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藏得更深的坏味。

“他一手假装杀了金百成，立马就叫谢统领接了任。你才刚刚不做官，他就对谢统领下了手，转头就要你来接这晦气行头。一步接着一步，接得这么紧，像个连环套似的。”

一根淹没在重重惊涛骇浪里的线头，随着这套不安好心的衣装，和眼前这人几乎毫无犹豫的选择，蓦地浮了出来。

“上元节那天进宫前，裕王与我说，等时辰到了，他会出手保你活命。”

后来，庄和初以挟持李惟昭求见大皇子的罪名被押送来御前，她没从中看到裕王出手的迹象，就只当是庄和初自个儿想通了，竭力搏了一条活路。

现下再回头看看，这一切却是与另一根几乎被她忽略的线头接到了一起。

“裕王他出手的法子，就是差遣苏绾绾去牢狱里要挟你，逼你自己想法子活下来，再来为他卖命，是不是？”

这是最为顺理成章的解释。

可还差关键的一处。

那要挟住他的，究竟是个什么？

要说是苏绾绾那重身份，一桩随着夫妻义绝的恩旨已算彻底告结的先帝朝赐婚，还能有什么法子将人逼到要死要活的地步？

更不可能是那不知什么时候给他下的毒。

死的恐惧足够要挟一个一心想活的人，可又如何吓住一个原就打定了主意要死，甚至已将身后事安排周全的人？

这一点豁然开朗仿佛暗室中的一豆孤灯，映清眼前方寸之地的同时，也在四围映出更多深深浅浅、层层叠叠的疑影。

幢幢疑影中，忽见庄和初淡淡笑了一下。

笑靥苍白，笑意却温存，像被糊窗的明纱滤过的天光，柔柔地映亮她心头整间暗室，驱散一切疑影。

“我苟延性命，不是因为要挟。应这差事，也非是迫不得已。”

“那是为什么？”千钟追问。

庄和初反问道：“那日你送来大理寺狱的乳糖圆子，有一颗内里藏着一卷布条，上面缝着半句话，似是大皇子的口吻。那是他说与你的话吗？”

千钟微一怔，旋即好似明白些什么，闷闷地垂下头，有一下没一下地揉搓着手中药典微微起翘的边角，轻点点头。

“那天回来，看着你把什么都安顿好了，我就怕……我说破天去也拽不回你。在你心上分量最重的，肯定要数大皇子，我就想着，用他的事先把你拖住，只要你不急着求死，总能有法子。”

话音越说越低，到最后一句上，不安的手指在药典边缘一把攥定，沉下一口气，扬起张虽已尽力却仍见勉强的笑脸。

“是为着大皇子回来的，那就好。等改日我寻着机会，好好与大皇子说说，他也就是叫裕王惹恼了，说那些话，准是跟裕王赌气，不是真心怨你的。”

千钟轻快起身，将药典收进匣子，一并摞进文盘里，“这些，我且收进屋里放好。一会儿还是回内院去吃饭吧，那边更暖和些——”

刚要捧起那满满当当的文盘，千钟忽被捉住了手。

庄和初的手心经由手炉焐过，却也只焐暖了一层皮，透不进血肉，薄薄的一重热意像层壳子一样罩在冰凉的肌骨上，甫一触上炙热一片，转瞬又渗出无尽的寒凉。

凉得千钟心头一颤。

“也不是为了大皇子。”庄和初似也清楚手上的温度并不令人舒适，一握拦下她，便松了力气，只虚虚地捉着。

换用一束足够和暖的目光紧紧牵着她。

“我自鬼门关前回头，是因为……发现还欠有一笔债，没还清。”

欠债？

千钟怔愣间，那虚捉着她的手轻轻一翻，将她的手翻掌朝上摊开来。

庄和初左手托着她瘦小的手掌，右手蜷成将将能被这手掌容纳的一团，轻轻放上去。

“与你允诺过，我们夫妻一场之后，不会妨碍你再结良缘，一应需善后之事，我会处置妥当。我原以为……那些安排，已无遗漏，但那日在狱中才发现，离着起码的周全都还差得远。”

那托在她掌下的手缓缓收拢，覆着她的手，将那只蜷放在她掌心的手攥进她掌中。

“千钟，庄府还有一样资财，不在账目上。这是一件兵刃，虽残破了，也不干净，但昨夜谢府一行，已请你验看过，勉强还算能用，现在也归你所有。那些让你不安的，困住你的，就让它来扫清，好不好？”

那层自手炉上焐来的薄薄热气已彻底散尽，冰凉凉的手一动不动地卧在她掌心里，当真像个了无生气的物件。

昨夜他与她说了几句没头没尾的丧气话，一会儿说什么兴许会后悔让他活，一会儿又说什么自己贪生畏死，谁也不能怪到她头上，还有什么活一日就会好好活。

那时听着，就觉得这些话里透出的心气不像个死里逃生的人。

手中被他塞来这道“兵刃”，千钟才陡然明白，心口狠狠一揪。

“你……”千钟手掌蓦地收紧，牢牢攥住那一团冰凉，目光闪动着，如湖水中猛然坠入一颗石子，一阵短促而剧烈的震荡后，涟漪重重荡开，层层淡去，终归一片平静。

千钟抿抿唇，平静地看着他，轻轻地问：“你是不是，还没寻着活路？”

他不是为着活下去而回来的。

只是她一意孤行，不依章法，将他对她的那番万全安排扯出了个天大的窟窿，他只好折返回来，待修补好，再安心地去死。

他还活着，却是站在一条必死的路上暂时活着。

不要紧。

天底下每个人不都是这样吗？

一边活，一边往前寻活路，只是有时候容易，有时候难，难到极处，再无力往前接续了，那最后的一段，就被唤作是死路。

但只要还接续得上，无论多难多险，它就还是活路里的一截。

活着的人，哪怕只剩半口气在，也说不准自个儿脚下这段是不是真正的死路。

“不要紧，我去与姜姑姑说，让厨房做些好吃的，等吃饱了，咱们再一块儿寻去。”千钟将那一双顿然僵住的手一把拢住，捂进自己厚实的斗篷里，紧挨着他坐回来，探头凑到他耳边。

像避着什么看不见的耳目似的，千钟压低着声，颇有些神秘兮兮地道：“走着瞧吧，不管是什么非要把你往鬼门关里拽，我一定比它力气更大。”

暄风挟着温热的气息扑在耳畔，不及防备，热意已直达心口，遽然翻沸。

得寸进尺，贪得无厌，人性使然，耳朵独得如此眷顾，眼睛也迫切想要个公平，庄和初难以克制，不由自主转头看去，才略一偏转，面颊上忽地印下一记温软。

不深不浅。

恰能让人清楚地、真实地感觉到这一记的存在。

像只饥肠辘辘中暗暗觊觎一根鱼骨的狸猫，忽地被抱进满满一盆鲜鱼里，一丝痴心妄想