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石瑞娘僵硬的眼珠微微转动，扯过羊皮裹在身上，连滚带爬地抓住肉干。

她低头用力撕咬，像是要把所有的怒火和怨气发泄出来。那一刻，她眼前不期然浮现出一张面孔，说不上多英俊，神色也总是冷冷的不解风情。

但他给予她的，是不同于堂兄的温柔、照顾、呵护备至，仿佛她是他捧在手心里的珠玉，怎么小心都不为过。

石瑞娘做梦也没想到，曾经不惜一切代价逃离的，有一天会成为再也回不去的“念想”。她想念那个憎恨入骨的“金丝笼”，也想念会温柔抚摸她秀发的男人。

或许因为这份“念想”，也可能是潜意识深处仍隐隐存着期待，当堂兄找上她，要她再次回到魏都里应外合时，石瑞娘毫不犹豫地答应了。

为什么不呢？

故国灰飞烟灭，亲人面目全非，在哪都是孤苦伶仃，为什么不寻一个真心爱护她的人依靠？

是以，在看到延昭的瞬间，石瑞娘放任自己拥抱住她，是刻意为之，亦是真情流露。听着延昭胸膛中心跳声逐渐剧烈，她知道自己赌对了，这男人远没有表现出的那般凶神恶煞。

他对她，终究是有思念和不舍的。

“有人盯着我们，”她伏在延昭耳畔轻声道，“是我堂兄的人，也就是你口中的晋室余孽。”

延昭瞳孔骤缩。

“他们逼我回来见你，把我当成对付你和大魏天子的刀，”石瑞娘轻而快速地说，“假意答应，然后想办法把他们一网打尽。”

“然后……然后我就可以回到你身边，我们像之前一样过日子，好不好？”

“这一次，我一定好好待你，再也不伤你了。”

当夜幕再次降临时，阿绰悄无声息地回到宫城。她接替了值夜的潮星的活计，服侍天子入浴，又为她松散了丰厚的云髻，一丝一缕细细梳通。

与此同时，她伏在崔芜耳畔，将延昭命她带的话如此这般说了。

“……我哥哥本想将前朝余孽拿下，又恐打草惊蛇，反跑了大鱼，这才假意应下。而后命人给奴婢带了话，让奴婢请主子意下，是否将计就计？”

阿绰觑着镜中崔芜的面容，小心翼翼道：“我哥哥说，前晋经营多年，总有些残余势力未曾连根拔除，时日长了，难保不成隐患。”

“如今是送上门的机会，他有把握将晋室余孽一网打尽，也算在主子跟前将功赎罪。”

崔芜不置可否，只道：“他与石瑞娘见过面了？”

阿绰噤声片刻，蓦地跪下。

“奴婢兄长未得旨意即擅自行事，自知有罪，请陛下责罚。”

崔芜择了羊油炼制的润肤膏，细细涂抹于眼角处。

“将在外君令有所不受，你哥哥见招拆招，不算罪过，”她说，“只是朕有一事必须问明，他对那石瑞娘是如何打算？”

阿绰跪在冰冷的金砖地上，眼神微微沉下。

她曾问过延昭同样的问题，彼时，她的兄长并没有给出明确的答案，只语焉不详道：“我知道你在担心什么，我不会让她危及大魏社稷。”

阿绰毫不客气：“这个答案，陛下不会满意的。她的脾气，你我都很清楚，她从不给人第二次机会，无论是你我，还是旁人。”

延昭知道她口中的“旁人”是谁，但他沉默以对。

这一刻阿绰知道崔芜的担忧是对的，延昭确实没有完全放下这个女人。与此同时，她生出一个与崔芜一模一样的念头。

“如果奴婢的兄长下不去手，”阿绰咬了咬牙，“我会亲手除掉这个祸害。”

她比任何人都清楚，只要那个女人活着一天，就是安插在自己兄长与天子之间的一根人形利刺。

一年两年，或许不会怎样。可三年五年呢？乃至十年八年、二十年、三十年？

待得君臣情义消磨殆尽，想起自家兄长为了一个前朝余孽屡屡违抗圣意，天子如何能不心生猜忌？

“奴婢不敢欺瞒陛下，”电光火石间，阿绰做出决断，“奴婢兄长……确实对石氏余孽尚有余情。”

“但此女奸诈狡猾，最擅玩弄人心，留着只会是祸害。若届时家兄下不去手，奴婢自请提她首级来见，如若食言，甘领军法处置。”

言罢，双手交扣，大礼拜伏。

妆台前的女帝不置可否，兀自有一搭没一搭地梳理长发。良久，她的声音仿佛从极遥远的地方传来。

“你做得到？”

阿绰咬了咬牙：“若奴婢做不到，甘愿提头来见。”

短暂的沉默后，一只白如玉的手扶起阿绰。

“提头来见就不用了，”女帝仿佛认真，又像是隐隐含笑，“大好头颅，留着干饭用吧。”

“只是记着，别再让朕失望。”

阿绰郑重应下。

得到天子首肯，计划推进起来无比顺利。

五日后，皇城司与都察院得到密报，称定国公府私藏大批财宝，且非天子所赏。

左文清与孙彦亲自登门，打开后院库房，搜出成箱的黄金与深海明珠，每一颗都堪比贡品。

左文清不敢造次，立刻差人传信，请天子圣裁。

天子雷霆震怒，丝毫不因定国公乃朝中头一份的国公爵位而手下留情，当日传回手谕，将其打入天牢。

自此，等着看热闹的人熄了最后一点心思。

天子雷厉风行，连麾下大将尚且不留情面，何况旁人？

看来，她此番是铁了心，要将朝中贪腐之风矫正到底了。

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第369章

刚听说“定国公府出事”时, 朝中大部分官员都抱持着看乐子的心态。

不是要肃清贪腐、整顿朝纲？

不是说纠察到底、绝不姑息？

行啊，现在问题出在你自己的心腹大将身上，你查是不查？

所有人都清楚定国公在天子心目中的地位, 那是自入关起就追随左右的心腹，哪怕天子对武穆王荣宠盛极, 延昭依然是大魏序次第一的国公，无人能撼动其地位。

如今延昭出事，查, 伤了君臣情分, 亦寒了心腹下属的心；不查，那么多双眼睛看着，敢情言之凿凿、掷地有声都是演给外人看的，换做自己的心腹爱将，就舍不得动刀了？

如此一来，“肃贪”成了笑话, 天子威望亦是荡然无存。

这是世家们想看到的结果, 可惜天子从不让他们如愿。得知定国公府私藏之物，她亲手写了旨意交与殷钊, 命其锁拿延昭入狱, 并给刑部带话：该怎么审，就怎么审。

旨意一下，朝中鸦雀无声。

延昭倒是淡定得很，入刑部大牢时，甚至向亲自恭迎的贾翊拱了拱手：“有劳了。”

贾翊得了天子吩咐，大约知晓几分