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大白碗里盛着满满当当的面条和臊子，加入红彤彤的辣椒面，一把蒜末，一把葱花，还有白糖、芝麻、香醋和酱油，最后淋上热油，滋滋啦啦，把香味都烫了出来。
老将大口嗦面，眼睛瞥着街道稠密的人群，在嘈杂声中开口：“流放的人犯明日应该送到了吧。”
老四面无表情：“不出意外就这两日。”
老将点头：“交接完，好生招待阴提校尉。”
老二随口道：“怎么招待，来这儿吃面？”
老将说：“那多没劲，解差都是男人，领他们去离巷喝桂花酿吧。”
老二问：“我们四个接待？”
老将点头：“嗯，按照往年的规矩，一切照旧。”
涂灵闷不吭声吃面，总觉得他们话里有话，可是周围分明都是自己人，凑在一起吃饭还打谜语，未免太谨慎了些，有这个必要吗，还是说在防着谁呢？
阴提校尉是个什么官？押送人犯的差头吧？
夜里涂灵躺在铺上睡不着觉，老七挨在旁边说悄悄话。
“城主身边新来的那个客卿你见过吧？长得真是俊美无匹，前几日我撞见他外出替城主物色男宠，哇，当真是个妖孽，不仅模样俏，而且能说会道，风趣幽默，嘴巴可会哄人了。”
这时豆芽翻过身，好奇问：“许侍郎？既然如此，城主有他不就够了。”
老七啧道：“城主喜欢健壮粗粝的男子，嫌他太妖。”
豆芽眨眨眼：“真的？你怎么晓得？”
“他自个儿说的嘛，这位许侍郎喜欢跟人闲聊，尤其善于倾听，他说要搜罗有趣的故事说给城主听。”
豆芽轻叹：“真有本领，才来几天就得到城主赏识。”
老七道：“没法子，长得出挑，事半功倍，不像我们只能干脏活儿……”
正在这时突然有人清咳一声，老七和豆芽像是得到指令般立刻闭嘴，脸上的轻松惬意瞬间散去，身体僵硬躺直，双眼紧闭。
涂灵不明所以，心下嘀咕：规矩这么严，难道睡觉不能说悄悄话？
四周静极了，就在她腹诽的当头，忽然闻到一股潮湿腐烂的气味，像沟渠里肮脏的排泄物飘了过来。接着窗外出现一只虫子，拇指大小，像是蟑螂，若不细瞧很容易忽略。
涂灵皱眉。
蟑螂怎么会有腐臭味呢？
只见那东西贴着薄薄的窗户纸，似乎正在往屋里打量，它张开翅膀，窗户纸上竟然映出眼睛的形状，就藏在翅膀底下！
涂灵愣住，胳膊起了一层鸡皮疙瘩，浑身难受。她以为那怪东西可能会袭击人类，正要起身防御，谁知它盯了一圈儿后就爬走了。
豆芽怯生生问：“目菩萨走了？”
老七回：“嗯，快睡吧，别说话，当心它再回来。”
涂灵眉头紧拧，没听错的话，她们管那东西叫“目菩萨”，那么恶心的东西居然叫“菩萨”？
简直闻所未闻。
次日清晨洗漱更衣，涂灵貌似随意地询问豆芽：“昨晚吓坏了吧？”
“还行，”豆芽咧嘴讪笑：“毕竟习惯了。”
“知道目菩萨的名号怎么来的么？”
“嗯，宏法司说，菩萨无处不在，无所不知。”
涂灵心脏猛地一跳，某种难以言状的压抑和扭曲让她瞬间语塞。原来那些怪东西就是宏法司用来监控百姓的耳目。
“以后可不敢乱说了，”豆芽拍拍胸口：“虽然来的不是耳菩萨，但目菩萨也会读唇语，要是被他们知道我们私下议论城主，肯定吃不了兜着走。”
这时老将在院子里敲锣：“集合！点卯！”
涂灵利索地戴好斗笠出去。
老将面色严峻：“阴提校尉今日抵达束悠城，这批人犯都是朝廷罪臣，等上头核实后送去采石场，不必过刑。”
“是。”
束悠城四周矿产丰富，流放至此的罪人大多被分配服苦役，挖矿挖山，修路建桥。
却不知在地牢受酷刑的又是些什么人。
近正午时分，阴提校尉果然到了，老将带领棋子们前往官寺候命。
那一行人阴沉沉犹如黑云压境，五名人犯戴木枷和镣铐，披头散发，面无表情。另外十一人身穿官服，佩长刀，同样面无表情。
涂灵屏住呼吸，一眼认出为首的阴提校尉竟是温孤让。
他的左眼已经长出来，完好无损。
端坐案前的太守形容憔悴，走流程看过公文与牒文，挥挥手：“暂押监牢。”
“是。”老将使了个眼神，棋子们上前为犯人除去枷锁，带往地牢。
涂灵与温孤让擦肩而过，她现在用着别人的身体，对他来讲形同陌路。
太守又说：“老将，你去安排住所，好生招待，城主可能会召见阴提校尉询问京中动向，让他们歇息几日再上路。”
“是，大人。”
老将回身打量温孤让，目光一瞬不瞬：“请。”
老二老四也朝涂灵使了个眼神。
正午时分，安顿好犯人和解差，老将带着老二、老四、涂灵，温孤让这边带了两个手下，一行七人来到离巷的牡丹院吃花酒。
涂灵没想到时隔千年，束悠城许多地方都变了，离巷竟然还在，而且依旧是秦楼楚馆烟花地。
他们包下二楼厢房，一张大圆桌，莺莺燕燕穿插期间，涂灵和老二是女子，身边也挨着清秀的小倌，时不时把酒杯喂到嘴边。
涂灵厌恶陌生人的触碰，脸色愈发阴沉，抬眸瞥过去，温孤让倒是怡然自得。
“牡丹院的桂花酿可是招牌。”老四搂着身旁的姑娘，捏她下巴，笑说：“就和娇蕊娘子一样，香甜醉人，对吧？”
老将笑笑：“路途遥远，诸位长途跋涉多日，一定十分疲劳，待酒足饭饱后松快松快，这里的姑娘是最会服侍人的。”
老二接话：“小倌也是一等一的好。”
温孤让端起杯子示意。
丝竹管弦不绝于耳，酒过三巡，大伙儿面色潮红，兴致浓烈，温孤让手下两个解差搂着姑娘亲嘴，涂灵感觉一只手覆在她腿上缓缓磨蹭，意味明显。
她瞥向身旁的小倌，一把扣住他的胳膊，用了点儿力，那俊俏迷离的小白脸立刻龇牙咧嘴，痛得惊呼一声，慌忙躲避，从凳子上摔了下去。
老将笑说：“我们老六冷面冷心，不怎么喜欢男色，你出去吧，别招惹她了。”
那小倌咬牙忍痛，捂住胳膊不敢反抗：“是……”
老二见状倒笑了：“真狠心。”她说着搂住身旁的倌人，掐他涂脂抹粉的脸：“放心，我没那么不解风情。”
“我晓得呀，二姐你最好了。”
老将见火候差不多，朝老四使了个眼色。
涂灵看不懂这又是什么哑谜。棋子之间心照不宣的默契让她举步维艰，不知葫芦