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归之这柄直插入他们腹部的利剑。

在谢归之攻克郑州，即将踏入残缺的故土西京时，后方便传来了这样的消息——

北狄与南梁小朝廷议和了！

是北狄主动和议，答应将谢归之此前夺得的州府悉数交还南梁，此后不再兴兵讨要。北狄还愿将可汗爱女——栝楼公主嫁与南梁皇帝，两国永结秦晋之好。

只是有一点，两军主帅需同来黄河边，签下和议。

谢归之在各地的探子来报，北狄各路军马确实在撤退。而军中各位监军及南梁朝廷催得也紧，谢归之不得已启程，前往和议之地。

临行前，却留了个心眼，叫一支兵马暂不撤退，而是留守黄河以南几里外的一个镇上。一旦见到空中信箭，便速速派兵前去救援。留守的将领，也是他的心腹。

和议到一半，帐外忽然传来异动。

谢归之带兵杀出，却被北狄军队重重围困。

发出信箭后，他与亲兵逃入山中，等待支援。

足足三日三夜后，山下却无半点动静。反倒是北狄人开始纵火烧山，欲逼他出来。

谢归之不是一个甘心死在此地的人，他的亲卫愿伪装他的模样，行调虎离山之计。北狄搜查的士兵被诓走，谢归之一人一骑纵马原上，往那处留有军队的镇子投奔。

却不料，见到满镇的尸首。

不远的滑州城尚有南梁军队驻扎，为何会无人来救……

为何会……

谢归之蓬头垢面，人与马皆浑身负伤，已是强弩之末。哪怕是好友王子棠来了，如今也怕是认不出他模样。

谢归之跪在昔日同袍的狼藉尸身前，双肩颤动，无声恸哭。乱糟糟的发丝下，眼泪在那张熏得乌黑的脸上，流下清晰的水痕。

他已然清楚，无人来救，只可能是滑州城的守将，是朝堂派来的与他素来有隙的将领，或是有朝中人的示意。

在自己动身前往和议之地时，他们便将此处守将调换了。

所以，他们必定清楚北狄人的计划！

南梁与北狄的和议，究竟答应了彼此什么，谢归之不寒而栗。可笑的是，他付出平生赤胆忠心的朝廷，最终往他后背捅了一道一击毙命的刀。比之北狄人，还要深刻。

如今，前后皆是末路了。

谢归之是不愿与那些人同为朝臣。

想起王子棠在高台上曾说过的话：“归之，若你不肯甘心，那这些人便是你如何躲，也躲不过去的。”

只要他一日不愿放弃北伐之心，即使怨憎，这些人也依然躲不过去。

而他最失败的，即是未能提前领会这一点。

开头错，便处处皆错。

心神俱疲后，支撑他纵马逃亡的那口气也散了，谢归之难忍身体各处的剧痛，眼前一黑，晕死过去。

……

本以为那便是结束了，没成想，还有醒来的一日。

他身上要命的伤口均被处理，头颅架在囚车之上，双手双脚皆为铁链所缚。车轮吱呀，在崎岖的道路上费力往前。

谢归之仅仅眩晕几息，便明了现下处境。

围拢囚车的，皆是他熟悉的北狄士兵打扮。囚车前后，均是望不见头尾的北狄军卒。

可惜没死啊……

他仰头，唇舌口渴难忍，青空之上无拘无束的苍鹰掠过，留下自由的啁鸣，黄河以北的青草气氤氲在雨后的泥土里。

从此以后，自由不再属于被抛弃的人。

谢归之意识到了这点。

作者有话说：

自古君子难敌小人。

第121章 画山河|七

——

燕京渐渐转凉, 初雪飘下的时候，谢归之想起了幼年母亲为他煮的桂圆莲子羹。

那时他总因噩梦睡不好觉, 母亲知道后, 便习惯冬天亲自下厨，为他睡前煮上一碗。桂圆甜腻，莲子清涩, 据说此羹养生, 有助安眠。

童年时，总觉得西京的雪是那般大, 掩盖了满城, 无法外出找小伙伴玩耍，是那么无趣。

到了燕京后, 才晓得真正的大雪，是足以令万物生灵俱静的寂寞。

是那般空旷的孤独。

谢归之抿了抿干裂的唇，伸手探向小窗栏外的积雪。他的手脚已冻得麻木，仿佛不属于自己，也感受不出这雪有多凉。

捧着雪静了一会儿, 谢归之待它些许消融，捻起地上的茅草, 就着雪水无知无觉地下咽。

也许, 曾经也有过万念俱灰的想法, 但稍稍冷静下来后，谢归之开始相信, 南梁必定有人等待着他回去。

譬如王子棠等好友, 譬如叔父。

他还不想死, 至少不是现在。

刚来时, 北狄可汗极热情地接待了他, 并说谢将军并非阶下囚，而是北狄的客人。南梁人待他如此薄情寡义，若他谢归之愿降，可汗愿撕毁与南梁的和议，将爱女栝楼公主嫁与他，令他衣食富贵远胜南梁之时，且必重用于他，君臣永不猜忌。

谢归之也并非一个愚忠之人。

只可惜，若北狄人十七年前未曾烧毁西京城，也许今日，他谢归之已是北狄座上宾了。

因此，当日他只答：“南国一日未亡，我一日不降。”

北狄可汗愤而将他投入大狱，并嘱咐不予任何衣食，直至他愿降为止。

饶是如此，谢归之依然以常人无法想象的坚毅，熬过了这个艰难的冬天。

等到春天来临，便听闻可汗大点兵，撕毁和议，纵数十万兵马朝南梁而去。

谢归之为节省气力，很长时间都会躺在角落，一动不动，宛如死了一般。他寄希望于南梁还有仁人志士，能为江南百姓撑起一片天。尽管那希望很小。

初夏来临时，某个清晨，谢归之像是忽然意识到了什么，不再整日躺着，而是面向南方坐了起来。他感到心脏突然空了一大块，那感觉无由来，却令他如溺水般窒息。

就在那一天，北狄可汗班师回朝。

也是那一天。

——南梁亡了。

狱卒们嘻嘻哈哈说：“那南梁新上任的宰相倒是给有骨气的，带着小皇帝和玉玺一起投海自尽了。”

“那宰相叫什么来着？”

“据说是……南梁太后的侄子吧，好像叫什么王子棠来着？”

谢归之端坐牢狱之中，缓缓阖眼，天际最后一缕天光沉下，整个人不悲不喜，沉入黑影里。

那之后，他再未进过一口食，饮过一滴水。

三日后，燕京来了一位南方的道士。

据说，那道士今年也才十七岁，居然已登上玄门什么天阶榜的第一。

可汗决意效中原改制，便向道士询问新朝国号。

道士答：“取一个魏字便好。”

可汗，或者说如今的大魏皇帝，又问：“我欲汉化国姓，道长觉得哪