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众人纷纷笑道：“三千多刀，怕是晋王受不起！早早咽气，剖出心肺，反倒痛快些！”
“哎呀，你以为“红差”会让他痛快？指甲盖大小，慢慢地剐，剐上三天两夜，必要他生生受着。”
““红差”剐一阵，还要歇一阵。吃些酒，再继续剐。”
“剐到最后都不疼了！说书的不是讲了吗，去东牌楼看过剐刑的人说，一开始会嚎，后边就没声音了！但人还活着，眼珠子会转！”
“瘆得慌，夜里要发噩梦！少说些，少说些！”
元铭终于逮住这个空隙，插了一嘴：“那世子会如何？”
周吉瑞想了想，说道：“不知，人还没醒来，李督公奉命在给他养伤。”
周吉瑞喝了两口茶，笑道：“皇爷约莫是……舍不得办他。”
席间不知哪个又说：“世子也不想让皇爷难做，左右他爹是何死法，都要死。还不如他亲手了结了。”
此话一出，立马有人嘲讽道：“我若生了这等逆子，哪怕变成厉鬼，都不能放过他。”
“就是，大逆弑父。晋王爷上辈子欠了什么血债。”
元铭只觉胸口一阵闷得慌，这厢房他再也待不下去，只好惨着一张脸，朝周吉瑞道：“督公，下官有些不适……置铺的事情，晚些再聊。下官自去督公宅邸拜会。”
周吉瑞狐疑的看了他几眼，倒也没说什么，只差了两个宦官送他出去。
元铭夜里总是梦魇。梦中，赵封炎单骑出了城门，箭雨追在他身后。
只转瞬功夫，赵封炎已如同一只刺猬。他竭力地伏在马上，手里握着匕首。那把匕首上，嵌着一块红玛瑙……
元铭惊得坐起，脸上一片冰湿。
又过半月有余，乞巧节都近了，元铭终于收到了赵封炎的回信。
他仓促的拆开封筒，立刻笑了出来——这次，赵封炎满满当当的，写了七八张。
只不过他约是伤得重，捏不起笔，信由李德芳带笔。
元铭细细读了，一颗心总算搁下。这才发觉口干，端起茶盏痛饮一番后，余光扫过方才被自己扯坏的封筒。
他忽然顿住了动作。
元铭难以置信的将封筒拿过来，细细研究。封筒上残存着一点浆糊糊过的痕迹，上面仿佛曾经粘过封条。
信送来时，封条早已取下，只模模糊糊，留下未撕净的几个字：“加急公文，送。”其余的再看不清。
赵铉？
元铭的手指触上那几个字，轻缓从上面的拂过。这才记起，赵铉已有许久不来信了。自己往京里送的信，无论公私，都无回音。
他在做些什么？
元铭眉心不受控制的拧起，忽而想起了那句话：“他要操心的事，实在太多了。”
着实太多了……
朝中能臣数不胜数。而自己，只不过是其中之一。自己与其他朝臣唯一的不同，大约是……
上过龙榻。
元铭自嘲的笑了笑。
李勤之端了凉茶过来，他两手都忙着，因而没有叩门。他如同往常一般，将凉茶搁到桌上。忽觉不对，便俯身下去看了看元铭。
只见元铭整个人颓丧得很，双目也失了神气。李勤之平素极少见他这样，便轻声问道：
“大人，您，您这是……”
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——三十四——
元铭勉强挤出一个笑容：“帮我去督公私宅送个信，说我这几日去拜会。问问督公几时方便。上次，我要置铺的事情，还没聊妥当。”
李勤之跟着点点头，附和道：“乞巧节近了，早些找督公定个日子也好。”
元铭想了想，生怕周吉瑞要过节，懒得搭理他，便交代道：“就说商税甚高，下官“囊中羞涩”，辗转不眠。还请督公赐教，下官自会孝敬一份儿大礼。”
……
河面被夏风拂过，漾起层层微波，倒影便模糊起来。元铭这才抬起头，听见远处豆蔻小女们的笑声。
岸上众人结伴而行，男男女女，一派其乐融融的景象。河畔一双又一双的纤纤手，正在往水中放花灯。
“这位老爷，您也去放一盏灯吧。”
元铭蓦地回神，寻声回头，只见一名衣着整洁，抹额嵌玉的富贵老妪，正笑眯眯站在他身边。她手里托着一盏花灯，就要递给他。
“码头上还在做灯呢，人人都有。谁还没个挂念的人啊。”老妪又将花灯往他面前送了送，低头剧烈咳了两声，缓过气来才道：“老身多取了一个。老爷若不嫌弃，便拿去放吧。”
挂念的人……
元铭将要说出口的拒绝之语，不自觉咽了回去。
见她和蔼，也不忍心拂了她的好意。元铭低头笑了笑，接过来，九瓣莲的花灯十分精致。
元铭轻声道：“多谢婆婆赠灯。”
接过灯时，只觉老妪身上带着一些熟悉的香气，一时记不起来在哪里闻见过。那香气很淡薄，不知是否是自己的错觉。
老妪没走，冲他笑笑，才低声说：“你是才来的官老爷。这段日子，不容易。”
元铭有些诧异。他今日分明是便服而来，怎么也被认出了。
或许是自己穿着官袍路过哪里时，才被她瞧见了？元铭苦笑了一声，叹出一口气道：“实在惭愧。”
老妪冲他微笑着点点头，转而往天上看去：“牛郎要来了。”
老妪戳着拐杖，又笑道：“只怕牛郎要来晚了。”
元铭不禁也抬头，往星河看去，入眼是一片璀璨，天公作美，明日大晴。
元铭不禁笑道：“婆婆此言差矣。今个乞巧节，牛郎已顺着鹊桥来了。”他出神的看了不知多久，低头时，老妪已不见了踪影。
周吉瑞将商议的日子延到乞巧节后，只说金陵乞巧节要办灯会，琐事甚多。铺业事宜，待乞巧之后再议。
元铭也不好说什么，只能依了。然而事情却有了意外的转机——
楚王世子突然差人送信，说铺业赋税一事，他有绝妙的法子，乞巧节到码头一叙。元铭没多犹疑，便答应了他，今日这才只身来了码头。
“元小公子久等！”
楚王世子姗姗来迟，不知为何。
元铭寻声回头，与他稍稍一揖，“世子金安。”
世子立即将他作揖的手按下，笑道：“省礼。前头有个客栈，观景再好不过，与孤去那处聊一聊。”
元铭并未多想，跟着他一道走了。毕竟近半个月中，世子都没有什么出格的举动，还带他去过楚王经营的两个春楼。
世子似乎有些愕于元铭会爽快答应，不过看得出来，世子很是欣喜。
元铭暗中猜想——世子这是又想从自己置铺这件事上，搜刮不少钱财。
挂在楚王世子名下的铺业