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爷子点了点头，告诫道：“虽说你与皇上有些情分，但皇上毕竟还未亲政，若你自己不争气，纵使他有心抬举你，恐怕也无能为力。”

纪温犹豫着说道：“皇上曾说，此次殿试，他会亲自阅卷……”

纪老爷子轻笑一声：“太后娘娘也算是有心了，特意给了机会让皇上培养自己的门生。”

“那皇上岂不是可以凭着自己的心意定下名次了？”

如此一来，杜玉珩岂不是岌岌可危了？

纪老爷子淡淡瞥了他一眼：“皇上只不过是殿前阅卷，大权仍在太后手中。身为一国之君，若他当真全凭喜好行事，亲政之日必将遥遥无期。”

纪温心神一凛，瞬间反应过来：“此次也是太后娘娘对皇上的一次考验！”

纪老爷子既不肯定也不否认，神情莫测，却不再开口。

纪温心中沉沉，他本希望皇帝能给自己一个好名次，好扭转南淮书院的败局。

说到底，南淮书院之所以与国子监斗得火热，自己那回联名上书便是一个导火索。

更何况南淮书院乃王老太爷一手创办，多次成为自己的后盾，自己也早已对书院有了深厚的感情。

可皇帝若当真仅凭个人喜好，不顾大局，长此以往，他永远也无法成为一位合格的帝王。

他是长公主的皇弟，可他更是大周的天子。

所以，打铁还需自身硬。

为今之计，唯有抓紧时间做好万全的准备，只有自身学识足够，才能得到太后娘娘与诸位读卷官的认可！

出了纪老爷子的院子，他来到了陶诸的客院。

陶兄此次会试得了第六，不仅输给了杜玉珩，甚至名次还在自己之下，他一向拔尖，也不知能不能接受这一结果。

此时，程颉也正在陶诸院内，眉飞色舞的说些什么。

“你是不知，杏榜一出，那些师兄们寻不到你，便一窝蜂的找上了纪温，开口就是让他加把劲儿奔着一甲去！”

陶诸低着头，微微翘起嘴角：“我早知纪兄并非池中之物，不曾想这么快便一飞冲天。”

纪温走了进去，见陶诸并不像他所想那般失落，一时之间有些诧异。

他按下心中的疑惑，面色如常问道：

“你们在说什么？”

程颉语气玩味：“正说着你呢，还得多谢你为陶兄分担了压力，那些师兄们总算不全盯着一个人了！”

再看陶诸，果然带着一丝如释重负的模样。

他拱拱手，语气诚恳：“我早知自己无法与那杜玉珩相比，时刻担心着恐令书院蒙羞。如今会试结果一出，果真相差甚远，万幸纪兄异军突起，书院又多了一分希望。”

纪温心下了然，不由苦笑：“陶兄都自愧弗如，我又何尝不是？即便会试侥幸得了第五，也还是与国子监相差甚远。”

程颉一把收起折扇，正色道：“你们可不能长他人志气，灭自己威风，国子监出了个会元，又得了个第三，那又如何？最终结果如何还得看殿试！”

陶诸有些踌躇：“按以往惯例，殿试结果与会试排名相差无几......”

程颉眼睛一横：“可别说这些不吉利的话，我还想奔个进士呢！”

他会试排在一百八十名，若殿试仍是这个名次，少不得要落到同进士了。

同进士与进士虽同样都是进士出身，地位却是千差万别。

陶诸连忙告罪：“是我一时失言，程兄定能得中二甲！”

纪温笑道：“既然我们全凭殿试翻身，还是抓紧时间念书吧！”

程颉苦了脸：“仅剩这几日了，念书还有用吗？”

陶诸也一脸愁云，他颇有几分不好意思，低声道：

“此次会试，多亏了纪兄将主考官的喜好告知于我们，才能取得如此成绩，殿试可没有投机取巧的机会了。”

纪温觉得好笑，解释道：

“你以为就我们得了主考官的消息？那杜玉珩身为大学士之子，难道会不知？那位得了第三名的国子监举子同样出身贵胄，家中长辈与明大人乃是多年的同僚，难道会不了解明大人为人？”

他感叹着：“前六名中，唯有第二名的杨先知出自寒门，除了顺德府学，再无任何背景，当真是全凭实力！”

这些，都是纪老爷子命管家纪全调查后告诉他的。

两人听后，均精神一震，复又重拾信心。

于是，三人又开始闭关为殿试做着准备。

但这一次三人的侧重点有所不同，因殿试前十名考卷将呈递至皇帝跟前，由皇帝定夺名次，故纪温为陶诸讲述了不少皇帝平日里对文章的偏好。

作为曾与皇帝一同念书的“伴读”，纪温已对皇帝的一些政见、文字风格都有不少了解，在这一点上，众考生中无人能出其左右。

而程颉名次差的太远，他的考卷应当是没有被皇帝看到的可能了，待八位读卷官评完，便可定下殿试名次。

三人闭关期间，投入纪家的拜帖与请帖如雪花般纷至沓来。

一连三人得中，还都是未及弱冠、尚未成婚的少年英才，这该是多么大的荣耀？

一时间，试图结交的、有意结亲的都找上门来。

主母王氏不愿打搅三人，替他们婉拒了所有的邀约，不仅没收任何礼，且十分细心的为每一位递贴之人送去一份小礼物以表歉意，使得原本颇有微词的来客再也无话可说。

在这平静之下，纪温三人心无旁骛的度过了五日。

四月二十一，天还未亮，三人已到达宫门。

此时已有不少贡士等候，面对一排排神情肃穆的侍卫，无人交头接耳，场中气氛冷凝。

至黎明时分，终于有宫人前来带领诸位贡士入宫。

与此同时，纪温注意到最前方一位身着青圆领云纹长袍、长身玉立、气质卓绝的青年。

仅凭一个背影，便能感受到十足的贵气。他走在人群中，如同鹤立鸡群。

这时，一旁有人悄声道：“那位便是本届会元杜玉珩。”

果然是他。

众人来到保和殿前，便见太后娘娘与皇上一同坐于上首。纪温只看了一眼便立即垂下眉眼。

诸位贡士按会试名次依次站好，经点名、散卷、赞拜、行礼之后，天已大亮。

随着众人坐定，宫人开始颁发策题。

殿试只有一道策问题，纪温拿到考卷，先仔细写下三代履历，才看向考题。

“少壮尽行，内骚华夏，外戍八荒。......若垂衣而治，又恐蛮貊生齿之？......”(标注1)

看到这道题，纪温不由感叹，果然所有的准备都并非毫无用途。

曾经乡试之时，漠北鞑靼进犯，他与程颉猜测着考题或许会与战事有关。

然而一番准备之后，最终考的却