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马匹、武器、粮饷、训练、战事成败等等情况一一道来。
……
“军中时时严阵以待，定为皇上和百姓守好北境。”
“北境有你们，朕自然放心。过几日，朕去京郊大营的校场亲自检阅小将军带来的精锐之师。”
“谢皇上。”
谈完正事，裴昭终于能放松下来：“皇叔、皇婶留下陪朕用午膳吧？”
顾灼被这声“皇婶”叫得一愣，然后便听见方才一言不发的傅司简温柔开口：“夭夭想不想尝尝御膳房的手艺？”
听他这意思，她若是说“不想”，他还打算带着她违抗圣谕是吧？
她还没有这么胆大包天哎！
顾灼瞪了傅司简一眼，转回去向皇上抱拳行礼：“臣遵旨。”
席间，裴昭兴致勃勃地问起北疆是何风土人情，言辞间颇多向往和憧憬。
顾灼只当是皇上没出过皇城，所以对万方皆有好奇。
于是，她描绘大漠孤烟、北风卷地、乱琼碎玉，讲述金戈铁马、民风淳朴，也直言地瘠民贫。
裴昭听完后，眼中亮色依旧，保证般地对她说道：“北疆一定会富庶起来的。”
顾灼眉眼柔和：“嗯，臣也相信。”
……
一顿饭吃到尾声，三人已经说到了昨日早朝上的事。
裴昭心虚地看了一眼被自己坑了的皇叔，转移话题道：“皇叔打算如何处置俞汉？”
“先熬鹰吧，若是什么都问不出来，那就再等等凉州的消息。俞汉此人不简单，我担心他会有后手，小昭，你多派些人隐在暗处，看着他的一举一动。”
“嗯，知道了。”
……
顾灼看着桌上的杯盘狼藉，暗暗感叹了一句：不得不说，御膳……确实还挺好吃的。
她给傅司简递了个眼神：我们是不是该走了？
傅司简看懂了却没答应，倒了杯茶推给小姑娘：“你在这儿休息一会儿，我去去就回。”
又转头看向裴昭：“小昭，陪你皇婶聊聊天儿。”
裴昭点头如啄米：“皇叔放心。”
顾灼额角跳了跳，觉得自己的为臣之礼被傅司简那句话糟蹋得稀碎。
她不想大不敬啊！
顾灼闭了闭眼：“你快去吧。”
傅司简瞧见小姑娘这副无奈的模样，好笑地抚了抚她后脑，没再说什么便出去了。
-
腊尽春回的时节，大多数花木还沉睡在料峭的风中，不肯吐露新生。
唯有常青的苍松翠柏，奇形怪状的山石堆叠，以及凌寒独自开的梅花，让御花园显得不那么萧瑟索然。
西南角有一小片桃林，枝干肆意伸展，参差错落。便是如今还未开花，也颇有一番意境。
不过，傅司简却不是来赏景的。
“这些桃树是谁培植的？”
方才在此处修剪枝杈的小太监诚惶诚恐：“回王爷，是、是张公公。”
“叫他过来。”
“是。”小太监如蒙大赦地退远几步，转身跑开。
……
没过一会儿，张公公就气喘吁吁地小跑着过来了，他可不敢让摄政王久等：“王爷。”
傅司简轻轻压下暗紫红色的树枝看了看，未见吐苞，便问道：“京城的桃树何时开花？”
张公公的气还没喘顺：“再过半个月就、就陆陆续续地开了。”
“王府的花园中要移栽些桃树，你去照料一下，到它们开花为止。”
“是。”
-
勤政殿内。
裴昭正在解释这两年顾家粮饷经历的曲折。
顾灼觉得，小皇帝虽然年纪不大，却实在是个讲故事的高手。
抑扬顿挫，跌宕起伏，扣人心弦。
她虽早已知晓第一次粮饷迟到是因为户部尚书构陷顾家、妄图削减，却并不清楚傅司简当时竟是在那般危机四伏、孤立无援的境况下与世家周旋。
若非他力挽狂澜，顾家必定会受到世家党同伐异的打压。
北戎若是再趁机南下，大裴便是内忧外患了。
这也让顾灼更加确定——
朝廷、京城，离不了傅司简。
“皇婶，上次的粮饷送迟是朕失察，以后每年朕都提前盯着，断不会再出这等纰漏。”
闻言，顾灼起身恭敬行了一礼：“皇上言重，臣替顾家将士谢过皇上。”
既是说到粮饷，她便又问了另外一事：“臣带来的兵马在京城需用的粮草，依皇上的意思，臣按多少天的量向户部申请比较合适？”
“皇婶您先坐下，”裴昭想了想，才道，“先按一个月吧，让他们和羽林军在京郊大营多切磋些时日，取长补短。等凉州新任太守的人选定下，再动身回北疆。皇婶，这一个月就让皇叔带您四处逛逛。”
顾灼藏在桌下的手攥得死紧，靠着掌心的刺痛勉强稳住声线，艰难地应道：“是。”
旁敲侧击之前做好的心理准备尽数化为齑粉。
她自欺欺人地在心底反复念着“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”②。
却知道，自己已经失魂落魄，脆弱得不堪一击。
只有一个月了。
这个意味着“到此为止”的期限，如一块巨石，绑着她所有的欢喜沉入暗不见底的深潭，再无浮上来的可能。
涟漪带着吞噬一切的意味，无声归于寂静。
轻微的“吱呀”一声，门被推开。
傅司简裹挟一身寒气由远及近，路过顾灼身旁时用指节轻轻刮了下她的脸，笑着逗她：“冷不冷？”
复又看向裴昭：“说什么呢？眉飞色舞的。”
顾灼咽下口中苦得发涩的茶，抢在裴昭开口之前道：“皇上让你陪我逛逛京城。”
她拉过傅司简的手，不顾冰冷地与他十指相扣，就像是即将溺水之人抓住救命稻草。
傅司简有些惊讶。
小姑娘今日进宫之前，特意警告他不准对她做出亲密之举，拉手都不行。
如今既是她自己送上门来，他便不客气了。
傅司简抬起两人紧握着的手，凑到唇边亲了一下小姑娘的手背，才道：“夭夭，他不说我也打算带你去玩儿的。”
喝了口茶润润嗓子，便拉着小姑娘起身，临走前嘱咐道：“小昭，前几天给你讲的课，写成三篇策论，让人送去将军府。别偷懒啊。”
裴昭苦着脸应下：“啊？哦。”
他就知道皇叔“睚眦必报”！
等等？为什么是送去将军府？
皇叔这就……登堂入室了？
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从勤政殿到宫门的这条路并不短，足够顾灼收拾起那些不该显露的心情。
唯一放纵自己的，便是没舍得挣开傅司简的手，还与他靠得更近。
傅司简以为小姑娘是因为冷才不住地往他身边蹭，暗自懊恼出来时没给她带个手炉。