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庄和初已让了让身。
“外面风寒，谢老请马车上坐吧。”
到底腿脚不便，谢恂借了庄和初一把搀扶，才上了马车。
庄和初随后上去，与谢恂对面坐下，低头一理衣摆，未等抬头，忽觉一阵风起。
一阵异样疾厉的风，挟着炽烈的杀气，朝他颈间袭来！
不必抬眼，庄和初也知这是什么。
上一次感受到这样的风时，下一瞬，谢恂一双如苍劲老藤般的手就扼在了他颈间。
谢恂出手很快，和上次一样的快。
但手指还没感觉到这人颈间肌肤的一丝温热，就已无法再往前半分了。
一只玉白的手已稳稳扣在他腕上。
不疾不徐，但快到他甚至没看清这只手如何出招。
不松不紧，但足以让他进不得半分也退不得半分。
“司公恕罪。”庄和初扣着谢恂一只杀气尚未散尽的铁腕，低眉垂目，一派恭顺，“下官伤重未愈，气虚体弱，实在受不住司公这般训诫，还请司公垂怜。”
“我看你一点儿也不稀罕什么垂怜！”谢恂虽低低压着嗓音，仍能听得出，那满腔没能随这一击发出的火气都在牙缝间咬碎了，随着话一字字迸了出来。
“要不是有旨意让我给你请个脉，我都不知道，你今日在宫里干了多么漂亮的事！庄和初，原以为你是聪明人，有些话点到为止便罢，也好给你留几分体面，现在看着，倒让你生了误会，觉着我真拿你没辙了？那好，我索性与你说得再明白些。”
谢恂一字字迸罢，目光一垂，定定落在腕间那只手上。
庄和初也不迟疑，轻飘飘便五指一松，收了手。
轻松得好似无所谓随时再来一次。
就这么云淡风轻地一扣一松间，谢恂筋骨突兀的手腕上已落下一圈刺目的勒红。谢恂沉着脸揉着手腕，也就势牢牢掩起那实在不大光彩的痕迹。
“我做皇城探事司这门生意，既是生意，就会有账目。”谢恂沉声徐道，“这些年，你在这门生意中出过多少力，你自己不清楚，但桩桩件件我都白纸黑字替你记着，好好收在我手中。你诚心实意办事，你我就照账目算营收，你敢轻举妄动，这笔账就会出现到御案上。”
好似真担心对面的人听不明白，谢恂又将这已极尽直白的话说得更白了些。
“桩桩件件，都是实账，但桩桩件件，都不会与我沾上半分。真到那时，没有什么鱼死网破，只有你，你手下整个第九监，庄府，还有梅宅，千刀万剐，灰飞烟灭。听懂了吗？”
对面的人背光而坐，颔首垂眸，面上晦暗一片，看不清神情，直待到谢恂话音在阵阵尘外之音的包绕间彻底落定，才不疾不徐低低开口。
“司公如此苦心栽培，下官当真相信，司公一直属意下官来接掌探事司了。”
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腕间酸胀的痛意被渐渐揉散，由禁锢之耻激起的那份额外的怒气也随之而退，谢恂无声地沉了口气，再开口时，已多了几分惯常的语重心长。
“生意的事，还在其次。你现在只是掌着一个第九监，待你真坐到我这位子上，你就更能明白，入过探事司的人，一辈子都别想能真正地功成身退。要想平安终老，必得攥住一件护身符。切莫被一时圣宠冲昏了头，皇城探事司不是寻常衙门，在这一处上，天子眼里揉不得一粒沙子，别妄想自己有什么不同。”
谢恂一叹，“你我皆是天子手里的棋，脚下的石，是用是废，都在一念之间。”
油盐半掺，软硬并施，对面的人还是一派无波古井般的平静。
“正因如此，今日之事，下官才不敢不瞒着司公。”
“先时为司公交办的杀那琴师的差事，下官调过司中的一些消息，也向皇上报过，这些全都是知会过司公的。只是，今日虽是审结琴师一事，但下官办的已是另一桩差事。”
庄和初略低了低声，“想必司公也看得分明，近来皇上急着推大皇子入朝，但手头上能立时奏效的法子，无不要牵连诸多性命，唯这条路，是杀孽最轻的。”
在缕缕香火气和阵阵尘外音之间，乍听杀孽这话，谢恂怔了一怔，才哧地失笑。
“你我这样的人，还讲什么杀孽？”
“司公说得是，”庄和初也轻一笑，笑声里不见笑意，“我等已百孽加身，仙佛难渡。下官是说，此事毕竟是为大皇子入朝而起，如此可使大皇子身上少些负累。”
“至于，此事皇上为何绕过司公，下官不敢妄自揣度圣意。”庄和初说着，垂了半晌的目光略略抬起几分，正落在谢恂膝头上，“不过，皇上一向待司公恩深义重，也许，顾念司公年事已高合该功成身退，有些伤神费力的杂事，不愿再劳动司公了吧。”
咫尺之距，谢恂清楚地看着对面人缓缓抬眸，在一片暗影中牵起一道笑意。好像夕阳余晖映照下的一片冰雪，闪烁着一重虚假的暖色。
明明已揉好的手腕间又无端泛起一阵刺痛。
谢恂忽地一笑，重又揉上手腕，“不错，我是老了，论身手，是大不如前了，但要说目瞽耳聩，一时半晌还不至于。今日审结琴师一案，是有圣谕不许外传，那南绥外使的这件披风又是怎么回事？”
“当日怀远驿中定有不少司中耳目，发生之事，各监必已向司公详细陈禀过了。”庄和初还是无波无澜。
“我是问你，千钟为什么会以一副内廷女使的装扮出现在那？”
“司公清楚，县主自小在街面上长大，天宽地阔惯了，受琴师一事牵连，与我一同禁足府中数日，已有些郁郁寡欢之相，着实令人不忍。恰逢大皇子奉命去怀远驿办差，我便托了大皇子带她去透透气，看看热闹。”
庄和初淡淡说罢，似又想起些什么，又淡淡补道：“啊，还有，县主往返是走的第九监暗道。既然司中各路消息都可售卖，司公该也不会介意下官如此公器私用吧？”
谢恂面色沉了沉，未置可否，只又追问：“那又为何是皇上旨令你们来还披风？”
“事关大皇子，皇上自然要搭手周全。”庄和初轻描淡写道，“今日太平观里，必已安排有不少司中之人盯在各处，此事若有任何蹊跷，定也瞒不过司公耳目。不是吗？”
还一件披风实在算不得什么大事。
但由一位县主拿着宫里的牌子，还南绥正使的披风，便是不容怠慢的皇差。
千钟只看穿戴就知道，是守在门口的羽林卫中最管事儿的那个亲自查验了包袱，确认是一领披风无误，便又亲自将她一路请进门。
千钟随着羽林卫直走到一片缭绕的香火外，看着羽林卫向一个身着官衣的人传报了一声这披风的事，那当官的又往前去报了另一个当官的，层层报进那片香火里，不