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的平原一望无际，野草茂盛，随风摇摆，阴沉沉的天，很快月亮就要升起来了。
不远处可以看见潦草的营地，几间土屋孤零零伫立，影影绰绰出来几人，手提灯笼走近。
“聂老。”追魂手语气带笑，隐含依稀敷衍：“给你送个新人，带回去好好调教。”
那个被称作聂老的老头将灯笼举高些，照着温孤让的脸，看了个清楚，哟一声：“这么年轻的小伙子，瞧着挺斯文，能干活吗？”
追魂手轻嗤：“放逐荒原，不能干也得干，哪有他挑拣的份。”
“是，是。”虽然被称为“聂老”，但其谦恭谨慎的态度倒像个下属。
傍晚风大，天色愈渐昏黑，后面跟来的几人看不清脸，揣着手站在即将落尽的余晖下，一动不动地打量温孤让。
追魂手懒得送到营房，把人交代在这儿便准备打道回府。
聂老忙跟上两步：“那个，楚大人近来可好？上次我……”
“好着呢。”追魂手不耐烦应付，指了指地，提示他止步：“别送了，请回吧。”
聂老看着近在咫尺的门，脚步瑟缩，嘴唇抖了抖，欲言又止，苍老干瘦的脸上浮现一丝难堪。他最终没再多言，退了回去。
夕阳最后的余晖落尽，荒原弥漫着干燥的泥土气息，营地的灯笼被大风吹得东倒西歪。
聂老的叹息声随风消逝：“后生，你叫什么名字？”
温孤让答：“宋建国。”
“嗯，小宋啊，犯了什么事进来的？”
“在常界使用法术。”
聂老摇头讪笑，拍拍他的肩：“没事，安心在此地做守卫，将功补过，总有出去的一日。”
说着介绍跟来的几人：“这是元克，钟威，崔穆，算是荒原的老人了，有事可以找他们请教，另外还有几个……”
崔穆打断道：“另外还有几个杂毛，不是什么好东西，离他们远点儿，可别跟着学坏了。”
聂老干咳一声：“也不能这么说，年轻人嘛，心高气傲，熬不住也很正常。”
温孤让将这些话听在耳中，不做言语。
到了营地，另一波吊儿郎当的护卫七零八落靠在墙边，为首的那个嘴里叼着一根狗尾巴草，目光带着挑衅：“哟，来了个新面孔，你们这么迫不及待拉他入伙，怎么，怕我们抢人啊？”
聂老说：“项光，大家都是荒原护卫，不分你我，何必搞这种分裂呢。”
“聂老头，少来这套，话说得好听，你们一直以官家人自居，想把我们这些流寇踩在脚底下，这会儿又说什么不分你我，好不好笑？”
矮个子元克冷瞥过去：“我们来荒原前本就是正儿八经的官差，为朝廷办事，你们是干什么勾当营生的，自己心里没数吗？”
话音落下，项光身后一个大壮汉扭了扭脖子，活动关节：“病鸡不说人话，信不信我把你胳膊卸下来当烧火棍？”
元克身后强壮的钟威也站了出来：“你卸一个试试？”
“好了好了。”聂老抬手制止：“护卫队添丁，今晚加餐，赶紧生火做饭吧。”
双方气势汹汹，各自不情愿地走开。
温孤让分到了统一的服饰和鞋帽，营地两间屋子都是大通铺，聂老把他安排在靠窗的位置。
“晚上安生睡觉，明天一早我带你去看好东西。”
项光在外面听见，不由发出轻嗤：“呵，什么好东西，老头专会来这套骗人。”
温孤让整理自己的床铺，当做什么都没听见。
荒原的月亮清皓明亮，纸糊的窗子抵不住它的光，满室清辉。
温孤让没有睡意，悄然起身盘腿打坐，想进入意念之海，谁知却发现自己无法运炁，身上的法术通通失灵。
“追魂手没有告诉你吗？”睡在旁边的崔穆小声说：“荒原内无法使用法术，否则我们和项光那群人早就杀个片甲不留了。”
原来如此。
既然无法联络涂灵，他便安心待在这里，不想太多，自保为上。
次日清晨起来打水洗漱，吃过饭，聂老带温孤让离开营地，晴空万里下的荒原一览无余，苍茫悠远。
“那就是我们要守卫的东西。”聂老指向远处。
温孤让定神望去，昨晚天色太暗，他原以为那是一条横向蔓延的矮墙，这会儿才看清，原来竟是一片半人高的花田，正在随风摆动。
“食语花。”聂老带他走近花墙，神态语气带着些骄傲的意味：“你可曾见过如此绝艳妖媚的花？”
温孤让捻过纤细直立的枝干，只见此花形如建兰，花苞却有拳头般大小，越是绽放，颜色越深，最后开成麒麟竭般的暗红色，鬼魅无比。
“食语花？”
“对，见到它的人言语仿佛被吃掉，无法形容其美，因而得名。”
温孤让不解：“护卫队守在荒原就是为了看护此花吗？”
“不错。”聂老眺望远方：“你可别小瞧此花，它能阻挡尸婴虫的入侵，是边塞最重要的一道防卫。”
“尸婴虫？”
聂老的脸色微微沉下：“那是一种极阴毒的虫子，无法消灭，每年都会来犯。倘若没有食语花的抵御，它们就会冲入边关，到那时士兵和百姓都会遭殃。”
温孤让心下纳罕，既然如此重要，怎么只留一支护卫队看守？
聂老语重心长：“养护花草看似简单，实则责任重大，你要把自己当成守卫边防的将士，而非流放的人犯，明白吗？”
温孤让望向蔓延的花墙，点了点头：“明白。”
“每日用水车浇灌，不能让它们被太阳晒死。”
食语花大部分蔫蔫儿的，打不起精神，眼下还不是日头最毒的时候，看来它生在荒野却十分娇气，不好养活。
“营地里的水井用于日常吃水做饭和洗漱，往西边走一里地，那里有片深湖，用水车装满湖水回来浇花。营帐后面有一个羊圈，每天放它们出来吃草，那些羊都不能宰杀，羊粪是养花的肥料。”
温孤让大概听明白荒野护卫是干什么的了。
“项光他们似乎很不情愿留在这里，难道没想过逃走吗？”
此地荒无人烟，没有官差监视看守，那些人愤愤不平，为什么还甘愿留在这儿呢？
“逃走？”聂老眯起浑浊的双眼：“你可千万别起歪心思，看看胳膊上的印记。”
温孤让伸出手腕，那枚殷红的梅花印记如此显眼。
“我们的活动范围只有方圆五里，倘若越界，这枚漂亮的梅花印记会让你生不如死。”
聂老说完看了他两眼，背着手往营地走。
温孤让眺望四周，瞬间觉得自己像大千世界里的尘埃，分不清门内门外有何差别，他真的入门了吗？
……
浇花的活儿虽然简单，可面积太大