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有一些残存的疲色。

毛氏瞧不出什么猫腻来，料想她也不敢使坏。想着账本里真有事儿，损失的也是她的银子。略一思索，答应了。

带着一堆账簿回。毛氏特特指了自己的丫头搬。

王姝没什么异议，被两个婆子夹着走。

前庭离王姝的院子有些距离。走过去，至少一盏茶的功夫。

天色已晚，几个婆子怕她趁机跑，走得很慢。

几人才穿过回廊，往角门的方向去。刚走到花园的月牙门，就跟几个人在台阶上遇上。

为首的是一个书生模样打扮的中年男人。身材高大，白皮，蓄着美髯。穿一身绸缎的青色长袍，生得是有几分俊秀的。那人似乎是吃了酒，两颊有些晕红，被两人搀扶着。

冷不丁的狭路相逢，那男人一眼看到被仆妇夹在中间的王姝。

若说相貌，王姝的相貌是出了名的好。消肩细腰，端的是目若星辰，唇如朱染，好一副美如墨画的美人儿。据亲爹称，她是清河难得一见的殊色，是王家这么多代子女中最美的明珠。

哪怕此时只是静静地影在阴翳中，姿容也美得令人心折。

天色昏沉，毫不阻拦那人直勾勾的眼神落到王姝的脸上，身上。黏腻非常。只一眼，叫王姝浑身的汗毛都竖起来。

杨婆子悄悄地往前头站了一点，挡住了那人瞧向王姝的眼神。恭敬地行了礼，唤了声‘舅老爷’，王姝才晓得这人就是毛氏那个所谓的‘兄长’。

“舅老爷先行。”

说着，赶紧夹着王姝往旁边让开了。

直到回了卧房。王姝还感觉身上那股黏腻感甩不掉。仆妇们已经将饭食准备好。这回毛氏没有再克扣她的吃食，饭菜都有。

她吐出几口浊气，将账簿放回卧房，坐下来用饭。

一下午干坐着，她早就饿得前胸贴后背了。

这厢王姝慢条斯理的进食。那厢张耀民被搀扶进毛氏的院子，方一坐下来就打听起了王姝。

毛氏的这个继女，他这一年来在王家，只听过名没见过人。不成想竟是如此殊色。张耀民舔了舔干涩的唇，想到昏暗光色下楚楚动人的少女，喉咙一阵阵的发干。

毛氏顿时警觉起来：“你问她作甚？”

对于这个姘头，毛氏是动了真情的。不然也不会冒着失去一切的危险将人接进王家，还给他怀了孩子。结果今儿情郎一张口就是打听继女，让她心中十分恼火：“你几时见过那个小贱人了？”

“什么小贱人？那不过是个养得娇弱些的姑娘家。”张耀民自然知晓毛氏爱重他，“你多大岁数了，跟个小姑娘计较？”

“你什么意思？”毛氏一听他这口气脸都青了，“张耀民，你想干什么！”

“不干什么，我能干什么？今儿刚巧碰见了，就问问。”

张耀民优哉游哉地倒了一杯茶，丝毫不在意毛氏的愤怒。他虽说吃毛氏的住毛氏的，但一点不怕毛氏会怎样。他可是正儿八经的秀才。哪怕不考科举，花点钱在当地捐个官儿也是轻而易举的。何况这些年毛氏没少往县衙里使钱，县衙主簿的职缺差不多都稳了。

如今可不是往日，他太清楚毛氏离不得他，还指着他当官太太呢。

不过他不怕她恼是一回事，两人闹得不舒坦又是另一回事。

“你也别一惊一乍的，不过是个小姑娘罢了，天天跟乌鸡似的盯着人家。”张耀民乜了一眼毛氏，缓和了口气哄她，“肚子里还怀着孩子呢，小心着些。”

说完，上前虚虚搂了搂毛氏。

见毛氏眉头还锁着便也失了兴致，撒了手，不哄了。

毛氏一瞧他这神色，知晓这人是上了心思。怕闹过了收不了场，瞥了一眼张耀民蛮不在乎的脸色，硬生生把这口气咽下去了。心里跟吞了苍蝇似的恶心。她还挺着肚子站起来，娇娇地贴在张耀民怀里，反哄了人家几句。

许久，张耀民才给了她一张笑脸。她舒了口气，低下头，脸色黑沉得滴水。

第三章

张耀民对王姝起了心思这事儿，梗得毛氏吃不下睡不着。

她本就是个心思重的还爱找事儿之人，无事还能生事。此时怀着孕，伺候不了男人，她日防夜防院落的丫鬟趁机上张耀民的榻，自然就更疑神疑鬼了。为着情郎两句话，毛氏硬是熬得一宿没合眼儿。左思右想，琢磨该怎么将王姝打发出去。

作为长辈，她能拿捏的就只有王姝的婚事。

次日一早，她等不及的来汇报的管事们都回去，就迫不及待地打发了下人找冰人来府上。

跟张耀民偷偷摸摸五六年，这人的性子毛氏再了解不过。好色且心狠。他能跟她张这个口打听，那兴趣就决计不会小。王姝如今年方十五，正是女子最最鲜嫩的年岁。而她早已是徐娘半老，哪怕厚厚的脂粉遮掩，也挡不住眼角的褶皱和皮上的斑点。

诚如张耀民所依仗的，毛氏在他身上下了那么大的血本，是万万不可能会撒手的。

但若是真叫他得了手。那往后就两说了。毕竟跟王姝比，出身样貌年岁无一不胜，哪怕她怀着张耀民的孩子也无用。届时王家有王姝这个正儿八经的大姑娘在，哪儿还有她的立足之地？

也不知毛氏的心眼儿到底有多小，短短一夜，就生了满嘴的燎泡。

她此时一面想尽快将人快点打发出去，一面又不乐意给人寻门好亲事。十来年做低伏小的日子叫她便是给王姝找婆家，也势必要恶心人一回。

他王程锦不是顶顶宝贝这个长女么？她偏要王姝往后一辈子抬不起头。

王家名头大，清河镇想跟王家结亲的人不在少数。早年王姝还没及笄时就有人来打听，都是家底子还不错的人家。但毛氏不允许，把主意打到了县城的一户人家身上。

说来，她知道这户人家也是机缘巧合。

这桩事还得从张耀民说起。

张耀民本是凉州治下清河县临水村张家的长子，一家子土里刨食的农户里出了唯一的读书人。张耀民本人也确实有几分天资。旁人读一辈子读不出名堂，他县试三次便过了。奈何县试好考，再进一步就难了。屡试不第，张家供不起。张耀民不甘心，便跟毛氏搭上了。

毛氏肚子没多少墨水，却胜在敢想，野心大。她看中了张耀民的潜力，想当官太太。

可张耀民这人，苦的时候心坚。吃喝不愁又有女子暖床伺候时，憋着一口气要读出个名堂的心就淡了。书读不下去，官却是一定要做的。于是便央着毛氏帮他花钱运作。

毛氏也是够狠，这些年的私房都砸进去了，下了血本的。花了大心血地替他往县城里巴结。

跟县城里有头有脸的人家往来得多，毛氏也算是摸出了门道儿。便听说了有一户外来人家