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母抱怨老童生年纪太大，吐词不清，且学识有限后，钱婆子竟萌生了想要送大孙子到县里读书的想法。

岳池县几家较为知名的私塾均为秀才老爷所办，一位学童每年束脩需2两银钱，而钱家即使是在年节好的时候，一年到头也不过存银3两。

钱家老爷子与阿顺的爹虽心疼银子，可同样对老大十分看重，见老大确实有天赋，满心希望他能考取功名，光宗耀祖。

到了县城后，钱家大孙子的花销成倍增长。

今日少了笔墨纸砚，明日又缺了几本书，偶尔还需为老师准备节礼，每一项花销都远远超出钱家的承受范围。

可是没有书、没有笔墨纸砚，大孙子要如何读书？

过节不给老师送礼，万一惹得老师厌弃，大孙子哪里还有前程可言？

既已踏出一步，万没有再收回的道理。

钱家咬着牙，卖了家中存粮，花光家里积蓄，直至再也填不满这个无底洞，钱婆子竟把主意打到了继室生的小孙子身上。

二孙子与大孙子一母同胞，感情向来很好，若是卖了，定会惹得大孙子与家中离心。

小孙子是继室所出，向来为大孙子不喜，倒是正好合适。

于是，任凭阿顺的娘亲如何哭喊，阿顺最终还是落入了人牙子手中，几经辗转，来到了纪家。

在纪家干了两年打杂的活计，因踏实肯干，被纪老爷子选中来到纪温身边当书童。

纪温不常出门，有了书童后，时常令阿顺出门为他采买东西，一来二去，竟让阿顺在街上与他大哥撞个正着。

彼时阿顺正怀揣着一包蜜饯，那是纪温买来送给纪念青的零嘴，一抬头，正好见着自家大哥与二三好友一起在大街上对烟花女子品头论足。

阿顺偷偷跟了一路，亲眼见着他大哥花了一两银子买了只头钗，说是要送给燕悦楼的闭月姑娘。

这一幕刺痛了他的心，对于钱家，只觉讽刺。

纪温心思细腻，感受到阿顺心情变化，温言劝慰：

“人生不如意事十有八九，迈过这道坎，就好好生活吧。认真生活的人不会被生活辜负。”

阿顺声音低沉：“我早已不在乎钱家之人，只是......我娘还在钱家，我离开的那日，我娘跪在地上求了许久，额头都磕破了，这几年也不知她该如何过活......”

纪温想了想，为他出了个主意：“钱家如此下去，只怕境况将愈发艰难，既然他们连自家孙儿都可以卖，想必再卖一个人也并非不可能。”

阿顺眼睛一亮，又踌躇道：“孙少爷，纪家可还能再买进一个下人？”

纪家的下人也不是谁都能当的。

若是有那爱挑事的、手脚不干净的，甚至身份不明的，都会成为不小的麻烦。

纪温并未一口答应下来，而是道：“纪家可以暂且先将人买下来，若是全叔觉得可用，可与纪家签订死契，若是不得用，这银子就当纪家借与你，日后自你月俸中扣除，人你接走，自行安置。”

阿顺喜极而泣，扑通一声跪了下来：“多谢孙少爷！如今在这世上，除了我娘，我再也没有旁的亲人了，纪家救了我，您救了我娘，日后您就是我的恩人，哪怕一辈子做牛做马，我也要报答您的恩情！”

纪温双手将他扶起：“无需如此，如今你也是我院里的人了，若是不为你着想，你又如何能安心当差？”

眼中堵得慌，阿顺胡乱拿衣袖擦了擦喷涌的泪水，缓了缓才道：“我的名字是孙少爷取的，如今我娘也是孙少爷救的，能进纪家，是我此生最大的运气。”

***

处理完阿顺之事，纪温心中思绪万千。

当年自滇南之地一路行至蜀中，途中所见一幕幕深深刻印在纪温脑海里。

民生凋敝，世道维艰。

如今距离新皇登基已过七年，百姓日子明显好过许多，从前食不果腹，到如今尚有盈余，虽也有着这些年风调雨顺之故，却也不难看出，统治阶级对底层人民生活的影响。

因着这一系列思考，纪温突然文思如泉涌，直接拿起笔，开始着手写一篇策论。

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直至烛光渐盛，阿顺轻声提醒他该歇下了，纪温才从思绪中回到现实。

书案上十数张纸密密麻麻，纪温却是十分遗憾。

可惜，自己所学仍然不够，不仅仅是学识不够，更在于实践不够。

今日这篇策论尚未完成，日后，总有一天，他会将之重新归整。

为着这篇未完成的策论，纪温连对县试第一场出榜之事都兴致缺缺，若不是纪勇一大早过来寻他，他甚至只打算令阿顺前去看榜。

很显然，除了纪温外，纪家所有人都对今日出榜格外重视。

纪二伯更是早早便定好了考场附近的酒楼包间，花重金选了个视野极佳的位置。

店小二上了一壶好茶，纪温独自坐在八仙桌前默默品茶，而纪二伯、纪武行与纪勇三人全都站在窗台前紧紧盯着考场门前动静。

时间一点一滴过去，三人早已急不可耐，纪温不由劝道：

“爹、二伯、大哥，你们坐下歇一歇吧，先喝口茶润润喉。”

闻言，纪武行当真走了过来，提起茶壶就给自己倒了一杯，直接牛饮下肚，紧接着又倒了一杯，喝完还嘟囔着：“这杯子有些小了，喝起来不够痛快。”

纪二伯也走了过来，很快两杯水下肚，赞同的点头：“若是换成酒就更好了！”

几人都喝了茶，纪勇也觉着有些渴了，再想倒茶，茶壶却已成空。

“杯子小，壶也小！”

......

几人喝完茶，又回到了窗台前。

不知过了多久，纪武行忽然叫了一声：“出来了！”

紧接着，窗外开始喧闹起来。

“让一让，让一让！”几名衙役拿着榜单从人海间穿过。

纪武行立时就要下楼，纪温眼疾手快，拦住了纪武行与身后想要跟上的纪勇。

“爹，我已让阿顺在下面等着榜单了，下面人多，您和大哥就别下去了。”

以免你们激动之下，手上没个轻重，撞伤了旁人。

纪武行不疑有他，甚至感叹儿子想的周全。

只是等待的过程实在过于焦心！

“这阿顺怎么还没回来？看个榜单需要这么久吗？他究竟识不识字？”

纪温无奈道：“放心吧，他已跟着我学了不少字，至少我的名字他是万万不会认错的。”

阿顺还未回来，却突然有人在下面喊道：“第一名是纪温！谁是纪温？”

纪武行、纪二伯与纪勇三人互相对视一眼，而后齐刷刷看向纪温：“温儿，他们说的是你吗？”

纪温也不曾想到自己竟然能得第一名，虽然感觉自己做的很顺畅，可也没