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黏黏糊糊的，就跟外面酒楼茶馆里陪客的那种小倌儿一样，叫什么……面首。”

皇后的面色一时间比石桌上的花色还复杂，“裕王……养面首？”

“是呀！”千钟在眉头处纠出两道痛心疾首的浅痕，“我父王在朝廷里担着那么多紧要的差事，要是叫那些乱七八糟的人骗了去，可怎么好？就算他没叫那些人骗了去，单是这名声传出来，也是丢咱全家的脸呀。”

“……”皇后柔婉的唇角忍不住微微抽动了一下。

千钟全然不顾这些显见的脸色，只自顾自忧心道：“这事我越琢磨越不踏实，想着您兴许能知道，先王妃去后，这些年，我父王心里究竟惦念过哪家姑娘没有？富贵人家不都求个子孙昌茂吗，他一个亲生的儿女都还没有，怎么就一直不续娶呢？”

皇后僵硬地笑笑，将一碟点心挪到她面前，定了定心绪，才寻回起初那温和的话音，徐徐道：“真难为你如此细心，裕王弟实在是好福气。这些年始终未能替裕王府周全一桩合适的婚事，也的确是本宫的遗憾。”

说着轻一叹，转又道：“不过，本宫与皇上每每向裕王提及此事，裕王都一心念着与先王妃的情义，听他这样说，本宫与皇上也实在不忍，便也作罢了。”

千钟皱眉道：“保不齐，他是不好意思一口答应，就是跟您和皇上客气客气呢？”

“……”

皇后好容易维持住刚刚寻回的温和，重又理起那些花枝，轻叹道：“他如何想，本宫不得而知，但本宫与皇上也都是念旧情的。昔年南疆一战，裕王对皇上有驰援之义，本宫也一直感念在心，盼他一门瓜瓞绵绵，尊荣永续。但夫妻缘分强求不来，他既无心于此，便是机缘未到吧。如今有你侍奉在裕王膝下，本宫也安心许多了。”

“娘娘这么说，我就踏实了！”千钟眉头舒展，笑盈盈道，“娘娘您放心，我在裕王府一定尽心伺候，绝不辜负娘娘赏识。娘娘手里要是有什么裕王府的差事，也只管差遣我，我一定办到。”

皇后笑笑，目光里升起一贯的慈惠，“你若这么说，本宫确有桩差事，非你不可。”

“您吩咐，上刀山、下火海我都保证给您办周全。”

“你这张嘴，本宫这里哪有这等凶险事给你办？”皇后笑嗔一声，转眸朝那还搁在石桌上的碎镯间看看，略一沉吟。

目光再转落回千钟身上时，又是一片无可挑剔的温存。

“本宫自第一回 见你，就瞧得出，你也是个重情念旧的孩子。你与庄和初夫妻缘分虽浅，但有言道，一日夫妻百日恩。庄和初伤大皇子，乃天意弄人，实为无心之失，奈何律法森严，不得不叫他落罪。本宫如今每见着他，心里都不是滋味。”

言至此处，皇后微微蹙眉，轻叹一声，“裕王一向御下严苛，你在裕王府里若能搏得裕王欢心，在裕王跟前说得上话，就念在夫妻一场的份上，多多照应庄和初吧。”

千钟愣了愣，这非她不可的差事，就是在裕王府里照应庄和初？

见千钟一时愣着没应声，皇后又笑笑道：“本宫并非强求于你，若是觉着为难，你只顾好自己就是，本宫相信，庄先生亦是有福之人，定有神灵庇佑，遇难成祥。”

“不为难，”千钟忙道，“娘娘放心，这差事，我一定办好。”

庄和初随瞿姑姑去领赏后就没再折返御园，千钟再见着他时，已是在宫门外了。

上了马车，庄和初只交代了几句皇后赏下的那些金子，便只字不再提与瞿姑姑同行那趟的事，千钟只当是为防着驾马的裕王府侍卫，也没多言。

一出宫，便是往梅宅去。

今日出门前，他们就同裕王说过，见过皇后，会顺路来一趟梅宅。

给裕王的说法是，自梅重九失踪后，她与庄和初都还没到梅宅里看过，只听说梅重九极有可能是在夜里不见的，要是能容他们在梅宅住上一夜，兴许能寻到些蛛丝马迹。

但为防打草惊蛇，错失线索，不能有裕王府的人随他们一同住。

裕王思量再三，到底还是应允了。

是以马车在梅宅门前停下，千钟与庄和初下了马车，裕王府的车马就很干脆地离开了。

早些日子京兆府的人来梅宅翻腾一通，一无所获，念着这片宅院前后尽是些轻易不便打扰的门户，便没再打这宅院的主意。

梅宅里原就人少，银柳回去千钟身边当差后，更是一团清静。

庄和初进门便与千钟去了她在梅宅里住的沉心堂，着人取出些她先前留在这里的衣裳，与她挑出一身不甚招摇的，吩咐人与她更衣。

千钟一头雾水地更衣梳妆罢，庄和初也从春和斋更衣回来，换了身同样不惹眼的便袍，来与她说，一起出门走走。

刚一出门，千钟就明白过来。

那裕王府的车马是干干脆脆地走了，可还有些藏在暗处的，他们一动，就不远不近、有恃无恐地跟了上来。

裕王自然不会指望这些人能避开庄和初的耳目，这只等同一句威胁，让他俩别生出那些个不老实的心思。

但显然，庄和初就是揣着不老实的心思出来的。

庄和初出门便带她往热闹里拐，也瞧不出是想去什么地方，只不急不忙地溜达，似是在漫无目的地寻觅什么。

直到忽然一阵尖锐急促的敲击声自远方高处传来。

是望火楼上传报火情的声响。

尖锐的敲击声有节律地响过一阵，甫一停歇，庄和初立时牵起千钟，“走。”

望火楼示警火情，不仅以尖锐声响警示周边街巷有火情发生，也通过敲击铁板的节律形成编号，示意楼上望见的起火方位，以便迅速指引救援。

庄和初便是牵着她直往那敲击所指之处去。

一众潜火兵与附近巡街的京兆府官差皆是往那方向赶去，更有些帮忙的与看热闹的，一晃眼就形成一片乌泱泱的人流。

千钟很快会意，与庄和初在这一片兵荒马乱间灵巧穿梭，三钻两钻，就将那些不争气的尾巴甩了个干净。

二人隐在一条不起眼的小巷间又待了片刻，庄和初才道：“要劳你带我抄条近路了。”

千钟问：“回梅宅吗？”

“去宁王府。”

第213章

如今的宁王府，也就是今上御极之前的府邸。

按惯常对于潜邸的处置，或改以宫为名，奉御容于内，或建寺观、立道场，总归是取意“潜龙之渊”，将之变为一处祭祀祈福的所在。

今上御极至今，这座宁王府却是分毫未改，连门匾都还维持着旧貌。

就在梅宅附近。

难怪，庄和初要特意从梅宅出来兜这一个大圈子，再将人甩开。

在皇城里寻路对千钟来说本就