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相干的闲话。

过了不多时，却又有个副将满头大汗寻了过来，“赵公正好在此处，快去与我认认突厥人的字。这七拐八拐根画符一般，实是将眼睛都要看瞎。”

赵勇只得站起身，交代嘉柔乖乖坐着莫闯祸，又拿了些桃和杏好送人，方跟着去了。

嘉柔一人在树下坐着，一边啃着桃一边想着下一站又去何处。

总不能真的去海里寻长生不老药。

当初薛琅逼问她，她随口搪塞说她去了南海。

实则她晕船。

儿时她跟着耶娘去曲江池划船，那日正好食了满腹的殷桃，最后吐得哇啦啦。

那时她阿耶在岸上同相熟之人多说了两句话，未曾跟着上船。远远看她那般，只当是吐血，一个腾空就跳到了船上。

许是关心则乱，她阿耶老马失蹄未曾站稳，摇晃得船身一翻，一家三口尽数落进了水中。

自从那以后，莫说坐船，她但凡看见一条河就腹间翻腾。慢慢长大后，儿时的毛病方才克服。

可说坐船却是不可能了。

海边去不成，该去何处呢？

出来四个多月，她委实有些想她阿娘，想阿弟，想外祖父和舅父们。

或许先回一趟长安，躲在暗处看他们一眼，再启程往旁处去。

总归是万万不能留下同不相干的男子成亲的。

她正想得出神，日头下一道长长的影子却将她笼罩。眼前一黯，她不由抬眼，但见斑驳光影下，是薛琅极其伟岸高大的身影。

他今日难得未穿那沉重的铠甲，只着一件玄色窄袖缺胯袍，腰间连蹀躞带都未束，发髻只用白玉束发拢着，看着像是哪家的郎君才从学堂回来，反倒不像是个杀伐决断的将军。

就连面上的神色，都像是温润的。

“怎地做这番装扮？”他负手而立，眼中带着点笑，温和道。

她出来时未换衣裳，还是做一副乡村农人的短打扮，只是脑袋上未扣那顶大大的斗笠。

她笑了一笑，一时却不知该说什么，只问他：“吃不吃桃？这桃可甜了。”

待弯下腰要去拿时，却不由一愣。

满脚下都是桃核。

藤筐里却空了。

赵勇捧着到处送人余下的早桃原本还有几个，虽不太大，色泽却极好看，似瞧见心上人时含羞带臊的女郎的脸。

未成想只一阵阵就被她吃得一个不剩。

那杏儿倒是还多，只她已经尝过，能酸死人。

她拿起两颗，一时有些拿不准，问道：“你可能吃酸？若能，这对你就是美味。”

薛琅倒是一笑，道：“都留给你吃吧。”

待等了两息，起了个新话头，“你可有兄长？”

她笃定地摇了摇头。

她听赵勇提及过，那潘家就只有一根独苗，再无旁的娃儿。

只是不知他为何要问这个。

他点了点头，眸中多了点认真的神色：“本将军认你做个义弟，你可愿意？”

她捏着杏的手一顿，抬首看向他，眼中片刻茫然，似一时未听清。

他缓缓道：“西南王的义弟，在这龟兹敢动他的，只怕也没几个。”

她终于明白了他的话中意，想要说些什么，喉间却有些发哽。

她确然想过有个阿兄，能在被人笑话她没有阿耶时上去揍人，或者阿娘因她调皮而教训她时能出来替她顶一顶。

只现下他说要当她的义兄，她却无福消受了。

她清了清嗓子，抬首也笑道：“可惜了，我已做好了回大盛的准备，这两日便要启程呢。”

他面上的笑容微微一僵，随后便恢复如常，又道：“也好。”

顿了顿，又补充道：“大盛自然更安全。”

一时周遭陡然安静下来，只有一旁的王怀安急得火烧火燎，忍了又忍，终于打破这寂静，悄声问嘉柔：“大力呢？要跟着你回去？”

“自是要跟着我，我在何处，它在何处。”

王怀安不由耷拉了肩膀，“好不容易能哄得大力让我摸一摸，竟就这般前功尽弃了。”

薛琅这才道：“回大盛之后，可想好了去何处谋生？”

“去……西域既待不得，要不去西南吧。”她喃喃道，“只不知在那里可能活下去。”

要是没有几个似白三郎这般的纨绔让她骗上一骗，想要过得逍遥怕也有些艰难。

他淡淡一笑：“以你的聪明，无论去何处都能活得极好。”

待顿了一顿，交代王怀安去他房中取来一个铜铸的牌子，只有娃儿的半个手掌大小，正面用篆体写着些武者持仁心云云的谏语，反面中间是一只凸浮出来的狼。

那狼犬牙分明，毫毛竖立，铸刻的格外精致。

“这是我的信物，你保管好。日后去了西南，若是再遇上有人想强抢你，或是闯下了祸事，拿着此物去西南各州府或各山寨寻求相助，定会有人出面帮你。”

她弯着细细的颈子，轻轻嗯了一声，也不看他，只道：“之前我引燃牛屁险些伤了你，你莫往心里去。”

他笑了笑，“本将军倒也不至于这般记仇。”

一时又有副将前来回禀政事，还有旁的事相商，他便叮嘱她切莫跑远，便跟着脚前去了。

她捏着那铜牌站了一阵，好生揣进衣襟里。

再抬首时，不远处赶过来一群牲口，是都护府自今日起要将临时养在府里的牲畜往乡间屯田处转移。

其中一头七八个月大的褐牛不知是否被杏子的清酸气吸引，调皮地躲开牧监的鞭子，向这处慢悠悠行来。

它全身皆被褐毛，只在额头有一块月牙形的白色印记。

竟是她刚到龟兹那日医治的那头牛。

和两个月前初遇时相比，它已大了一截，只怕再过半年，就能下地犁田了呢。

她抬脚迎上去，那褐牛果然认出来她，亲昵地用脑袋蹭她的手。

她一下又一下抚着它，低声道：“今后食草料要慢些，你是一个一小把草咽下去都会再反刍的种类，怎么能急吼吼嚼不碎草，把自己吃成个满腹臭屁的大肚子呢？”

她蹲低下去，又细细探了探它的腹间，果然世间万物都不会虚度光阴，不过才两个月，它在如何更好的食草上已大有进益，如今康健得很呢。

牧监前来赶牛，她又挠一挠它的脑袋瓜，方退到一旁去。

牧监的鞭子甩得响亮，并不舍得真的抽在牛身上。褐牛受到声音的提醒，便也慢吞吞跟着走了。

—

赵勇回来不久，王怀安便急急前来通传，言大都护与王侍郎都已归来，唤嘉柔前去问话。

嘉柔听着“王侍郎”这三字，却不知怎地就想了她在长安时相熟的王家三娘的阿耶，其官位也是侍郎，只是身在兵部。

王虽不是小姓，可凭她当纨绔积累下