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步，对着面前的五人，躬身作揖回礼。

此刻、此地、此礼。

与身份无关。

……

朱标亲自送走三人后，刚回到庭院，庭院中已经摆起了另一桌宴席。朱元璋正在桌前大快朵颐。

“爹，你什么时候来的？”朱标疑惑。

朱元璋道：“你在吃烤乳猪的时候我就来了。”

朱棣插嘴：“怪不得我数着烤乳猪的只数不对。”

朱橚扶额叹气。他四哥居然还数了吃了几只烤乳猪？

“那三个小子不错。”朱元璋放下猪腿，用帕子擦了擦嘴和胡须，唏嘘道，“大明终于培养出属于大明的学子了。”

朱标叹气：“是啊，真不容易。”

朱元璋拍了一下桌子，破口大骂：“是啊！真他娘不容易！那群人，之前不肯考科举，征召还装疯卖傻，现在倒是抢起科举名额了！”

朱元璋的记忆力虽然不如朱标，也算天赋异禀，特别是在记仇方面。他开始一个一个数着那些“元遗民”，双手大幅度挥动，好似要冲上前和这群人打架似的。

朱标走到朱元璋身后，替暴怒的朱元璋捏肩膀，等他爹消气。

知道自己的身份是太子，自家爹是朱元璋之后，自大明建立以来洪武皇帝所受的委屈，才让朱标开始真切的心疼。

和后世想象中的不同，元末明初的时候，已经不流行“华夷之辩”。特别是南宋大本营的南方士林，对元朝可能比北方士林还要忠心一些。

这很反直觉。因为元朝严格控制南人进入朝廷中枢，按理说，南方士林应该被歧视，对元朝不满才是。

问题就出在元朝行政不下地方，执行包税制上。

元朝一边警惕南人进入朝廷中枢，一边又对南方士林实行了极为宽和的安抚政策，让南方豪强自己治理家乡。在南方百姓遭受苦难的时候，南方士林豪强则过得如土皇帝一样的日子。

就算是刘基等人，他们也曾感激元朝对南方政策的“宽和”，组织起义军自发剿灭红巾军等起义军。

区别是，刘基等人眼中还是看着百姓，最终愿意投奔明军。而南方士林大部分人都仍旧怀念元朝。

相比南方，北方因离大都太近，被元朝廷剥削得很厉害。再加上蒙古贵族的暴行和自然灾害的蹂躏，北方士林中一些人反而对元朝廷怨气更深。

写遍元朝底层困难和元朝暴行的“元曲四大家”，关汉卿、白朴、郑光祖、马致，皆是北方士人。

因对元朝的怀念，再加上朱元璋出身卑微，崛起后多次与程朱理学作对，还搞什么井田制，南方士林多都憎恶和轻视朱元璋，认为明朝只是昙花一现，很快就会失败。之后无论是元朝回来，还是某个举兵的豪强谋夺了灭元的胜利果实，这天下朱元璋肯定坐不长久。

在这样思想下，朱元璋在建国后连续三年科举，每次录取人数都不到满额。

赶考文人太少，基本没有淘汰，全部授官。基层良莠不齐，这也是空印案发生的原因之一。

为了弥补人才的巨大缺口，朱元璋征召和科举并重。结果这征召，几乎成了“强拉壮丁”。

被征召的士人，有的以赡养父母的借口推辞，更有甚者蓬头垢面装疯装病，甚至以死为要挟拒绝出仕。

朱元璋哪怕下了诏令，不准士人拒绝征召，也只能作罢。

还好，朱标在军中推广教育，季仁寿、朱升、宋濂三位大先生在军中兢兢业业干了许多年，培养出一批文吏，才补足了大明官吏的空缺。

军中教育、基层公学、勋贵官学三者的人才储备，也在朱元璋屡次清空官场的时候，没让大明的官府变成了一个空架子。

这些人在大明官场动荡的时候，从青涩的“纸上谈兵”者，逐渐成长为干练的能吏。

虽然也有人中途倒下，或与其他人同流合污，但大明朝堂的屡次动荡，终归没有影响到百姓的休养生息。

洪武四年停试一年，洪武五年重新科举，之后定为三年一次。今年正好是洪武八年。

这三年时间，大明日新月异，百姓的生活和大明的国力都蒸蒸日上。残元已灭，东北、安南、河西走廊等地尽归大明，高丽、倭寇也上表称臣。

原本以为朱元璋当不了多久皇帝的人发现，大明恐怕短时间内不会灭亡了。他们已经错过了最好的进入朝廷中枢的机会，如果不做点什么，他们预想中的如在元朝时的美好生活不会到来。

更重要的是，太子回来了。

大明的太子，居然是北直隶知省朱标。

朱标怀疑，如果南北榜案真的出现，他是最重要的诱因之一。

如果不在自己坐稳太子位置、掌握朝中大权之前把南北分榜的事定下，他们很担心自己这个北直隶知省会偏袒北人。

或许他们已经拜谒过中书省诸位出身江南的相公们很多次，但相公们一定会说“有才有德者居之”，不理睬他们。

“标儿，他们不仅要定下南方优势，还要挑起你和刘基他们的争斗吧。”朱元璋骂完之后，拍着桌子道，“谁不知道你在北直隶当知省的时候有教化之功。如果北方学子无一人中榜，你肯定会愤怒！”

朱标甩了甩捏爹的肩膀捏酸的手，道：“嗯。一帮人说会试没有舞弊，一帮人说会试舞弊要杀了舞弊的举子。为了护住家乡无辜的学子，先生们恐怕也只能与被愤怒冲昏头的我为敌了。唉，我年幼成名，自恃才高。少年天才总是自负的，怎么能容忍这样的折辱？”

朱元璋：“……噗嗤。”

朱标笑道：“好了，爹，吃饱没有？没吃饱继续吃，吃饱了陪我去散步，我吃得好撑啊……嗯？季泽和幼泽呢？”

朱元璋笑骂道：“朱狗儿和朱猫儿在我骂人的时候就跑了。不孝子！”

朱标苦笑。弟弟们才不是不孝，是爹你太吵！

……

伤好之后就离京继续屯田的常葳，在朝中无人知道的情况下，带着一船乔装打扮的人悄悄进了京。

常葳有了准太子妃的身份后，与朱标频繁通信，所以朱标在信中夹杂一些密令，无人怀疑。

她悄悄将身在安南的官学第一批学生接回京城，安排好他们的身份和任务后，又悄悄离京，继续大张旗鼓地搞屯田。

常葳经常迷路。她失去音讯的时间，别人以为她又不小心迷路到那个山谷中顺带剿匪了。

朱标的学生们进京后，伪装成赶考的学子，帮助自和朱标文斗后已经隐隐成为这届赶考学子之首的孔佑、练子宁和张琳提前安抚学子。

若南北榜案发，不仅北人士人以后利益会受损，这一届南人考生恐怕最轻就是一个剥夺功名，最重可能被冤杀。

不是每一个学子的演技都很好。但放榜前学子