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皇上定会给陆氏应得的公道，也定会还你应有的名分。”

千钟沉默片刻，又问：“大皇子，当真是您和裕王的孩子吗？”

皇后一愣，忽而失笑，“实话说，我也不知道。我对裕王说，自从与他来往，便在每次侍奉他兄长后悄悄服用避子药。但其实，我从未真的服过。这对天家兄弟，都与我无情，与谁生子不是一样？那是我的孩子，是我身上育成的骨血，他便值得我倾尽一切。只是……”

又是一叹，截去了众所周知的后话，“虽是受裕王蒙蔽，但做那诸般不义之事，终究是自己下的决断，当负罪责。还是要多谢你，今日在人前为我母子二人周全住这份体面。”

“您不必谢我，我从没有想过要周全谁人的体面。”千钟站在余晖之中，残照如血。

“我只是不想将我娘的事拿出来，给那些个人当垫脚的石头踩着。要是他们拿着这事当由头，又在皇城里兴风作浪，堆出尸山血海来，那些无辜性命记到我与我娘的头上，我又和裕王有什么两样？”

皇后蛾眉蹙了蹙，还是忍不住问：“你就不担心，若天家不认你的身份，要怎么办？”

“不认就不认。”千钟毫不迟疑，毫不费力，好像说的不是一个公主尊位，而是夏日里的一件棉衣，冬日里的一盏冰露，得不到也不觉有什么不甘心。

“这些日子，我打一个叫花子起，县主做过了，郡主也做过了，与人做过夫妻，也与人做过兄妹，做过父女……套在不一样的名头里，日子的确是过得很不一样，可我这个人，怎么过，也还是我这个人。我只要为我娘争一个公道，至于天家认不认我，我都是千钟，不碍着什么。”

皇后苦笑着摇摇头，“本宫与你说的，不是这回事。”

千钟不明所以，看着皇后缓步走向窗前，也随着过去。

皇后伸手推开窗。

烧红的云霞赫然出现眼前，绵延天际，明灿如锦。

“你可明白，那至尊之位，为何会引得古往今来这许多人舍命竞逐？不是因为坐上那尊位之后，能过什么好日子，而是权柄越大，头上的天越高，脚下的路越宽，这世上能由着你的心意去做的事才越多。公主之尊，虽难比皇子、亲王，但已能成全你许多事了。”

看着面前稚嫩的少女面孔，仿佛越过十余载厚重的光阴，朦朦胧胧地看到那个从未能与之深交，却被同一片屋檐困锁了一生的人。

“民间有言，早霞不出门，晚霞行千里。”皇后轻道，“本宫如今也没有什么了，便以这片晚霞相赠，祝你凭风借力，扶摇直上，鹏程千万里。”

*

御书房已到了掌灯的时候，但有旨意在前，饶是万喜也不敢入内打扰。

房中的昏暗将扑在窗上的一片夕照衬得愈发红亮如血，仿佛与炼狱只一窗之隔。

御案前便跪着一道自九幽之下爬回的“幽魂”。

“罪臣谢陛下赐药解毒。”那在宁王府众目睽睽下断了魂的人端端正正一拜。

那酒中的确有毒。

但那毒也是解药。

就是当朝研制来解先帝朝探事司人身上牵制之毒的解药。

萧承泽在赐酒前已在话中暗暗提点了他，凭着君臣这么多年的默契，庄和初几乎一瞬间便领会了意思。

做戏要做到真处、做到极处，不死上一个人，很难让裕王彻底松了警惕，沉浸去他的春秋大梦中，露出最真的一重面目。

也需要他自那片是非胶结之地抽身，才好藏下一道全然不在裕王预料内的暗箭，在必要时扭转乾坤。

萧承泽身影沉在昏暗之中，朦胧剪影中，唯一双眸子寒得惊人。

庄和初一切都办得很好，甚至圆满得超乎他的预想，只不过，以那解药毒性之剧，也唯有受先帝朝毒物所困之人，才能在服过之后自鬼门关前如此折返而回。

“所以，你也该明白，你现在还活着，就意味着你有死罪了。”萧承泽寒声道。

“臣知罪——”

“你知的是什么罪！”这人的恭顺反倒如一瓢热油，直泼到萧承泽忍了月余的心头上，再忍无可忍。

“你现在才知道有罪吗？你让谢宗云和梅重九到朕跟前，给朕派那一堆的差事，你不知道有罪吗？裕王怎么知道睦贵妃之子的事，你不知道有罪吗？知情不报却私自算计谢恂的事，你不知道有罪吗？你不但知道，你还乐衷于此，庄和初，你是使唤朕使唤惯了，觉着朕就只会一味纵着你，奈何不了你吗！”

“臣不敢——”

“你敢得很！”御案后的人胡乱抓起几卷书，劈头盖脸朝他掷过去，“这些个聪明算计是哪、卷、书里读的啊？朕看你是算准了，这些事闹到这个地步上，朕只能依你这些破主意，遂了你的心如了你的意，是不是！”

“是。”

“……你还很得意吗！”御案后的人坐都坐不住了，拍案而起，一把抽过刀架上的那柄锋刃，大步上前，“哗”地一挽，架在那副恭顺低垂的头颈间。

夕照投在精钢刀身上，又折映在那片玉白的头颈间，赫然如血。

“你是应该得意啊……你先将梅重九的底透给裕王，又在席上借朕之手，一步步逼得已然箭在弦上的裕王拿出梅重九的事来转圜，朕就不得不当众给梅重九之事一个定断，否则转瞬朝中就会流言四起，又是一番大乱。朕只能任由你算计，你是该得意得很啊！”

刀架在脖子上，这人不见一丝惶惶，倒也没见真有什么得意，“但对梅重九的处置，是陛下的圣明决断，可见陛下非是临到席间才不得已而为。陛下是早已看破臣这一番谋算，英明决断，准臣所为。”

“废话！”红刃在萧承泽手上气得一抖，“你那几寸花花肠子，朕还看不透你吗！”

要说看不透，还当真有一事，他到现在都想不通，“但你与北周，究竟是什么关系，你给朕说清楚。”

一直平静得好似一潭死水的人怔然一愣，有些不解也有些不可置信地朝他仰望来，“裕王所言什么北周余孽妄图复仇之事，实乃子虚乌有，蛊惑人心之言，陛下相信了吗？”

“……你当朕是傻子吗！”萧承泽真的有点想砍下这颗脑袋了，“朕与北周打了多少年的交道，他们是个什么路数，朕最清楚不过。朕是问你，你同北周，同睦贵妃，素无瓜葛，你为何宁死也要保全睦贵妃之子？莫不是……”

萧承泽沉了口气，才道：“先帝许了你什么？”

庄和初面露几许恍然，又平静地垂下头去，“与北周无关，也与先帝无关。只与皇城探事司有关。”

“皇城探事司？”

“当年臣参加科举之际，被先帝朝皇城探事司选中，还未正式建档，便于先帝处领了这份差事。以接亲