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主伸手，轻轻扬起阿妮妲的下巴。那是一种介于亲吻和告别之间的，微妙的距离。

“我也问过自己这个问题，为什么是你呢？”他的声音依然动听，而且罩上一丝忧郁。“你不是最美丽，也不是最富有，更不是最聪慧的，可为什么是你呢？”

艳丽的目光穿过了她，仿佛在问另一个人。

阿妮妲想起那些莺莺燕燕的贵女，已经多日未见了。她们已经彻底融入了这个王宫，成为这片华美沼泽天然的一部分。她们每个人都是为了这片奢靡和权力而来，都以为自己是猎手，结果不过是下一任的猎物罢了。

【……请不要忘记你的誓言，亲爱的公主。】

阿妮妲握着那薄薄的金杯。“那是因为……我许诺您忠诚。”

伟大的主人，时间的主人，的确知晓一切。

可是一个知晓一切的恶魔，还有谁能知晓他呢？还会有什么愿望呢？阿妮妲在这一瞬间，明白了暴君的苦恼。

*

“陛下，您说笑了。”阿妮妲和乌尔苏学会了克制的笑容。“我无足轻重。您是这王国的主人，所有人都忠于您。您看这些人愿为您肝脑涂地。”

“聪明的公主，”王座上的君主眼神又恢复了微醺，缓缓转动深红酒液，亲昵地拢住她单薄的肩膀。“愚蠢的公主。他们忠于的是权力。你感觉到冷么？”

“承蒙陛下福泽，这里很温暖。”

“是的，因为你从那下面一节节走上来，因为你在我面前。可是如果你从这里出去，就只会跌落到最底层。”君主斜倚着，突然一下子撑开帘幕，高台的风从他漆黑的发际呼啸而过，夹杂着沙尘仿佛利刃，也吹乱了阿妮妲的鬓角。

“抱歉，惊扰你了。”君王挑眉，又伸手翩翩抚平她的鬓角，五光十色的宝石随着他的动作闪烁，令人担心见过这艳光，余生便会失明。“那不是冷，那是……无数的刀锋。他们无时无刻不准备着。”

“陛下，我不太懂。”阿妮妲的笑容有些苍白。“您是很伟大的诗人。”

阴郁而俊美的君王讪笑，抚摸着王座贴金的扶手。“任何离死亡很近的人，都会成为诗人。如果你在这里多站一会儿，自然就会懂。”

阿妮妲听着，几乎拿不稳手中的杯子。“感谢陛下恩宠。”

“那些人笑话你，侮辱你，是因为你说的是真的。”他恹恹地摔下帘幕。“忠诚，的确是这个王宫最珍稀的东西。银金之地的王女哟，”高台的暴君眺望着远方淡淡的天际。“那不是所有人都能给出的条件，而是被他人真心信赖过，才能继承的事物。在这方面，我十分地羡慕你呢。”

高原传来干燥的寒风，拍打着猎猎飞扬的帘幕和旗帜。鲜艳灵活的舞者在下方忙碌旋转。价值连城的七弦琴被忘在地毯上。没有人在意。

“可是，我……”

阿妮妲一个失神，便被深沉的香气封住了嘴唇。

*

乌尔苏被召唤御前时，看到的便是这个十足浪漫的场景。皇家的的流苏明明灭灭，末端吊着无数金铃，摇曳如获得生命的乐谱。那软垫上绝色倾城的君王，突然反手扣住少女纤细的喉咙，仿佛握住一樽高颈酒杯。吻是贪婪刁钻的食客，誓要将美酒品尝到最后一滴为止。

乌尔苏深深地低下头。他非常，非常地耐心。

“哦，你来了。”君主尽兴了，才放开已经满面通红的公主。

“供您驱使，是我的荣幸。”乌尔苏的礼节完备，一切如常。

“很好。”君主微笑。“我一直很欣赏你，乌尔苏。在这个糜烂的地方，你一直是个聪明人。聪明人的眼睛总是很会标价。我喜欢和心中有数的人谈生意。”君王似乎心情大好，揽住阿妮妲的腰身。“另外向你介绍一下，你未来的女主人。”

阿妮妲似是害羞地别过头去。

“我很荣幸。”

乌尔苏的声音沉得很低。

“银金之地的阿妮妲，晨曦之女。”君主突然唤她，又变幻了一个威严的角色。“我最后一次以正午的日光为见证，向你确认，你是否愿意共享你的誓言给这里最尊贵的主座，嫁给砂之国的主人，成为这里未来的皇后？”

阿妮妲在一刹那犹豫了。并不是因为她有多恨，恰恰是因为她不那么地恨这个人。她恍惚觉得，他们都是可怜人。

她身为王女，却一再打破誓言。可笑的是人们却各个都要她遵守。那个魔鬼一直很清楚。

乌尔苏却用冷热交替的眼神，暗暗地催促她。

“荣幸之至，陛下。”阿妮妲颤声说道。

“那可真好。”然而国王的声音却显得有些冷淡。“你看，我们伟大的神官，又一次预言中了。”

“那是自然。”乌尔苏双手交叉。“祝贺陛下，觅得一位佳侣。”

“那么，作为我们的见证，乌尔苏。”君主忽而放开了阿妮妲。“在这么难得的时刻，我特许你使用那樽金杯。阿妮妲，请把第一杯酒和喜悦，奉给我们可靠、能干的内侍官大人吧！”

“陛下！”乌尔苏诚惶诚恐地伏地。“这怎么行，那是您喜爱的金杯！”

“那又何妨。我准许了。”暴君无谓地摆手。“这是赐予你出色工作的殊荣。”

阿妮妲见圣意已决，一颗心无限下坠。乌尔苏嘱咐她在酒杯上下药。他们心知肚明。这第一杯酒，他是万万不可能喝的。

如果暴露了，他们二人都会死无葬身之地。

“你们太过客气。我不喜欢这种无意义的推辞。”国王皱眉，忽然向后招手。“神官大人，我知道你对注定发生的事没有兴趣，但是来看看新娘的表演吧。明天还要劳烦你主持仪式。”

人们这才发现，那位灰袍的神官已经无声站在君主身后。日光让他变得更加虚幻，鸦灰的双眼平直地笼罩全场，没有看任何人。但这才是最令人可怕的。

因为他全都知道。他们也全都知道。

*

阿妮妲瞬间释然了。孩子们总是期待蒙混过关，也期待被揭发。她抢先一步跪地。“陛下明察，我——”

“亲爱的公主，不必如此拘谨和着急，我们还有很多时间。”君王仿佛红蔷薇一般招展，“在这之前，让我们先听一听那边内侍官大人的发言吧。”

“陛下明鉴。”

乌尔苏抬起头，深褐色的眼睛没有波动，如同每日尽忠职守的样子。“陛下，我按照您的吩咐，一直教唆那些公主踏入禁地。但是她们都没能回来。”

有侍卫左右按住了阿妮妲。乌尔苏看着她挣扎，如同看见王宫里陈设的一件家具。“只有这位公主与众不同，一次次与大神官会面。属下发现，那是因为她有特殊的身份，也就是晨曦女神的庇护。可喜的是，请让我为您献上宝贵的贺礼，