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怀真哼笑一声，大步迈开，自言自语道：“还怕他不成。”
途经皇帝书房，见里面灯火绰绰，纸窗上隐约映出个影来，一人头戴冠冕，点头哈腰，冠前流珠不住摇晃，另外一人则手拿拂尘，扫地似的，在皇帝胸前挥来舞去，作施法状。
季怀真目不斜视，一路行至皇后寝宫，遣散一众宫人，推门而入。
皇后正在看书，被吓了一跳，发觉来人是季怀真，无奈地叹口气，看了眼还在熟睡未被惊醒的皇子，埋怨娇嗔道：“跟你说过多少次了，来之前先打个招呼，真是要吓死你姐了。”
她抬头笑着看向弟弟，继而一愣，很快恢复正常。
季怀真一敛在外狐假虎威，目中无人之态，从怀中掏出个刺绣样花，仔细在灯下展开，往皇后手中一塞：“前些日子在街上看见了，你给阿全做衣服的时候用上。”
方才死牢中抽人时凶神恶煞，此时倒是柔情蜜意，往皇子床前一坐，白胖的脚丫被他轻轻托在掌心打量一番，颇为苦恼道：“怎得都四岁了脚还是这样小，以后怎么长得高。”
“外甥像舅，你瞧瞧你自己，还怕阿全矮了去？不是明早才要进宫辞行领旨，怎得今夜就过来了？”
皇子被他弄醒，睡眼惺忪间一看亲舅，吓得哇哇大哭，被宫女抱出去哄。
季怀真莫名其妙，回头看向姐姐：“我招他惹他了？”
皇后叹口气，将随身帕子浸软。季怀真人高马大，却被姐姐的柔夷四两拨千斤地一按，老老实实坐在凳上。
冰凉的帕子按在他脸上。
季怀真一愣，意识到季晚侠在他脸上擦去什么，刚才竟没发觉，此时勉强笑道：“这水有股怪味儿。”
“你亲外甥的洗脚水，还没来得及倒，将就些吧。”
季晚侠笑着笑着就不笑了，她心疼地看着弟弟，没问他刚才去干了些什么，这一身杀戮之气又是打哪儿来的。她的好奇心终是被这堵深宫高墙给吞没，被顶珠光宝气的凤冠压着。
季怀真没再吭声，犹豫片刻后，斟酌道：“姐，我三天后就出发去夷戎，兹事体大，怕是要半年光景才能回来，我不放心你，你还是回家住去吧，谁敢说三道四，我就叫谁吃不了兜着走，你现在就收拾东西跟我走。”
皇后却摇头道：“我哪儿也不去，就守在这宫里头。”
季怀真还要坚持，见皇后态度坚决，只得作罢，又不死心道：“那我把三喜留下，他虽滑头卖弄，但一家老小的命都在我手里，想必一时三刻也不敢怠慢，朝中一有变动，你便让三喜派人去敕勒川寻我，那是夷戎人的地盘。”
皇后神色复杂，欲言又止，最终长叹道：“弟……你虽位极人臣，可也需得有敬畏之心，三喜虽是你仆人，也不可怠慢打骂，你有恩于他不假，若是时时刻刻拿至亲之人要挟逼迫，日子久了，是人都会心生怨怼，知道你疑心重，可这些年都过去了，三喜也算忠心，不妨对他好些。”
季怀真沉默不言。
……他根本就不知道怎样待旁的人好，没人教过他。
皇后窥见他的神色，只得拉起他的手，忧心忡忡道：“你这一去，也不知什么时候才能回来。三喜你带走，也好叫姐放心。”
远处传来皇帝疯笑，由远及近，从门前路过，一众宫人高喊着“陛下小心”追过。
皇后坐立难安，正要起身去看看，季怀真却不耐烦地按住她。
“别管，估计又在练神功呢。”
二人一时无话，皇帝声音忽远忽近，皇后眼眶通红，压抑着悲戚焦虑之情，一抚耳边碎发，抽噎道：“……真是十年河东十年河西，以前夷戎还要派质子觐见，如今才几年的光景，就要咱们的人去议和了。今日陛下发怒，发落了三殿下，还不知他何时能从牢里出来，你又要走，万一鞑靼人这个时候打过来，可要如何是好，姐不想让你去。”
季怀真不吭声，不敢告诉皇后三殿下已死在牢中，还是自己亲手抽死的。
半晌过后，无奈道：“……姐，朝廷没钱，打不起仗了，趁着鞑靼人还没打过来，只能联手夷戎对付他们。”
“本就是指名道姓要他陆拾遗去，你干什么非要代他，替他陆家办了这样多的事，杀了这样多的人，难道还不够吗？”
眼见皇后口无遮拦提起宫中秘辛，季怀真神色一变，“嘘”了声。
继而轻轻摇头，示意不可再说下去了。
皇后自觉失言，下意识往窗外看了看，脸上难掩自责。季怀真从小就拿这个姐姐没办法，哄道：“我同你保证这是最后一次，行不行？你歇吧，走之前我再来。”
脚刚迈出，却突然被皇后喊住，季怀真回头看向姐姐，只见皇后起身，神色纠结道：“……爹爹近日身体不好，你若这两天得空，临走前还是见他一面吧。”
一阵风贴着地扫过来，卷的落叶贴着脚打旋，皇后一头青丝及膝，在这二月寒风里被冷得微微打颤。
季怀真避而不答：“姐，天凉了，回屋吧。”
说罢，头也不回离去，宫人随后手执夜灯跟上，逐渐消失在皇后的视线中。
第2章
季怀真前脚出皇后宫门，后脚就看见皇帝。
皇帝鸡皮鹤发，不着龙袍而着道袍，抱着拂尘光着只脚，追在他身后的宫人一见季怀真来了，全部自觉留在一箭之地外。
季怀真并未行礼，朝皇帝身上上下扫了一眼，笑了。
“陛下怎的连鞋都不会好好穿了。”
他抱着胳膊笑，手一伸，旁边立刻有人把皇帝的另外一只鞋奉上。季怀真衣袍一撩，单膝跪地，给皇帝穿鞋，复又贴着皇帝站起来，低着头去瞧他。他嘴角噙着笑，眼中却十分机警，仔细观察着皇帝的神情。
最终在他诡异目光的注视下，皇帝开始发抖，不敢与其对视。
季怀真突然躬身行礼。
“天冷了，送陛下回宫吧，张真人留步。”
一身着道袍之人留下，正是方才给季怀真递鞋之人。他见众人走远，不等季怀真来问，便主动交代：“陛下近日病情稳定，发病时间十分规律，戌时发作，发作时神志不清，一心只想求丹问药，大约辰时清醒。先前不记得发病时的情形，近日却依稀记得一些。”
季怀真长身而立，眼睛闭起不知想些什么，只微微颔首表示听到了。
“让你查的东西可查到了？流言出自何地？”
“回大人，汾州。”
“汾州？”
季怀真眉头紧皱，低声咒骂，掩饰不住的厌恶，只恨早早将三喜打发走，此时想踹人都没得踹，张真人这把老骨头被他踹上一脚显然是要散架，只好心中默念小不忍则乱大谋，挥手把人打发走。
想起陈年往事，一肚子气没