

百官跪拜，山呼“万岁”。秦萧慢了半拍，抬头只见十二串玉珠下射出清冷视线，若有似无地掠过面上。

说不出的交缠留恋。

秦萧心口微窒，若无其事地俯低头颈。

这一日议的都是些无关痛痒的琐事，什么这家府邸不符规格，那家宴宾违规用了牛肉。女帝督造海船的事也被拖出来鞭尸——堂堂国君，竟向武侯发债借款，着实骇人听闻，更是对天子威严的极大损害。

所以参，必须参！而且弹劾奏疏务必词锋犀利、振聋发聩，定要让天子认识到己身过错，诚心诚意地低头改过。

秦萧头一回见识大魏朝堂的热闹嘈杂，饶是他下定决心当一朵沉默的壁花，还是被只差撸袖子动手的阵仗惊呆了。

冷不防一转头，温热茶盏端到面前，他诧异抬眸，果然又是阿绰。

“朝会不知何时结束，秦侯清早出门，大约没来得及用早食，”阿绰说，“先用些参茶暖暖胃，稍后散朝，福宁殿已备好早膳。”

两句话的功夫，户部与工部两位侍郎吵得脸红脖子粗，更有丁钰这看热闹不嫌大的货在旁起哄架秧子。

丹陛上的女帝笑眯眯地托腮瞧着，并无阻拦之意。

秦萧估摸着一时半会儿确实结束不了，遂接了茶盏，润了润干涩的喉咙。

他本以为女帝的任命诏书会招来非议，再不济也得挨几封弹劾，孰料满朝文武仿佛商量好了，再如何跳脚蹦高，也绝不将矛头指向武穆侯。

一时间，秦萧身边仿佛风平浪静的风暴眼，旁人卷起千尺浪，他自稳坐钓鱼台。

待得这一日朝会散去，他只来得及与颜适寒暄两句，就被阿绰请去福宁殿。

彼时，崔芜换下朝会时的衮服冕旒，穿了家常的银朱色长裙。上身的烟霞色纱衫是寻常样式，那长裙却不同于常见的百迭裙，裙上打了三道褶子，每一丝裁剪都极贴合身形，裙摆自然垂落，仿佛随水摇曳的鱼尾。（1）

秦萧说不出这身衣裳有何玄妙，只是觉得好看，适合崔芜，忍不住多瞧了两眼。恰好崔芜见了他，脚步轻盈地迎上前，那裙摆拂过砖地，好似蒸腾霞光。

崔芜玩笑道：“兄长这般舍不得挪开眼，不如搬回福宁殿？”

秦萧回过神，待要撩袍行礼，膝盖还未着地就被崔芜拖了起来。

“行了，我与兄长相识多年，还不知道你的性子？”她不以为然，“若是真心敬重，原不在乎这点礼数。若是不敬，哪怕人跪了，这里……”

她伸指在秦萧心口处虚虚一点：“也是弯不下去的。”

秦萧垂眸盯着那根点住自己的玉指，忽然很想握进手心。

到底忍住了。

“不是说备了臣爱吃的？”他换过亲近口吻，“听他们吵了一早上，都饿了。”

崔芜果然转了注意，拉着他的手坐下：“先用碗热羹，别伤了肠胃。”

热羹是秦萧喜欢的藕粉，调了干果和玫瑰蜜浆，晶莹剔透，嫣红诱人。案上摆了几样粥羹与点心，果然都是秦萧爱吃的，除此之外，还有一盘炉窑烤的面点，酷似后世的面包。

这是崔芜写的方子，命小厨房试做。工艺不算难，第一次就成功了。面里兑了牛乳和澄清过的黄油，吃着极松软，配了一碟子自制的奶油，崔芜用小刀挑了，细细抹在掰开的面包里。

待要大快朵颐，却被人半途截胡，只见秦萧毫不客气地夺过面包，自己咬了一口。

“不错，”他煞有介事地评价道，“松软甘甜，甚是美味