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大多会倚靠在他们名下，借以躲避赋税。另外，工部才拨的银子，约是也被他们扣下了，不过这件事还要查证。”

元铭喝了口茶，继续道：“还有，楚王还在经营些戏馆及春楼，交给了楚王世子打点生意。他们从闽地买入许多妓子，也孝敬过周吉瑞。”

正事已经说完了，李勤之却还杵着没走，一杆枪一样，在屋中站的笔挺。

元铭狐疑的看了看他，只见他若有所思。元铭便懒得开口，等他说话李勤之像是下定了什么决心一般，忽然道：“元，元大人……”

李勤之吞吞吐吐：“卑职奉皇爷口谕，提，提醒……”

元铭早已疲了，便放松身体，拧着眉心催促道：“说吧。”

李勤之低声道：“还，还需……仔细把握好……度。”说着说着，李勤之的声音逐渐减小。

元铭皱着眉头看了他一眼，只见他健康的肤色此时已浮出两团红晕。

元铭不满地长叹出一口气，不悦道：“你非要记那么详细不可？略写，不会？把二楼的事情一笔带过！”

李勤之当即面露难色：“元大人，您……您别为难卑职。卑职奉命，凡是元大人的事。都要往详细了写，可元大人您又要卑职略写，这……这不是要卑职欺君犯上吗？”

李勤之抱着拳，快声说道：“皇爷有命，记录要具体到元大人的每个动作！”说完，直接跑了。

元铭两眼一黑，感觉自己又一次十分接近死亡。

——三十二——

北镇抚司的大门一片肃杀景象。然而实权上，还是被李德芳的东缉事厂，稳稳压上一头。

“同知大人，金陵的三百里加急。刚到驿站，卑职就去取的。”

沈坚从新来的年轻锦衣卫手里，接过来自金陵的信函。他瞄了一眼封筒上卡着的金签儿，两指捏着封筒摩挲。隔着封皮，亦能觉察出，里边儿笺是好笺，颇有质感。

沈坚还未开口说句什么，李德芳便风风火火从门里走了出来，斜睨他一眼，不咸不淡道：“咱家交代的事情，都清楚了？”

沈坚略一颔首，闷声道：“卑职领命，督公不在的这段日子，卑职定当……”

李德芳冷淡的打断了他的话：“牵马来。”

又冷眼瞧他：“不服气咱家，就别说这话。咱家听了，怪伤耳朵的。”

沈坚也不明白，为何当时在宫里头，常与他言笑晏晏的李公，怎么成了如今这模样。

一时心里烦躁，沈坚扬声朝旁边的锦衣卫道：“牵督公马来！”

李德芳听他这话带着不耐烦，也没了好脸色，只站在北镇抚司的门外，与他隔开丈远，不出一言。

两人闷站了半晌，李德芳才出声道：“咱家要押解晋王世子前往兴州。京中之事，还请多看顾。”

沈坚敷衍地快速说：“卑职领命。”

“沈坚！”李德芳终于怒火中烧。他奉命提督东厂，还要稳住锦衣卫，本就不易。

而沈坚又年轻气盛，仗着自己有点小聪明，受皇爷器重，便处处要与他抬杠。存心给他不痛快。

沈坚轻声一笑，颇讽刺的一字一句道：“卑职，听，督公吩咐。”

李德芳远瞧马牵来了，不欲与他多废话。正要翻身上马，忽觉腰胯间被两只手狠摸了一把，那双手把他抓着，硬生生托上了鞍。

李德芳坐定，原本看着远处长街。下一瞬猛地抽出腰间佩刀，只眨眼的功夫，便将森森冷刀架到沈坚脖子上。

门口的锦衣卫均是神色一变，纷纷半跪到地上，慌张道：“督公息怒！”

李德芳坐在马上，俯视他道：“沈坚，你要是嫌脑袋沉了，咱家干脆帮你卸下来。”李德芳说着，又将刀刃往他肩上压紧了几分。

沈坚神色悠哉，两指夹住刀刃，淡声道：“督公好身手。”

没有片刻，沈坚猛地翻身上了马，一把钳住李德芳腕子：“只是与卑职相比，要略逊一些。”

李德芳恼火，一肘往后击去，要撞开他，却被他偏身一躲，顺手扯走了缰绳。

“卑职急着要入宫，给皇爷送信。劳烦督公送我一程，不胜感激。”

既而反折李德芳的右手，以刀背拍了一下身下的白马，扬长而去。

沈坚进到御书房时，皇爷正在桌案边看着什么东西，约是关于晋王的事。

晋王最近蠢蠢欲动，晋地已有两处守备军，以“军饷延派克扣”为由哗变。

叛军又以“讨饷”的旗号，一路浩荡东行，眼看就要兵临兴州城下。距离奉天府已是咫尺。

临近的顺王，已奉命出兵前往，拦截哗变的晋地叛军。

皇爷颇为头疼。命李德芳押着世子去见他爹，准备隔着城楼，“劝”上一番。

遵太祖皇帝祖训，尽力避免宗族相残。

沈坚不愿意打断皇爷的思绪，但也不得不复命。

“皇爷，金陵的三百里加急。”沈坚平手一揖，暗中窥视圣颜。

皇爷叹出一口气，神色上却松快不少，他朝沈坚稍一展颜，便催道：“快呈上来。”

说着不待沈坚上前，就要绕过御案，亲手来接。

沈坚递上去的时候，见皇爷脸上已起了些笑意。又见他将信拆了，搁到御案上阅看。

只是……

随着视线往下走，皇爷脸上的笑意逐渐淡下。他两手撑在桌案边，拧起了眉头，视线仍死盯着信笺没有挪开。

又似乎在确认，这信是否尚未写完。他来回翻了一下，狐疑的再次阅看。

未几，皇爷将信笺拿起，他一手持笺，另一臂抱胸。脸上神情凝重，仿佛在逐字逐句，细细品味其中含义。

沈坚觉察出今日的皇爷似乎有些不太对劲，一时也不敢说话，只躬身立在一旁。

良久，方听到皇爷的声音：“李勤之，是怎么办的差？”

这声音颇为阴冷，沈坚心里咯噔一下，身上不由打了个寒颤。

这话从何说起……

沈坚并不知道信上的。他自忖，已找了个全北镇抚司数一数二、办事得力又嘴巴严的人，远赴金陵办差。

前阵子皇爷还在夸，为何今日是如此反应？

“卑，卑职……卑职用人不查……”沈坚先主动把黑锅背上，怕惹得皇爷大怒，降罪下来，到时李勤之小命不保。

“朕当初说，叫他“便宜行事”，出了什么岔子要及时干预。”

皇爷冷着一张脸，拿着信笺过来，一把拍到沈坚胸口。

“他这是在办差，还是在替朕看戏？！”

饶是沈坚这内家功夫，都被他拍得一晃。

“自己看！”皇爷龙威四起，一声呵斥下去，整个房里都余音回荡。

沈坚讷讷地准备拿下来细看，皇爷却又一把夺走，背过身去，几下将信笺撕出个纸花纷飞。

接着