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尾随而来的轻浮帮闲在门外偷觑她，客栈的护院立即上前驱逐。
路过程芙的女客们暗地里惊艳，忍不住多瞅她几眼，顿一顿，转过头，继续和自己人热火朝天闲聊。
大昭受程朱理学的侵蚀日益严重，贵族女子甚少再抛头露面，豪绅富户也开始效仿，但民间不吃这套。
民间要吃饭的，女人承担的活计不比男人少，农忙时节女人卷起袖子撸起裤管纷纷下地，谁也别笑谁，顶多被大儒斥一句“不开化的愚民”。
故而女子独自出门也算不得特别离奇，只是在外行走遇到歹人可就凶多吉少了。
所幸澹州隶属燕阳府，乃毅王封地，出了名的吏治严谨，等闲不出那为非作歹之辈，女子住进大客栈倒也过得去。
一名女客道：“毅王治下人杰地灵，听说比北边还有秩序，毅王应是个宽厚仁慈之人。”
“那你可是不知他三年前进京勤王。”年纪大的商妇见多识广，掩袖悄声道，“据说皇城后巷被他杀得血流漂杵，宁可错戮不放一佞臣。”
这事京师那边的百姓多少都知道些。
众人闻言，汗毛倒竖，骇然一时不敢吱声。
毅王崔令瞻乃已故燕王的嫡长子，当今皇帝的亲孙儿，就藩燕阳府。
按制崔令瞻最多也就封个郡王，却被皇帝赐单字“毅”，直接封了亲王。
“如此说来，毅王远不如老王爷慈悲心肠。”
先前感慨的女客很是不解，问：“那皇帝何以偏偏最宠信他，尤甚其他子嗣？”
“可能是毅王长了副天兵神将的相貌，貌若钟馗、威武了得，正中皇帝心窝。”另一人道。
皇帝不轻文但更重武，对皇子皇孙的期许莫过于“上卫家国，下安生民”，要求他们从幼年起就得学习兵事，那么貌若钟馗、威武了得的毅王当然更受皇帝赏识。
“瞎说。”商妇笑了，“昔年毅王进春入京，我亲眼见过的，形貌清隽秀雅，皮肤白得像玉一样，比探花郎还俊美百倍哩。”
无人想象得出比探花俊美百倍得是何模样。
“毅王”、“探花”每个词都该与程芙八竿子打不着，她听了几耳朵连忙抛诸脑后，默默走到厨房门前卷袖刷洗木盆里泡着的粗瓷碗碟。
动作干净利落，一看就是经常在灶台打转的。
一身油绿绸缎衣裙的老板娘走过来道：“你倒是个勤快的。”
“我不白吃阿姐的饭，这是我应当做的。”程芙细声细气的。
宛如珍珠落玉盘，煞是动人。
老板娘乐了，又给了程芙一把铜钱，“先忙正事，你这手艺比寻常医婆都精。”
正事是为她推拿烧艾驱寒气。
程芙接了钱，再三拜谢，“是阿姐您抬举我。”
“这般好手艺跟谁学的？”
“家母。她曾是颇有名气的医婆。”
“果然。女子从医多半是家传，有的家传还轮不到女儿。”老板娘又道，“听你口音像澹州人。”
“是，叫阿姐听了出来。”
“别忘记去西街口，或许还能赶上官府的红封，按户籍，一家领三十枚铜钱呢。”
毅王婚期将近，澹州知州福至心灵以红封为毅王歌功颂德。
“这么多。”程芙神情微亮，“知州也算是有心。”
“嗐，他别的不行，媚上功夫在毅王封地首屈一指。”老板娘撇撇嘴，“是了，你返籍莫非是要参选太医署会考？那你可来晚一步，二月已结束，你得再等一年。”
一年仅一次。
中选的医婆即可在太医院注册备召。
程芙抿笑：“暂时不着急，我来投奔姨母的。”
老板娘点点头，“懂了，打算长住。澹州好啊，沾毅王的光日子还算安稳。”
程芙心不在焉“嗯”了声。
老板娘神秘一笑，压低了声音道：“你可知毅王的未婚妻是何许人？”
程芙垂下脸，轻轻摇了摇头，“不清楚。”
可她垂在身侧的左手藏于袖中止不住抖。
老板娘：“是前内阁首辅苏阁老的亲孙女儿。”
便是内阁首辅前加了个“前”字亦是程芙望尘莫及的庞然大物，黄昏已绝，星月朦胧，乌云卷上来遮天蔽月。
程芙浑浑噩噩烧完了艾，又恍恍惚惚回到了自己的房间。
就在五天前，她从渔船上醒来，刺目的日光耀得眼睛酸涩。
一场猝不及防的翻船仅留下三条性命，与她争执的苏姑娘不幸溺亡。
官船的船娘子吓到打摆子，全无劫后余生的庆幸，一骨碌爬起，边走边催她：“趁苏家的婢女昏迷，你也抓紧走吧，多一事不如省一事。”
程芙听劝快走了两步，猛一顿住，回身朝搭救自己的渔民磕了三个响头，留下一两碎银，掉头就逃。
这一逃便是疾奔半炷香。
直到脚下一个趔趄，摔倒在地，她僵俯着身子，脑袋才逐渐清明，官船侧翻岂是她一介小民所能阻止的，更何况是苏姑娘先推了她。
然而人的命并不都一样，也只有她自个儿拿自己当个宝。
戌正微云笼月，毛知州撂下衣衫半解的小妾，匆忙套上公服，边跑边将乌纱帽扣在脑袋上，急问皂吏：“毅王何时到的？”
“前脚到，小的后脚就跑来通知您的。”
“算你小子机灵。”
自毅王接管燕阳府，疏浚河道，置卫兴屯，不过半年就剿灭了为祸十余载的蛟龙岭匪帮，还大力整肃纪纲、察举百官。
光是听到他的名号，毛知州就如老鼠见了猫，此时飞速运转的大脑几番确认自己近来未惹麻烦，一颗悬着的心才稍稍揣回肚里。
毅王的车驾直接驶进衙署二进院，院内到处是明烛宫灯，星火煌煌，照得四下亮如白昼。
待轮毂一停，立即有人上前挑起锦帘，另一人同时安置条凳。毅王低头迈了出来，一脚踩在条凳，第二脚稳稳落地。
侍立一旁的胥吏难免惊讶，原来毅王只是个二十上下的年轻人。
朗目星眸，丰神俊朗。
毛知州揉揉眼，打起精神赔笑，上前抱拳唱个喏：“下官参见王爷，恭祝王爷万福金安——”
崔令瞻径直越过他，边走边道：“本王这一路走来，澹州的税收名目着实令人大开眼界。”
“下官惭愧。”毛知州眼皮子一跳，缩着脑袋道，“王爷有所不知，穷乡僻壤出刁民，那些刁民惯会钻律法漏洞逃役，下官为了教化他们……才些许严苛了点。”
毅王治下的官吏行事一向有章有法。自从毛知州调任澹州，已然收敛到不能再收敛了。
崔令瞻点他两句便不再提，毕竟此人也不是全无可取之处。
毛知州心领神会，偷偷抹把汗。
崔令瞻中途停留澹州主要是为了接未婚