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程颉本为正七品大理寺评事，如今外放，却也只是正七品知县，同级之中，地方官员本就矮了京官一筹，程颉此次外放，算是左迁了。
可与前段时日相比，此时的他仿佛放下了什么包袱，整个人看似轻松了不少。
程颉递给纪温几本厚厚的书籍，笑道：“你还记得托马斯吗？当初你让他写的书，他总算是写完了。”
纪温眼睛一亮：“九年了，他终于出现了！他人可还在？”
程颉摇摇头：“他将此书放在了淮安府程氏商号旗下的一家酒楼里，拿了银子便走了。”
“多少银子？”纪温问道。
程颉斜斜看他一眼：“本少爷还缺这点银子？”
纪温顿时失笑。
这一刻，程颉仿佛又回到了九年前那个不可一世的小霸王模样。
与家人好友告别后，纪温带上苏婉，一同踏上返回琼州的道路。
就在纪温夫妻离开上京城数日后，数十家江南商户趁着上京送粮之际，敲响了都察院门前的鸣冤鼓，状告江南权贵大肆侵占土地，且拒不交税。
因此一事，不少商户被逼的散尽家财，甚至家破人亡。
此事一出，太后震怒。
粮长制乃是太后一手推出，多年间曾为大周带来了数倍于以往的税收，而如今竟有人胆敢违抗懿旨，与民争利，太后终于无法再置身事外了。
养心殿内，得知太后走出慈宁宫的消息，皇帝愤怒的砸碎了书案上的杯盏。
上京城，风雨欲来。
第116章
上京城, 慈宁宫。
皇帝不顾宫人劝阻，径直闯入宫中，正与太后坐在一处闲话家常的杜皇后一见之下, 惊得立刻站起了身。
她连忙走上前，朝着皇帝行礼。
愤怒的皇帝只对她冷笑一声：“朕的皇后不好好待在坤宁宫，倒是整日里往慈宁宫跑。”
杜皇后面色难堪, 可皇帝却不顾她的反应, 径直看向上首的太后。
“听闻母后方才召见了几位内阁大臣，不知是何意？”
太后稳稳当当坐于高堂, 从始至终脸色丝毫未变。
听到皇帝不客气的质问，她只淡淡道：“江南一向繁荣富庶，琼州兴起前, 大周每年税收九成来自于江南一带。如今江南蛀虫作祟, 皇帝不想办法清理，倒跑来慈宁宫质问哀家？”
皇帝脸色漆黑如墨：“江南蛀虫，朕自会一个个连根拔起，此事与母后无关, 还请母后莫要多加干涉。”
太后却是毫不退让。
“据江南商户供述, 当地权贵已兴风作浪三年之久，吸空商户数家，残害百姓无数。这三年, 恰好是皇上亲政的三年，皇上难道从无察觉？”
这正是皇帝最为恼恨的一点, 这三年的顺风顺水使得他无比恣意, 却不曾想，打脸来的如此之快。
他咬牙道：“母后莫非怀疑是朕在背后撑腰？”
太后别有用意的看了他一眼：“自然不可能是皇上，只是哀家担心皇上被奸人蒙蔽了双眼。”
皇帝顿时惊怒交加。
与太后想的一样, 此事一出，他第一反应也是怀疑自己身边之人出了问题。
其中最令他怀疑的便是瞿妃的父亲，如今的礼部尚书——瞿槐，他一直都知道此人有些小心思，但正因如此，才更容易被自己利用。
可他一直以为，自己能将他的一切动作尽数掌控。
直到此时，他不由得陷入了深深的怀疑。
但面对太后，他绝不能示弱。
他冷然笑道：“朕会派人彻查，不管是谁，朕绝不会姑息！”
太后慢条斯理道：“既然要查，怎么查？派谁去查？此人选乃是重中之重。”
此人不仅需要过人的能力与胆识，更要确保与江南一事无关。
此时皇帝脑海中第一个滑过的人选就是纪温，可惜纪温刚刚出发前往琼州，短时间内根本来不及。
至于其他人，皇帝左思右想，只觉哪哪都不合适。
他干脆开口问道：“母后既然说了出来，想必心中已有人选吧？”
太后抿着嘴，似笑非笑：“大理寺卿张廷春，不知皇上意下如何？”
皇帝下意识皱起了眉，此人是太后心腹，向来为他不喜，若不是这些年还算老实，早被他打发出去了。
可随后，他不得不承认，恐怕真的无人比他更合适。
正因为他是太后心腹，当年粮长制就是他一力推行，谁都有可能枉顾太后懿旨，只有他一定不会。
皇帝心中纠结不已，既想查清江南一事，又不想让太后一派再度得势，当下陷入了两难境地。
此时太后却给他来了一记重击：“皇上犹豫不决，难道是已猜出幕后之人，不愿揭穿？”
皇帝立刻下定了决心。
“朕认为张大人极为合适，明日早朝，朕会下旨任命其为钦差大臣，彻查此事。”
说完这句话，皇帝头也不回的离去。
一旁始终缄默不言的杜皇后看着他离去的背影，目中隐隐透着担忧。
“皇上对母后误解颇深，母后为何不向他解释？”
太后却突然笑了：“一位合格的帝王，不应被任何人的言语左右。”
他们母子之间的误会，又岂是三言两语能说清的？
杜皇后忧心忡忡，却只能强自按捺，勉强笑道：“总有一日，皇上会明白母后苦心。”
太后沉默一瞬，忽而看向杜皇后：“你不必日日来慈宁宫，当务之急是与皇上重归于好，早日诞下子嗣才是。”
帝后成婚三年，至今仍无所出，若不是杜阁老位高权重，朝中定要生出许多是非。
可再拖下去，即便是杜阁老也压不了多久了。
杜皇后满心苦涩，皇上早已将她厌弃，独宠瞿妃，已近两年不曾入坤宁宫，她又如何能怀上子嗣？
太后明白她的苦楚，将她叫至身前，轻声安慰：“你放心，哀家绝不会允许储秀宫那位在你之前诞下皇子......”
杜皇后震惊抬头。
***
皇帝带着一脸怒气大步回了养心殿，全程跟随的李总管小心翼翼递过一杯茶水，劝道：
“皇上息怒，气坏了身子可万万不值。”
皇帝端起茶杯一口闷下，愤怒的目光直直盯向前方。
“此事一出，又给了母后可乘之机！如此贪得无厌之人，无论是谁，若是让朕查了出来，朕绝不轻饶！”
若当真是瞿槐手脚不干净，自己也绝不会姑息！
李总管不由攥紧了手中的拂尘，他弯着腰，仿佛为皇帝抱不平似的，试探着说道：
“太后娘娘对此事也太过看重了些，几个商人的死活哪里值当如此……”
皇帝忽然转头看向他，神色带着前所未有的认真。
“