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脊背痛，脑袋也痛。神经和脑浆似乎被搅成了破烂。温莱下意识弓起腰身，干呕着喘息着，勉强抬头再看，那人已经骑马离去，背影逐渐与夜色融为一体。
不行。
不能放他走。
温莱跌跌撞撞跳下马车。
皇家骑兵队忙着追捕斯特莱尔，竟也顾不上慰问卡特家的女儿。他们策马驰骋而过，卷起冷冽的风与尘土。
温莱摇晃着走了几步，默念咒语，身体瞬时化作一团暗色的雾气，缠住队伍最后面那匹马的尾巴。
就这么晃荡着，悬挂着悄无声息地跟随着骑兵队，追击逃跑的斯特莱尔。
上城区，到下城区。
经由一片荒僻野地，前方的斯特莱尔突然勒马停下，叹了口气。
“好麻烦……都杀掉算了。”
他调转方向，正面迎接皇家骑兵队的攻击。刀剑相撞，血肉横飞。缠绕着马尾的雾团被甩落在地，安静潜伏于湿冷的草皮里，游动着靠近。
又一具尸首倒下，堪堪压住雾团。
温莱：“……”
她很难描述自己此刻的感觉。身体像是被压扁了，但是又没有疼痛。凭着意识从尸体底下爬出来的时候，视野重获自由。
然后她看到了满地的断肢。草叶沾满了血。
斯特莱尔扯紧兜帽，甩了甩剑尖的血。正要离去，视线射向温莱的位置。
温莱没有动弹。
她静静地蜷伏着，像一片自然形成的暗影。
待斯特莱尔转身迈步，才重新尝试靠近。
不能着急。
这不是个简单的对手。
必须得找准时机，趁他没有防备的时候施行干涉术，控制他的精神，然后使用夺命咒。
抽取他的灵魂，杀死他的躯壳——
可是，为什么斯特莱尔会前往珀西家的城堡？
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写这篇文最后悔的事，就是创造了利奥这个角色，并给他写了车。
这种日子什么时候能结束，快点结束吧，如果世上真有神明能听见我的祈祷，请让我得到安静平和的快乐。
115两败俱伤
瑞安从梦中惊醒，睁眼只看见无尽的黑暗。
他摸索着打开壁灯，给自己倒了杯凉水喝。方才的梦魇已经变得模糊破碎，记不起任何细节，只留下心悸的感觉。
桌面搁置的怀表，指针移向一点。
正是深夜。
瑞安按住莫名疼痛的胃。
他决定下楼烧点儿热水，冲杯甜可可。
甜的东西，可以使人的心情变好，拥有某种幸福的错觉。
然而当他踩着楼梯往下走的时候，城堡入口突然发出巨大的撞击声。很快，年久失修的门板轰然倒下，有人踏步进来，兜帽滑落，露出一张英俊而傲慢的脸。
——斯特莱尔。
“看来没找错地方。”
金发男人扯着嘴角笑，“正好，既然你醒着，也免得我搜房间了。瑞……瑞安是吧？”
他打了个呵欠，困倦而不耐烦地说，“自己过来，节省时间。”
瑞安没有动。
地下室的凌虐行为，似乎成为了虚幻的梦。斯特莱尔完完整整站在那里，瞧不出一点儿残缺的毛病。强大，危险，充满攻击性。
瑞安自言自语：“怎么就好了呢？”
那么严重的伤，全都痊愈了。
真可惜……
真可惜啊。
瑞安看着斯特莱尔。
他站在楼梯拐角，漆黑的发丝随意披散肩头，低垂的眼眸蒙着晦暗的雾霭。脸色苍白，神情却很淡漠。
死亡并不是多么可怕的事。
唯一放不下的，只有今夜酣睡无知的萝丝。
至于温莱……温莱不需要瑞安操心。早在温莱对兰因切特施行报复的第二天，她的兄长就找上门来，与他进行了和平会谈。
交谈的内容并不复杂。
温洛感谢瑞安的陪伴，并提供了许多医药物资，作为慰问礼物。这位兄长深谙社交辞令，全程没有流露任何傲慢鄙夷的情绪，态度温和而疏离，仿佛只把他当作一个玩意儿。
一个……能哄妹妹开心的小宠物。
瑞安没觉得难过或窘迫。
他意识到，温洛实实在在关心着温莱，真真切切爱着温莱。
有温洛在，他又有什么不放心的呢。
斯特莱尔等不到回应，啧了一声，提着剑走上楼梯。
在生命的最后时刻，瑞安抬眼，敏锐地捕捉到灰暗的地毯上蠕动的阴影。它并不显着，只有小小一团，像雾气，又像灰烬，游动着攀爬着，逐渐靠近斯特莱尔的后背……
电光石火间，瑞安蓦然开口。
“你要杀我？”
这是句废话。
但废话可以分走斯特莱尔的注意力。
霎时间，那团诡怪的阴影漂浮而起，伸出无数根细长的线，狠狠扎进斯特莱尔的后脑勺！
刺耳的嚎叫响彻城堡，回音久久不绝。
斯特莱尔抱住脑袋，踉跄几步踩空楼梯，整个人歪斜着滚落下去。瑞安后退半步，又强忍着不再动弹，一只手死死扣住扶手，指甲泛白。
蜷缩在地的斯特莱尔，变得面目狰狞，脸色通红。双目紧闭着，脖颈绽开条条青筋。
他徒手撕开脑后的暗雾，随即又被缠住。几番搏斗过后，形态紊乱的雾气蓦地散了一地，隐约凝固出窈窕的身躯，熟悉的眉眼。
“卡特……小姐？”
瑞安愕然出声。
他眼睁睁看着那团暗雾化作人形。温莱长发凌乱披散，脸色比纸还白，跪坐在斯特莱尔身边，右手划过虚空，做出个抓握的动作。
夺命咒！
疯狂舞动的暗元素在空中形成绵密的网，试图攫夺男人的灵魂。
但就在这紧急关头，斯特莱尔睁开了猩红的眼。
“滚——”
他挑动剑尖，刺向温莱的心脏。瑞安竭力奔过去，徒劳无功地伸出手，但最终没能赶上。锋利的短剑刺穿温莱肩膀，发出闷重的声响。
——千钧一发之际，她避开了要害。
忍耐着神经爆炸的痛楚，温莱重新使用夺命咒。她的眼睛开始流血，视线一片模糊，气管仿佛灌满了滚热的岩浆。
杀了他。
杀了他。
杀了他！
意识混乱间，温莱感觉自己攥住了斯特莱尔的灵魂。
一个灼热